導語：
中國古代的青銅器藝術包括夏、商、周時代，這個時代也是奴隸社會時期。這個時候留下最重要的文化遺產就是青銅器。青銅藝術在世界之林藝術之中是有其獨立特殊的地位的，沒有哪一個國家像中國一樣留下如此之多的珍品。在商周時期，青銅器並不是作為藝術品存在的，在當時主要是作用於祭祀或者作為展示皇權的工具存在的，雜糅與宗教、政治和社會生活中間的，而現在看青銅器是當作藝術品來欣賞的。
青銅器的作用
青銅器有兩個作用，在商代的時候青銅器作為祭祀用品使用，是人與神溝通的工具。在商代，人們並不懂得科學，他們認為生活之中有一種力量，那就是神，並且神可以改變一切，能力是在人之上的，那麼人力不能做到的事情就會通過祭祀神，利用這種無形的力量，最終達到自己的目的。
祭祀的時候就需要付出"禮品"，禮品當然是人們手中最好的東西，在當時就是食物。所以人們祭祀的時候就會用一個巨大的鼎來盛滿食物，找來巫師主導祭祀的活動，在當時青銅器就是用來盛載"禮品"的工具。
（圖一·鼎）
第二個功能用來治理。就是到了西周之後，周公將人與人之間的等級、規範劃分了出來。那麼他就是用青銅器作為身份的象徵，比如天子吃飯用九個鼎，那麼諸侯吃飯就只能用五個鼎，再下一級可能就只有兩個鼎了。如果說諸侯吃飯的時候用到了九個鼎，這就是僭越，違反了等級制度。
青銅器的分類
青銅器在分類上講可以分為五個大類，分別為：禮器、樂器、兵器、工具、車馬器，其中最重要就是禮器。禮器之中又分為四類，第一類是炊煮器，這之中有鼎、鬲。第二類是食器，有盂和豆。第三類是酒器，有觚、爵、觶、卣、彝和壺。第四類是水器，其中有盤、鑑。其中鼎是烹飪器，是用來盛煮食物的，也是最重要的一種禮器。所以在夏代開始鑄造鼎的時候，鑄造了九個鼎，將這九鼎放置到夏代疆域的九個方位上去，所以在之後鼎就代表了國家的一種權利了。鼎的造型在商代的時候是直線條的，到了周代的時候鼎的作用是用來治理的了，所以出現了一種情感，所以向曲線方向發展。
（圖二·爵）
青銅器司母戊鼎
商代青銅器之中比較重要的一個就是司母戊鼎，當然據現在的考證，鼎中的三個字不是"司母戊"而是"後母戊"所以又稱它為後母戊鼎。這個鼎用於商代王室祭祀，是武丁為其母親做的鼎，是中國青銅器中最大的鼎，其高一米三三，重量達到了875公斤。司母戊鼎之所以有名一是因為它是目前中國最大的鼎，二是因為其身上的紋飾。
它的正面圖案是空白的，但是沿著鼎正面的四周邊框有一圈紋飾，這個紋飾就是獸面紋，也叫饕餮紋。除了這四周的獸面紋，第二個比較重要的紋飾在它的鼎耳上面，兩個鼎耳上的紋飾是非常具有代表性的，稱其為"虎噬人紋"。老虎刻畫淋漓盡致，兩個側面老虎的形象十分生動。兩隻老虎大張著的嘴拼在一起是一個圓形，圓形中有一個人頭，描繪的是老虎吃人的場景。
（圖三·司母戊鼎）
但是仔細看下去，中間人的表情並沒有驚恐的樣子，反而是非常受用的狀態。所以一般認為，這個人並不是普通的人，這個圖案表現也不是老虎吃人的意思，而是表現了巫師行巫的過程。古代巫師行巫的時候要求靈魂出竅，如果靈魂不出竅，那麼就還是人的狀態，靈魂出竅之後靈魂才會從地上到天上去，才會把人的願望帶給神，再把神的意志帶給人。
所以巫師會藉助很多道具來達到靈魂出竅，也就是假死的狀態。鼎耳中所展示的是巫師將自己的頭放入老虎口中，達到一種窒息的狀態，是一個行巫的過程。這個鼎本來就是一個禮器，商代是一個尊神重鬼的時期，也是一個祭祀成風的時期。這個鼎是武丁為其母祭祀用的鼎。
（圖四·司母戊鼎的鼎耳"虎噬人紋"）
在中國青銅器中還有一個"最"，那就是銘文最多。毛公鼎是西周後期所鑄造的青銅鼎，是銘文最多的鼎。其造型已經出現曲線，與司母戊鼎完全不同，給人一種人間的情感，更加親近。毛公鼎上的文字有接近五百多個，記錄了很重要的歷史內容。
青銅器四羊方尊
商代後期也有一個非常重要的青銅器，那就是四羊方尊。尊有四個角，在兩角相交的地方有羊的形象。羊給人的感覺是非常溫順的，但是在這四個羊身上鑄滿了猙獰恐怖的饕餮紋，羊本身是溫順的，但是身上確實猙獰的紋飾，形成了一種極大的反差，出現了一種凌厲的美感。
烘托出了青銅器的獰厲之美。四羊方尊邊長54.2釐米，高58.3釐米，重34.5公斤，是中國青銅器方尊中最大的一個尊。據考古學家分析，這個尊使用零次分鑄技術鑄造的，就是先將羊角和龍頭鑄造出來，然後將它們按照位置放在外範內，然後再整體的澆灌，顯示了非常高超的鑄造技術。
（圖五·四羊方尊）
結語：
青銅藝術是中國美術史上非常重要的藝術門類。早在新石器時代的晚期的齊家文化和龍山文化階段，就已經出現黃銅或者是紅銅所鑄造的刀、鏟子、錐子等一系列工具，而且還有青銅鑄造的銅鏡。到了夏商周的時代，青銅器一用來祭祀二用來維護統治秩序，人們賦予了它精神上的意義。而且這個時候青銅業已成為了最重要的國家生產部門，這個時候的青銅製造非常繁榮，所以人們也稱這個時期為青銅時代。
沒有一個國家擁有如此之多的青銅工藝品，到了後來春秋戰國時期，青銅工藝品逐漸發展成為審美性與實用性並存的藝術品，這個時期雖然青銅器的地位有所下降，但是出現了很多具有時代意義的作品。青銅藝術在藝術史上是一個非常重要的時期，青銅時代也是人類發展史上有重要影響的時代。
