荔枝特報駐美國記者/春暉
儘管新冠疫情在美國的傳播讓“百業凋零”，但是全美各地的居家令則讓電視業“一枝獨秀”。電視節目的收拾率不斷攀高；流媒體老兵Netflix的股價從年初的320美元左右升到今天430美元上下；迪士尼旗下的流媒體Disney+自去年11月上線以來，其付費用戶總量已突破5000萬；流媒體聚合平臺的Roku TV在今年第一季度的收看總時間更是突破130億小時，同比增加近50%......看來疫情之下“何以解憂，唯有‘電視’”了。
（美國電視各平臺收視群2018年-2019年的變化）
其實，經過過去十多年的發展，如今的美國電視業無論從其內涵還是外延而言都已發生了巨大的變化。簡而言之，今天的電視業不再專指傳統的有線和衛星電視了，蓬勃發展的視頻流媒體也被包括其中。視頻流媒體最早誕生在1993年的硅谷。當時，一個樂隊在一公司屋頂的表演通過互聯網向萬里之外的澳大利亞進行直播。隨後因為Netflix和Hulu 等開始視頻節目的網絡傳輸，2007年成為了流媒體的元年。彼時，傳統電視這個老大哥對流媒體小弟關照有加。傳統電視臺把放過的片子以低廉的價格“應給盡給”，這樣既能賺錢又可以培養新的年輕收視群體，何樂而不為呢？
在2013年，隨著《紙牌屋》和《Betas》等流媒體原創節目的製作，小弟開始對老大哥形成了威脅。2017年迪士尼將其片子從Netflix悉數撤出，老大哥和小弟之間的競爭大幕則徐徐拉開。去年迪士尼上線了旗下自有的流媒體平臺，而今年HBO也將推出自己的Max平臺…… 這兩位老大哥可是真正的影視節目大戶，可以說美國電視業進入了新“戰國時代”，開始了又一輪的諸侯征戰。
(《洛杉磯海軍刑案調查組》NCIS: Los Angeles)
不過話又說回來，無論內容和平臺如何變換，最終的發言權還是在廣大的收視用戶手中。現如今，為了防止疫情蔓延的居家令讓電視業的“上帝們”有時間看電視了。但是他們心境則發生了很大的變化。收視率調查公司提供的數據顯示，上週佔收視率首位的是一部名為《洛杉磯海軍刑案調查組》(NCIS: Los Angeles)的連續劇。佔排行榜前幾位的也都是老劇新看。原因何在？有業內人士將這些片子統稱為“安慰劇目”。這些片子有其共性。其一，這些片子為大家所熟悉，在心境不佳時觀看，無需像看一些燒腦劇那樣勞心勞神去理解對白和劇情。其二，目前都是一家老小宅在家中，最好消磨時光的方法就是一家人一起觀片，而這些片子則老少通吃，不會產生同一屋簷下的爭執。其三，既然是老片，大家無論在做什麼都不用全神貫注地盯著屏幕，錯過一些片段也對觀看“無傷大雅”。
（美國主要流媒體平臺節目重新調整的示意圖：Netflix節目收到了各平臺的蠶食）
在另一方面，疫情也造成了許多失業。即便是臨時性的，這多少也對大家的錢袋子造成不同程度的影響。疫情之前，美國許多家庭往往訂閱了傳統電視和流媒體服務。當時大約每10個美國人中就有7人訂閱流媒體，每月訂閱流媒體平臺數量在2個左右，訂閱費則平均為36美元。當時，華爾街有專業人士預估在2020年，訂閱平臺數量會在4個左右，每月訂閱費用可以擴大到40多美元。而今許多美國家庭因疫情而捉襟見肘，他們一般不會取消傳統電視的訂閱，因為這往往是一個家庭的最後選項，但是他們願意拿出來訂閱流媒體服務的費用自然大打折扣。這也是為何帶廣告的免費收看又開始大行其道。因此，美國電視業的未來發展走向何方還是一個未知數。或許正如《三國演義》開篇所言：“天下大勢，分久必合，合久必分”。
