冷战初期的50年代，高空亚音速的B-52"同温层堡垒轰炸机"一度为所欲为，由于载弹量大、航程远，美军有能力挂载核武器前往任何一个敌对国家，在重要地面设施上空投下致命的核弹。但随着50年代末超音速高空反导系统在苏联诞生，B-52肆无忌惮进入他国领空的"嚣张日子"也终于结束了。
为了应对新式防空系统、导弹和高空战机拦截，美国军方不得不开始开发新一代具备匿踪性能的低空高速轰炸机，这就是著名B-1"枪骑兵"轰炸机。
B-1"枪骑兵"是美国空军在冷战中期研发的一款超音速可变后掠翼重型战略轰炸机，但由于这款战机技术过于复杂，美军足足花费了15年时间才让其顺利服役。
"枪骑兵"的诞生最早是为了维持美国"战略铁三角"的完整性和先进性，即陆基洲际弹道导弹、潜射洲际弹道导弹和远程重型战略轰炸机（核三位一体）。上世纪60年代，美国先后提出"亚音速轰炸机"（SLAB）和"先进有人驾驶战略飞机"（AMSA）计划，但是开发出来的F-111和B-70方案都以失败告终，直到1969年B-1方案的提出，美国在超音速高空轰炸机的研发路上迈出重要一步。
（美军地勤人员正在给B-1"枪骑兵"轰炸机的弹舱装弹）
B-1轰炸机的最显著特征是其可变后掠翼设计，能够适应高速飞行、低受风负荷、低空巡航等多种飞行条件，展开采用最大后掠角时，翼展达24米，但一旦全开翼展能达到惊人的42米。B-1通体机身平滑，被流畅的曲面所包覆，机体和主翼之间没有明显的界线，由于曲面能够分散敌方雷达接收的电波，借此降低雷达反射截面积RCS，使得B-1"枪骑兵"拥有较好的隐身能力。
B-1"枪骑兵"轰炸机的超低空飞行能力很强，最低可以飞到60米的高度。其配备了先进的地形追踪系统，通过探测、分析飞行路径上的地形情况，该系统能指令飞机做出相应的反应，及时调整飞行姿态及高度，与地面始终保持一定的距离，以达到飞行地高不变的效果。据悉，B-1B的超低空定高可以设置6个档位，分别是60、90、120、150、225、300米。
另外，B-1驾驶舱下方的一对鳍形小翼也是其设计上的重要特征，这对小翼可以针对低空紊乱的阵风做出相对应的调整，减轻机身颠簸的程度，使机组员能在较舒适的状况下进行操作，并延长机身的寿命。
（从正面看，小翼看上去像2根胡子）
B-1轰炸机首秀是1998年的"沙漠之狐"行动，值得一提的是，B-1轰炸机所执行的飞行任务不到2%，但却使用了超过20%的弹药总重。2001年阿富汗战争期间，仅8架B-1B就在中东搅起无数风浪，投掷了约3900枚JDAM联合直接攻击炸弹，其它的炸弹和导弹使用更是不计其数。可以说，上世纪90年代末到本世纪初，几乎每一场发生在中东的有美国参与的战争中，天上都盘旋着"枪骑兵"的身影。
如今，本月23日，美国为了显示在太平洋地区仍然存在战略打击能力，专门派了一架B-1B战略轰炸机万里驱驰，从其本土南达科他州埃尔斯沃思空军基地起飞，飞到日本冲绳附近海域参加演习。带着几架战斗机飞了一圈后，又匆匆飞回去，往返达30个小时。B-1B这次出动给人的感觉倒像是专门在训练美军战略航空兵的远程奔袭能力。另外，B-1B已经上了美军下一批退役战机的名单，根据去年曝光出来的消息，"枪骑兵"的妥善率数据十分令美国国防部担忧，已经低于10%了，当时的调查结果是仅有6架能够正常使用（总共62架），不知道现在这款美军主力战略轰炸机的妥善率是否有所提高。
