昔时①贤文②，诲③汝④谆（zhūn）谆⑤。集韵⑥增广⑦，多见多闻。观今宜⑧鉴⑨古，无古不成今。
【注释】 ①昔时：往日、从前。②贤文：优美精辟的文字。贤：优良，美善。一说圣贤的言论。
③诲：教导，劝导。 ④汝：你。 ⑤谆谆：形容恳切而不厌倦。
⑥集韵：汇集有韵律的文句。⑦增广：增加，扩大。这里指《增广贤文》一书。⑧宜：应该。 ⑨鉴：审查，观察。
【译文】 从前优美精辟的文字，恳切地教导着你。汇集有韵律的文句，编成《增广贤文》，以增加人们的见闻。观察今天应该考察古代，因为没有古代就没有今天。
本段包含三层意思：
一是《增广贤文》的性质和内容，它是汇集古代优美精辟的文字而成。
二是《增广贤文》的作用，可以增加人们的见闻，使人见多识广。
三是为什么要汇集古人的论述编辑成《增广贤文》是因为今天是古代的延续，只有了解过去，才能更好的把握今天。
关于古代的知识和经验对今人的作用，在《旧唐书･魏征传》中记载了唐太宗曾说过的话，“以古为镜，可以知兴替。”意即以古代为镜子，可以知道国家兴衰的规律。因为无论古今，其身心结构及功能都是相似的，没有什么本质区别，因此古人的经验和所作所为可以为今人提供借鉴。我们现在常说的“以史为鉴”“前事不忘，后事之师”，说的也是类似的意思。
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