端午节，在古代是一个类似今天的“国家公共卫生日”“世界卫生日”这样的日子，是古代祛病防疫的重要节点。
端午节时值仲夏，湿气上升，暑热渐盛，容易滋生病菌，是皮肤病多发季。而端午日附近也是草木药性在一年里最强的时期，这天采的植物艾草、菖蒲等对治皮肤病、去邪气最为灵验、有效。民间有在端午采草药煲水沐浴的习俗，故又称浴兰节。
小时候，家里表兄弟多，每到这一天，外婆总会一大早，将一把散发浓郁药香的艾草、青蒿、金钱草、菖蒲买回来，用家里最大的锅煮水，让家里的孩子挨个用药水擦洗。煮烂的药物枝叶总附在毛巾里，擦在身体上，并不觉得十分舒服。外婆总会让我们用这些艾叶在身体上搓揉，直到搓成渣滓，皮肤也擦得红红的，方才用清水再冲洗一遍。
人们通常认为这些植物具有清热解毒、治疔疮、防痱、解恶毒的作用。这样擦洗一下，夏天来临后孩子们就不会长痱子了。
端午节，人们也将艾草、菖蒲悬挂门端，有驱蚊蝇、虫蚁的功效，可减少病菌孽生，远离疫病。
先秦时期，传说帝额项有三子，生而亡去为鬼，其中一个居江水是为瘟鬼。每到疫情发生时，人们作法以驱除疫鬼，端午节的龙舟竞渡也与驱疫鬼有关，也成为公共防疫的一项重要活动。
端午的习俗中，吃粽子是主要的传统习俗之一，也是迄今为止文化积淀最深厚的传统食品。古时候这一天，人们将糯米、红豆、盐蛋心等食材用粽叶紧紧包裹，然后投掷到江心，以祭河中鱼虾，期望它们不要吃掉投江的屈原大夫。
屈原由于受到奸佞霄小的排挤陷害，曾经对他十分信任并依靠他变法图强的楚怀王，对他产生怀疑以至疏远放逐;到楚襄王当政后，更为昏庸，朝政日益腐败，最后被强秦所吞灭，屈原也投江而亡。我们今天吃粽子，为的便是纪念屈原正直的性格，高洁的人格。
但是，吃粽子仅仅是纪念屈原吗，显然不是。屈原是战国时楚国诗人、政治家。据民俗史料记载，春秋之前粽子就已经出现，古称“角黍”。人们用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称“角黍”；用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”，最初人们在夏至食用。
端午节，是中国四大传统节日之一，是集祈福攘灾、欢庆娱乐和饮食为一体的民俗大节。主要有赛龙舟、祭龙、采草药、挂艾草、打午时水、洗草药水、拜神祭祖、浸龙舟水、吃粽子、放纸龙、放纸鸢、拴五色丝线、佩香囊等习俗。
