最近的一項研究顯示，近20%的喪親家庭在親人因病去世一年或一年以上後，都會出現（保持）抑鬱症狀。
受政府的委託，日本國家癌症中心進行了第一次大規模的此類研究。這項研究發現有20%-30%的死者家屬時至今日仍在承受巨大的痛苦，他們中有一部分人表現出明顯的抑鬱症狀。
該研究的負責人加藤正史（Masashi Kato）說：“在日本，許多的醫院、心理診所已經開始接受因為失去家庭成員而患上抑鬱症的病人，但醫院的數量仍然不夠。我們缺少足夠的資源，為那些經歷過喪親之痛的人們提供援助。”。
這項調查涵蓋了2017年因癌症、心臟病、腦血管病、肺炎和腎功能衰竭死亡的5萬多名死者家屬，在2019年1月至3月間，研究人員以問卷形式詢問了這些家屬的心理負擔和他們的生活狀況。篩選掉了一些無效回答後（太簡短、答非所問等），可以用作參考的數據有約21000條。
調查的結果顯示，這21000人中，有12%到19%的人表現出強烈的抑鬱症狀，比如：在家人去世後不想做任何事情，出現了明顯的“動力缺失”，這會影響到他們生活的很多方面，相比之下，沒有經歷過家屬去世的普通人，發展出這些症狀的概率為3%-10%。
調查還發現，這些人中有18%至30%的人仍然深陷“喪親之痛”的悲傷感，他們常常會感到情感上的痛苦，或者在想到死者時忽然感到一陣悲傷。
研究結果強調了失去親人對人們精神狀態的嚴重影響。由於這項研究是在他們的家人去世至少一年後進行的，所以我們可以得出結論：這些家庭的失落感似乎會持續很長時間。
出現抑鬱症狀的概率會因為家屬的死因而不同。在所有提及的疾病中，癌症似乎是最讓家人感到痛苦的疾病。癌症患者去世後，其家人在一年後感到抑鬱和悲傷的比例是最高的。
這次的調查結果還顯示，有40%到50%的人認為照顧生病的家庭成員是一種負擔，他們表示對患者的護理讓他們感到精疲力竭。因此，在病人與疾病作鬥爭的過程中、以及病人不幸去世之後，我們都需要提供一種合理家庭支持機制，減少擁有此類想法人的困惑。
日本政府在其抗癌政策中指出，應推出更多的相關服務，以減輕病人的痛苦，並在病人死亡前後為家屬提供心理護理和疏導工作。
渡邊宏美（Hiromi Todoroki）曾幫助她已故的丈夫與疾病作鬥爭，她現在擔任Kibo no Kai（帶來希望之光，日本的一個公益組織）的主席。因為經歷過失去親人的痛苦，渡邊宏美知道失去家人的人們很容易出現心理問題，所以她強調對經歷過喪親之痛的人們的關注，為他們提供力所能及的幫助和“希望”。
渡邊宏美說：“病人的家屬被稱為‘第二個病人’。即使在患者的治療仍在繼續的情況下，其家屬也需要衛生保健或心理健康相關人員的密切參與，為家庭提供心理護理和生命支持。”。
