提起唐伯虎，脑海中首先浮出“风流才子”四个字。也难怪，《唐伯虎点秋香》这部喜剧，给人们带来了太多的欢乐，都误以为“江南第一风流才子”非他莫属了。殊不知，真实的唐伯虎并不风流，而是命运多舛，结局凄惨，看了让人默默无语两眼泪。
唐寅，生于1470年，卒于1523年。字伯虎，别号六如居士，明代著名书画家，文学家。他擅长山水，又工人物，尤其是仕女，笔法秀润缜密，潇洒飘逸，为后人推崇。
传世作品有《骑驴归思图》、《秋风纨扇图》、《李端端图》、《一世姻缘图》、《簪花仕女图》等。他才气横溢，诗、书、画并称三绝。
唐伯虎同当时的名画家沈周、文征明、仇英合称“明四家”，有《六如居士全集》、《唐寅画谱》传世，是一位有才华、有成就的艺术家。
唐伯虎的童年还是蛮幸福的，他出生于苏州一个经商世家，衣食无忧。父母在苏州皋桥开设酒楼，家境殷实。这为唐伯虎赢在人生的起跑线上，奠定了物质基础。
唐伯虎自幼聪慧，熟读四书五经，喜好绘画。14岁时，父亲领他拜名画家周臣为师。从此，学艺更是突飞猛进，大有青出于蓝而胜于蓝之势。
唐伯虎16岁时参加院试也就是秀才考试，中了第一名，轰动了家乡。弘治十一年（1498年），赴南京乡试又中第一名解元。唐伯虎从院试到乡试竟然相隔了13年，这期间他经历了人生的悲欢离合，跃上高峰又跌入低谷。
唐伯虎考中秀才以后，19岁娶妻，迎来了人生的四大喜事之一，洞房花烛夜。没想到25岁时，厄运降临到这个大家庭，先是父亲去世，然后母亲，妻子，妹妹相继病故离开了他。
家庭的变故和巨大的打击，是任何一个常人都无法承受的，更何况手无缚鸡之力，只会砚墨书画，吟诗咏词的唐伯虎。往日优越富裕的生活，霎时面临失去生活来源的尴尬境地。在友人的劝说下，唐伯虎振作精神，决心考取功名，走上仕途。
据《明史·唐寅传》记载，唐伯虎29岁乡试中解元后，次年赴京会试。不料，唐伯虎卷入了“江阴富人徐经贿金预得试题”的案子，他无故受牵连入狱，成了朝廷党争的牺牲品。
唐伯虎出狱后，落到了“海内以寅为不齿之士，知与不知，毕指而唾”的地步。他续弦的妻子忍受不了这种羞辱，反目离婚；佣人侧目，动辄顶撞，使唐伯虎在精神上备受打击，心情十分低落。
为了排解郁闷，唐伯虎索性带上家里所有的积蓄，远离家乡，踏遍东南数省，遨游名山大川。这时，南昌宁王朱宸濠慕名相聘，唐伯虎到南昌后，发现宁王有图谋作乱的阴谋，就伪装癫狂，不与其同流合污，被宁王送回家里。
从此，他断绝了仕途宦海的欲望，沉浸于诗画艺术，以作画卖文为生，过着布衣素食，穷困潦倒的清苦生活。他洁身自好，不巴结权贵，不趋炎附势。给自己立下的座右铭是，“闲来写幅丹青买，不使人间造孽钱。”
唐伯虎的生活如此凄凉，自然跟“风流”二字沾不上边儿了。他从未自称是“江南第一风流才子”，所谓的这一图章是后人伪造的。民间传说的“点秋香”艳事，也纯属后人在文学创作时的想象。
这起“冤假错案”见诸于文字，可能首载于明代冯梦龙的话本《警世通言》中的“唐解元一笑姻缘”，这故事经明清两代文人不断改编成为戏曲、弹词、鼓书后，使唐伯虎成为世人眼中一个“风流才子”。
据考证，秋香确有其人，是当时南京一个颇有名气的青楼妓女，至少比唐伯虎大十几岁，根本不可能与他发生一场风流瓜葛。
清代学者俞矇，曾在《茶香室丛钞》中专为唐伯虎辟谣，断定“三笑姻缘”是好事者借唐伯虎的盛名，把别人的事儿，转移到他的名下，是一起张冠李戴的错案。
唐伯虎落魄后，曾娶沈九娘为继室，夫妻二人感情和睦，同甘共苦，生有一女。但妻子因操劳过度，37岁便因病去世，早早离开了唐伯虎。所谓的唐伯虎有九个妻妾，全是从“沈九娘”这个名字上演化出来的。
唐伯虎人生坎坷，生活穷困潦倒，郁郁不得志，倍感世态炎凉，活到54岁就辞世而去。
他临终写了一首绝笔诗，表露了内心留恋人间而又愤恨厌世的复杂情绪：“生在阳间有散场，死归地府也何妨。阳间地府俱相似，只当漂流在异乡。”
