冬季属水，人体中的肾主水，有藏精的功能，有“水”润下的特性，故以肾属“水”。肾属于水，则“骨”和“耳”亦属于水。因此，冬季护肾养肾，显得特别重要。
冬季在在抵御寒气的同时，也要注意，散寒助阳的温性食物往往含热量偏高，食用后容易在体内积热，常吃会导致肺火旺盛，表现为口干、舌燥等。如何才能压住“燥气”呢？中医认为，最好选择一些“甘寒”食品，也就是属性偏凉的食物来制约。在冬天，可选择的“甘寒”食物比较多。比如，可在进补的热性食物中添加点甘草、茯苓等凉性药材来减少热性，避免进补后体质过于燥热。平时的饮食中，也可以选用凉性食物，如龟、鳖、兔肉、鸭肉、鹅肉、鸡肉、鸡蛋、海带、海参、蜂蜜、芝麻、银耳、莲子、百合、白萝卜、大白菜、芹菜、菠菜、冬笋、香蕉、生梨、苹果等。冬季很多人喜欢炖牛肉，最好在其中加点萝卜。民间有“冬吃萝卜夏吃姜，不用医生开药方”的说法。这是因为，萝卜味辛甘、性平，有下气消积化痰的功效，它和牛肉的“温燥”可以调剂平衡，不仅补气，还能消食。凉性食物虽然有镇静和清凉消炎的作用，但它并不适用于所有的人。平常有燥热、手脚心发热、盗汗等阴虚症状的人，可以适当选择“甘寒”食物。比如，鸭肉性凉，可以补虚、除热、和脏腑、利水道，对于伴有虚弱、食少、低热、便干、水肿的心血管病人更为适宜。一般来说，胃脾虚寒的人不宜进食寒性食品和凉性补药，反而可以吃一些常人不宜过食的热性火锅，如狗肉、羊肉火锅等。但也要注意不要补过量，热量摄入太多会聚在体内，容易上火，导致阳气外泄，对人体营养平衡造成破坏。上述食物对养生固然不错，研究表明：
怀山药具有健脾，补肺，固肾，益精之功效；怀地黄具有用于肝肾阴虚,腰膝酸软，骨蒸潮热，盗汗遗精，内热消渴之功效；怀牛膝熟用补肝肾，强筋骨。治腰膝骨痛，四肢拘挛，痿痹之功效。因此，常服用和食用怀山药、怀地黄、怀牛膝就能保护好肾，让你有个强壮的好身体。 焦作地区所产的“四大怀药”，是人们养生健体，长年益寿，医病食补的道地的良药益友。焦作的“四大怀药”一年四季均可食用进补。
敦煌莫高窟的史料记载有“神仙粥”的配方，即“山药500克，蒸熟后去皮；鸡头250克，煮熟后去壳捣为末，加入粳米半升，慢火煮成粥，空心服之。”。民间早有“喝杯怀参汤，一年得健康”之说。在焦作当地，自古就有“食补山药妙冬春”的谚语，“四大怀药”一过长江，药效大增，对长江以南之人群有滋补奇效。尤其是近年以来，由于人们生活水平的提高和对保健营养新的需求，对“四大怀药”也有了进一步的了解和需求。在东南亚各国富商大贾举办重大宴会，有“无怀药不成宴，无怀药膳不荣”的习惯，使得“四大怀药”的身价倍增，食用“四大怀药”成为一种新的时尚。
