冷戰初期的50年代，高空亞音速的B-52"同溫層堡壘轟炸機"一度為所欲為，由於載彈量大、航程遠，美軍有能力掛載核武器前往任何一個敵對國家，在重要地面設施上空投下致命的核彈。但隨著50年代末超音速高空反導系統在蘇聯誕生，B-52肆無忌憚進入他國領空的"囂張日子"也終於結束了。
為了應對新式防空系統、導彈和高空戰機攔截，美國軍方不得不開始開發新一代具備匿蹤性能的低空高速轟炸機，這就是著名B-1"槍騎兵"轟炸機。
B-1"槍騎兵"是美國空軍在冷戰中期研發的一款超音速可變後掠翼重型戰略轟炸機，但由於這款戰機技術過於複雜，美軍足足花費了15年時間才讓其順利服役。
"槍騎兵"的誕生最早是為了維持美國"戰略鐵三角"的完整性和先進性，即陸基洲際彈道導彈、潛射洲際彈道導彈和遠程重型戰略轟炸機（核三位一體）。上世紀60年代，美國先後提出"亞音速轟炸機"（SLAB）和"先進有人駕駛戰略飛機"（AMSA）計劃，但是開發出來的F-111和B-70方案都以失敗告終，直到1969年B-1方案的提出，美國在超音速高空轟炸機的研發路上邁出重要一步。
（美軍地勤人員正在給B-1"槍騎兵"轟炸機的彈艙裝彈）
B-1轟炸機的最顯著特徵是其可變後掠翼設計，能夠適應高速飛行、低受風負荷、低空巡航等多種飛行條件，展開採用最大後掠角時，翼展達24米，但一旦全開翼展能達到驚人的42米。B-1通體機身平滑，被流暢的曲面所包覆，機體和主翼之間沒有明顯的界線，由於曲面能夠分散敵方雷達接收的電波，藉此降低雷達反射截面積RCS，使得B-1"槍騎兵"擁有較好的隱身能力。
B-1"槍騎兵"轟炸機的超低空飛行能力很強，最低可以飛到60米的高度。其配備了先進的地形追蹤系統，通過探測、分析飛行路徑上的地形情況，該系統能指令飛機做出相應的反應，及時調整飛行姿態及高度，與地面始終保持一定的距離，以達到飛行地高不變的效果。據悉，B-1B的超低空定高可以設置6個檔位，分別是60、90、120、150、225、300米。
另外，B-1駕駛艙下方的一對鰭形小翼也是其設計上的重要特徵，這對小翼可以針對低空紊亂的陣風做出相對應的調整，減輕機身顛簸的程度，使機組員能在較舒適的狀況下進行操作，並延長機身的壽命。
（從正面看，小翼看上去像2根鬍子）
B-1轟炸機首秀是1998年的"沙漠之狐"行動，值得一提的是，B-1轟炸機所執行的飛行任務不到2%，但卻使用了超過20%的彈藥總重。2001年阿富汗戰爭期間，僅8架B-1B就在中東攪起無數風浪，投擲了約3900枚JDAM聯合直接攻擊炸彈，其它的炸彈和導彈使用更是不計其數。可以說，上世紀90年代末到本世紀初，幾乎每一場發生在中東的有美國參與的戰爭中，天上都盤旋著"槍騎兵"的身影。
如今，本月23日，美國為了顯示在太平洋地區仍然存在戰略打擊能力，專門派了一架B-1B戰略轟炸機萬里驅馳，從其本土南達科他州埃爾斯沃思空軍基地起飛，飛到日本沖繩附近海域參加演習。帶著幾架戰鬥機飛了一圈後，又匆匆飛回去，往返達30個小時。B-1B這次出動給人的感覺倒像是專門在訓練美軍戰略航空兵的遠程奔襲能力。另外，B-1B已經上了美軍下一批退役戰機的名單，根據去年曝光出來的消息，"槍騎兵"的妥善率數據十分令美國國防部擔憂，已經低於10%了，當時的調查結果是僅有6架能夠正常使用（總共62架），不知道現在這款美軍主力戰略轟炸機的妥善率是否有所提高。
