馬遠，字遙父，號欽山，原籍河中，僑居浙江錢塘，南宋畫院待詔。馬遠出身於繪畫藝術世家。遠祖馬賁，是“佛像馬家”之後，以擅長寫生馳名於當時，曾畫百雁、百猿、百馬、百牛、百羊、百鹿等圖，可見是善於觀察禽獸的生活動態的能手。祖父馬興祖，是畫院待詔，善於鑑別名畫真跡。伯父馬公顯、父親馬世榮、兄馬逵都是有名望的畫院畫家，他們的專長都是繪畫花鳥。在宋代畫壇上，馬遠一家被人稱“一門五代皆畫手”。
馬遠擁有較好的家學淵源，自幼受藝術的薰陶，繼承家學，他還吸收著名畫家李唐的畫法。由於家學淵源以及畫院諸位前輩的影響和指教，馬遠在青年時期就已經顯露出出眾的藝術才華，他在20多歲時繪製的人物畫，就得到過宋高宗的御筆題詩，可見他在繪畫上進入成熟時期是比較早的。
馬遠的藝術成就以山水畫最為突出。他作畫獨闢蹊徑，自成一家，下筆嚴正，用雄奇簡練的筆法，水墨蒼勁大斧劈皴以堅實、爽朗有力的淺染來描寫江南雄偉壯麗的山川，兼畫人物、花鳥，作人物有軒昂嫻雅之氣。用筆多用水墨，筆法雄奇簡練。特點是佈局簡妙，線條硬勁，或用“斧劈”，水墨蒼勁，意境深邃清遠，標誌著南宋山水畫的時代特色。
《踏歌圖》
在構圖上，馬遠改變了五代、北宋以來的“全景式”，在取景上善於小中見大，只畫一角或半邊景物，以表現廣大空間，所以人們稱他為“馬一角”。其風格特點表現在或峭峰直上而不見頂，或絕壁直下而不見腳；或近山參天，遠山則低；或四面全空，僅畫一垂釣孤舟，使畫面達到了強烈的空間感，突出了近景的藝術效果。《寒江獨釣圖》是馬遠構圖技巧最成功的範例之一，畫中一葉扁舟漂浮江面，漁翁獨坐垂釣。除四周寥寥幾筆微波外，全為空白，有力地襯托出江天空曠、寒意蕭條的氣象。江、河、湖、海真實生動地繪在紙上，真是世間珍寶，為歷代書畫鑑賞家所珍重。
《寒江獨釣圖》
《遠山柳岸圖》也顯示了馬遠卓越的構圖技巧。隱隱出現在煙霧水汽中的遠山和層層村落樹木組成了背景，兩株柳樹集中地傳達出暮秋季節的蕭瑟的氣氛。柳樹的形象表現了挺秀的姿態之美，並且有零落的特點；而且在畫面上佔了起控制作用的位置，秋柳的形象和佈局產生了最大的藝術效果。
《遠山柳岸圖》
《竹澗焚香圖》則利用了濛濛霧氣，刪減掉一切不必要的枝節，使主題的細節突出。這一幅畫描寫士大夫的悠閒生活，特別是描寫了他們的內心生活。疏竹和潺潺流水形成的幽靜環境中，一個人焚香默坐。這些可視的因素說明了他們內心的寧靜。《深堂琴趣圖》則敏銳地表現了音樂的情調和士大夫的內心生活。這一通過環境間接地描寫士大夫生活的方法在馬遠的作品中很常見，是南宋時代開始流行的表現方法。
《竹澗焚香圖》
《竹澗焚香圖（局部）》
南宋山水畫家中，最主要的是南宋後半期的馬遠和夏圭兩家，合稱“馬夏”，他們和李唐、劉松年4人被認為是南宋院體派的代表，被稱為“南宋四大家”。
馬遠作品欣賞
《舟人形圖》
《高士観眺圖》
《高士観眺圖（局部）》
《石壁看雲圖》
《石壁看雲圖（局部）》
《洞山渡水圖》
《枯木竹石圖》
《梅石溪鳧圖》
《山徑春行圖》
《月下把杯圖》
《松壽圖》
《山水圖》
《曉雪山行圖》
《華燈待宴圖》
《梅溪放艇圖》
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