老年人的認知功能會隨著年齡而下降，出於某些原因，下降的幅度會大於預期。首先是主觀認知下降，進而輕度認障礙，最終發展成為老年痴呆。近一半的輕度認知障礙患者會在5年內發展成為痴呆，嚴重影響日常生活質量。
對於65歲以上的抑鬱症患者也會出現認知功能障礙，而較差的認知健康也可能誘發老年人抑鬱，兩者是雙向關係。
營養不良是導致不良認知狀態和精神狀態的重要影響因素。新興的證據表明：某些特殊的飲食模式（如：地中海飲食）或營養素（如n-3 多不飽和脂肪酸，多酚，維生素D和B型維生素）具有預防老年痴呆和抑鬱的作用。
葉酸，維生素B12和維生素B6發揮重要作用在各個年齡段的神經系統中都扮演著重要角色從早期發展到維護心理健康和認知功能的變化因此，B族維生素缺乏症可出現神經和精神異常。
葉酸和維生素的缺乏B12與精神類疾病和心理健康狀況有關。二者中的一種缺乏可能會導致認知下降，抑鬱和周圍神經病（維生素B12缺乏更常見）。
維生素B6也參與神經遞質的合成、代謝和釋放。此外，維生素B6也參與同型半胱氨酸的代謝，當葉酸、維生素B12和維生素B6狀態較低或不足時，會導致血漿高半胱氨酸水平升高，高同型半胱氨酸血癥是阿爾茨海默氏病的危險因素。
大量的觀察性研究表明：低水平的B族維生素與認知功能障礙有關。干預性研究表明：葉酸缺乏者相比葉酸充足者來說，通過補充葉酸，糾正其葉酸缺乏的狀態，對於改善認知的效果更好。
B族維生素不僅有助於改善認知表現，也可以減慢輕度認知障礙患者的腦萎縮率。
此外，葉酸缺乏會影響抑鬱症的臨床嚴重程度和病程，以及抗抑鬱藥的效果。維生素B12和維生素B6是色氨酸和5-羥色胺代謝中的輔助因子，兩者缺乏也會影響情緒健康。
所以，對於老年人來說要格外重視B族維生素的補充，除了多食用全穀物，漿果，奶類、水產品等富含B族維生素的食物以外，還可以在專業營養師的建議下，服用複合B族維生素作為補充。
參考文獻：
McNulty H, Ward M, Hoey L, Hughes CF, Pentieva K. Addressing optimal folate and related B-vitamin status through the lifecycle: health impacts and challenges. Proc Nutr Soc. 2019;78(3):449‐462. doi:10.1017/S0029665119000661
