端午節，在古代是一個類似今天的“國家公共衛生日”“世界衛生日”這樣的日子，是古代祛病防疫的重要節點。
端午節時值仲夏，溼氣上升，暑熱漸盛，容易滋生病菌，是皮膚病多發季。而端午日附近也是草木藥性在一年裡最強的時期，這天採的植物艾草、菖蒲等對治皮膚病、去邪氣最為靈驗、有效。民間有在端午採草藥煲水沐浴的習俗，故又稱浴蘭節。
小時候，家裡表兄弟多，每到這一天，外婆總會一大早，將一把散發濃郁藥香的艾草、青蒿、金錢草、菖蒲買回來，用家裡最大的鍋煮水，讓家裡的孩子挨個用藥水擦洗。煮爛的藥物枝葉總附在毛巾裡，擦在身體上，並不覺得十分舒服。外婆總會讓我們用這些艾葉在身體上搓揉，直到搓成渣滓，皮膚也擦得紅紅的，方才用清水再衝洗一遍。
人們通常認為這些植物具有清熱解毒、治疔瘡、防痱、解惡毒的作用。這樣擦洗一下，夏天來臨後孩子們就不會長痱子了。
端午節，人們也將艾草、菖蒲懸掛門端，有驅蚊蠅、蟲蟻的功效，可減少病菌孽生，遠離疫病。
先秦時期，傳說帝額項有三子，生而亡去為鬼，其中一個居江水是為瘟鬼。每到疫情發生時，人們作法以驅除疫鬼，端午節的龍舟競渡也與驅疫鬼有關，也成為公共防疫的一項重要活動。
端午的習俗中，吃粽子是主要的傳統習俗之一，也是迄今為止文化積澱最深厚的傳統食品。古時候這一天，人們將糯米、紅豆、鹽蛋心等食材用粽葉緊緊包裹，然後投擲到江心，以祭河中魚蝦，期望它們不要吃掉投江的屈原大夫。
屈原由於受到奸佞霄小的排擠陷害，曾經對他十分信任並依靠他變法圖強的楚懷王，對他產生懷疑以至疏遠放逐;到楚襄王當政後，更為昏庸，朝政日益腐敗，最後被強秦所吞滅，屈原也投江而亡。我們今天吃粽子，為的便是紀念屈原正直的性格，高潔的人格。
但是，吃粽子僅僅是紀念屈原嗎，顯然不是。屈原是戰國時楚國詩人、政治家。據民俗史料記載，春秋之前粽子就已經出現，古稱“角黍”。人們用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱“角黍”；用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”，最初人們在夏至食用。
端午節，是中國四大傳統節日之一，是集祈福攘災、歡慶娛樂和飲食為一體的民俗大節。主要有賽龍舟、祭龍、採草藥、掛艾草、打午時水、洗草藥水、拜神祭祖、浸龍舟水、吃粽子、放紙龍、放紙鳶、拴五色絲線、佩香囊等習俗。
