用老將？還是新人？這是中國乒乓球隊歷屆奧運選拔過程中逃不過的一個話題。老將成績好、經驗足，但已經過了運動員最黃金的打球年齡；小將年輕氣盛，但經歷的風雨少、臨陣容易出現過度緊張情況，也的確讓人不放心。
回顧歷史我們會發現，無論教練組是選擇老將還是新人，都有成功和失敗的例子，具體情況還得具體分析。而且由於奧運會是4年一屆，每次參賽的人很少，所以有時候“新人”未必就比“老將”年輕很多，比如距離我們最近的2016年裡約奧運選拔便遇到了這樣的情況。
那一次的結果是：一些年齡並不小的“新人”留下了遺憾，而比他們大不了多少的“老將”則延續了自己的傳奇。這是怎麼一回事呢？且讓我們把目光拉回到數年前的時候吧！
2012年倫敦奧運會，國乒6虎將出徵、2人在比賽結束兩年後選擇了退役，分別是男隊的老將王皓，以及女隊曾經的“希望之星”郭躍——王皓退役的時候已經超過了30歲，所以告別賽場不讓人感到意外；而郭躍卻在26歲時選擇離開球場，這讓許多人都感到惋惜不已。
也正是在這樣的情況下，2015年蘇州世乒賽的結果讓國乒教練組在奧運名單上犯了難。
蘇州之戰，國乒男隊選手馬龍破繭成蝶、終於首次加冕單打冠軍。而女隊方面，奧運單打衝擊金牌失敗的丁寧則在比賽過程中受傷的情況下實現反擊，擊敗劉詩雯、第2次奪得世乒賽的女單桂冠。
根據過去中國隊選拔的常規思維，奧運會前一年獲得世乒賽單打金牌的選手一般都是次年角逐奧林匹克金牌的頭號人物，所以馬龍和丁寧的位置大致穩定了。那麼，誰來成為單打的第二人選呢？
從各方面看，2012年奪得奧運2金的張繼科、李曉霞無疑是很好的選擇，但他倆在里約週期裡的身體情況十分不樂觀，已經嚴重影響了正常的比賽與訓練，這也使得球迷朋友們無不憂心忡忡：再重用這二人是否已有些不合時宜？
當時的情況是，張繼科時不時就傳出傷病新聞，並且數次在外戰中遭遇失利。李曉霞那邊則更糟糕，面對奧運會，她直接有透露出一些想退役的念頭，這就讓國乒的參賽名單顯得更加撲朔迷離了。
彼時彼刻，具備競爭奧運單打資格的人選主要有2人，男隊這邊是許昕、女隊那邊則是劉詩雯。二人此前都已拿過世界盃的單打金牌，但世乒賽的表現卻不太理想——許昕的最好成績是單打季軍，而劉詩雯則是亞軍。
而張繼科、李曉霞、馬龍、丁寧在當時都已擁有世乒賽單打金牌，前2人甚至已經實現了大滿貫的偉業，自然不是許昕和劉詩雯所能比的。不過由於張繼科、李曉霞狀態出現了波動，這才給了許昕和劉詩雯以機會。
不過從2016年時候的形勢看，男隊這邊張繼科若退下還有樊振東可以往上頂，但小胖那會兒的確還羽翼未豐、難讓劉國樑等人放心；而女隊那邊更是因為郭躍的退役而出現了後備不足的情況，李曉霞若不打，丁寧、劉詩雯之外能上誰？畢竟當年朱雨玲、陳夢在女隊的表現可比樊振東在男隊差不少呢！
所以總的來說，里約奧運會繼續上張繼科、李曉霞、馬龍、丁寧的可能性非常大，只是2位大滿貫是否還將繼續參加單打項目存在較大的疑問。
經過一段長時間的思考，國乒最終還是敲定了自己的參賽人選：男隊方面，馬龍、張繼科單打，許昕團體第三人，樊振東P卡；女隊方面，李曉霞、丁寧單打，劉詩雯團體第三人，朱雨玲P卡——這個名單或許不會讓所有人感到滿意，但確實也不能算是一個意外的結果。
在單打的問題上，教練組最終還是選擇了上屆參賽、並且實現了大滿貫的兩位“老將”（張繼科、李曉霞），放棄了比他倆小2歲左右的兩位“新人”（許昕、劉詩雯）。
現在回頭再看4年前的那次選擇，總體上還是沒毛病的。畢竟相比於29、30歲還打奧運會的王濤、王勵勤、王楠等人，2016年的張繼科和李曉霞也才28歲而已，不算特別的“老”，所以傷病等問題還是可以通過各種手段來儘可能進行維護、以此來保證比賽狀態不被影響的。
而從大賽成績上看，許昕和劉詩雯多次在世乒賽上無緣單打金牌也必定是二人未得到進一步重用的關鍵原因，畢竟世乒賽的分量僅次於奧運會，能奪冠就是技術與心理強大的最佳體現——很遺憾，他倆還沒來得及在這方面證明自己，而隊友卻做到了。
相對於里約奧運會，2021年的東京奧運會選拔無疑更讓教練組犯難，因為目前4大主力都已是30歲左右的老將、其中三人都拿過世乒賽單打冠軍，但年輕人雖然沒有獲得世乒賽的單打金牌、卻已然在國內外的大賽中吹響了“改朝換代”的號角。那麼這次國乒又會如何選擇呢？
《國乒奧運選拔史》連載回顧到此結束，接下來的最終章，筆者將對歷屆選拔的各方面進行一次大總結，同時對明年的參賽名單進行部分猜想，歡迎感興趣的朋友持續關注、一起討論！
