《清平樂》中，北宋與西夏戰爭失利後，為解決財政等諸多問題，進行了轟轟烈烈的慶曆新政。
范仲淹實行新政以來，裁撤冗官力度過猛，仁宗終於坐不住了，於是和晏殊前去范仲淹住處說情，勸他暫停整治吏治。沒想到范仲淹厲聲拒絕，無奈的仁宗和晏殊只能先後離開。一身樸素裝束，一椽破舊的房屋，這就是范仲淹生活的標配。從他來到東京開始實行新政的一刻起，他就做好了要大幹一場的準備。
《清平樂》劇照：范仲淹獻諫言
但正如仁宗所說，在短短半年時間裡，范仲淹就從一個上下賓服的人，變成了一個實行苛政的酷吏。人們對待范仲淹似乎來了個大反轉，那麼，范仲淹究竟"做錯"了什麼？
一、一顆赤子之心
如果要是說范仲淹犯了錯，勉強算得上的，就是他的赤子之心。因為在他的世界裡，是非曲直太過於絕對，他要改革的是大宋的冗官，是大宋的手腳，甚至是大宋的內部，難度之大，可以預見。
而實行這一新政的不是別人，正是一片赤子之心的范仲淹。仁宗在選人的時候，確實選了一劑猛藥，而且還不是一個。
慶曆三年，仁宗任用范仲淹為參知政事（副宰相），富弼時任樞密副使，歐陽修、餘靖、王素和蔡襄為諫官。聽到這一消息，天下無數為國為民的士子為之振奮，都紛紛感覺大宋天子選賢舉能，定能做出一番偉業。
《清平樂》劇照：石介寫《慶曆聖德頌》歌頌任用范仲淹等賢才
起初，是仁宗有實行新政的想法，於是痛定思痛，狠下決心，啟用范仲淹的。要知道，范仲淹不是一般人，仁宗放了箭，自己也無法讓他收回來，因為這支箭，是范仲淹。未親政的仁宗在大殿上為章獻太后祝壽時，范仲淹就諫言這不合禮制，並且建議太后還政給仁宗。這讓提拔他的晏殊甚為難堪。如今的他，知道自己是要幹一場事業，於是來到京城之時，家眷通通都沒有帶來。
《清平樂》中，范仲淹有這樣的話，他說改革就要身無掛礙。而官家的話也值得回味，他說自晏殊到朝廷大多官員，身上都帶了不少"麻煩"，你如此不戀麻煩，也不怪你不懂丟不掉麻煩的芸芸眾生了。
《清平樂》劇照：仁宗勸范仲淹
范仲淹有一顆赤子之心是無疑的，但是正如仁宗所說，他用自己的道德高尚來要求芸芸眾生，就變得苛刻了。
章得象曾上言說道，實行新政四個月，僅河東路一路，裁撤的官員就有兩成，有的沒有什麼大過錯，也給裁了。就連大名鼎鼎的包拯，也在抱怨之列。
二、改革實質上是改祖宗制度
不過，說范仲淹苛刻的人可能不知道一個基本事實，那就是當時最大的問題確實是冗官問題，這是必須要解決的問題。
宋朝為了限制朝臣及地方的權利，在官吏制度上，設置了很多互相限制權利的官職。比如為了限制宰相權利，設置了參知政事。地方官員、軍旅更是如此。雖然保證了皇權的穩定，但官員冗雜，同時也增加了政府的開支。到了仁宗時代，冗官、冗員、冗兵、冗費已經爆發式增長，政府已經入不敷出了。
當時還正值北宋與西夏交兵失利之後，雖然范仲淹等人取得了邊境戰爭的幾次勝利，但也不過是實現回到談判桌的機會罷了，還是要有戰爭賠款的。錢從哪來？以後國家要往哪裡走？都是新政要解決的問題。
《清平樂》劇照：北宋邊城
在實行新政之前，仁宗多方徵求過意見。比如呂夷簡就說，改革就是要動祖宗的家法，那是社稷的根基，雖有問題但不能輕動。
呂夷簡作為前宰相，說得不無道理。北宋建國之初，趙匡胤因自己陳橋兵變黃袍加身，於是特別重視官吏制度，他設置了非常繁雜的文官制度。雖然保證了皇權不動搖，但逐漸加大的官僚隊伍讓北宋入不敷出，更何談戰爭。
所以，新政不得不先動吏治，而范仲淹作為給北宋開藥的先生，雖然改革本身也很溫和，但對官吏也確實壓力不小。
關鍵是不光是一般官吏，還有權貴之子的恩蔭制度也成為了改革的打擊對象，這引起了統治階層極大的反彈。因為地方和朝廷，朝廷和後宮都有著千絲萬縷的聯繫，最後這場改革也只有草草收場。
三、治國方略與朋黨之論
早在仁宗還沒有執政之時，章獻太后就和他說過，治國如執秤。帝王主要是掌握平衡之術，這朝廷的大臣，都有這樣或那樣的毛病，但只要帝王善於平衡各方面的利益關係，就能保證執政根基穩固。
相反的話，章獻太后沒有說，但是在很多年以後的慶曆新政中，仁宗及朝臣都上了一節生動的帝王執政方略的課。
《清平樂》劇照：宋仁宗思考國事
按理說，范仲淹作為一個品德高尚的，憂國憂民的士人，和朋黨是掛不上鉤的。但也許是太想實行新政的仁宗，當時就啟用了一批和范仲淹一樣的官員。在范仲淹執政之後，他們也都積極提攜後輩。
與此同時，新政的實行使得無數官員從恩蔭豐足、吃喝無憂，一下子生活水準嚴重下降，他們又與朝廷官員有著各種聯繫。於是他們的反撲開始了。
《清平樂》中，以夏竦、鄭戩為代表的朝廷諸臣為一黨，以范仲淹、歐陽修、韓琦、富弼等為一黨。很顯然，前者算不上有組織的一黨，而范仲淹一派，則勢力甚大。當滕宗諒受到諫官彈劾時，范仲淹為了他甚至用自己的身家性命為他擔保，"黨同"之形已現。而隨後的狄青抓劉滬，這讓仁宗感到君子也會報復和自己意見不同的人。後來雖然狄青請求寬恕劉滬，仁宗也有些釋疑。但後來的事件則使范仲淹等人無法再繼續執政了。夏竦讓人仿照石介筆跡，誣衊富弼私撰廢立詔書。這就是謀反的罪過了。
雖然仁宗並未全信，但足矣看出朝內外反對聲音之烈，一方權利太大，一方反撲太猛。但權衡雙方，只有犧牲有朋黨之嫌的范仲淹一方。無論如何，范仲淹等人是不能再執政了。
早在新政實行初期，仁宗問當時才24歲的司馬光對新政看法之時，他就說冗官是必須裁的，但現在冗官群體已經太大了，裁一個地方大員就影響一方政令，牽動地方民情，更何況是有可能有人誤導民情，煽動民亂，甚至影響官家與執政了。
《清平樂》劇照：24歲的司馬光表達自己政見
可以說，司馬光的看法是有真知灼見的。范仲淹本來就是仁宗改革政治的一把手術刀，劇痛是必然的，但是他也為未來王安石變法奠定了基礎。
