根據溥儀第五任任妻子，也是最後一任妻子李淑賢回憶，1967年溥儀身體已經很不好，被尿毒症擊倒後臥床不起，去世前面容扭曲，口中還一直大喊著“河車丸”。這河車丸到底是何神物，令溥儀臨終前都念念不忘？這事還得從溥儀小時候說起。
1908年，慈禧太后跟光緒帝這一對相持爭鬥了多年的“宿敵”，終於都走到了人生的終結。光緒帝本來想熬到慈禧先亡，卻不料慈禧“先下手為強”，通過下毒將光緒帝的人生停止在了這一年11月14日。
光緒帝剛駕崩，慈禧就立刻將養在宮內的醇親王載灃的子嗣溥儀扶上皇位，並封醇親王載灃為攝政王。處理完這一切後，慈禧就在次日去世。而莫名其妙就被拖上皇位的溥儀，登基時不過還是個3歲的稚子。
結果皇帝沒當幾年，1912年清王朝就破滅了，隆裕太后在多方逼迫下，無奈於《清帝退位詔書》上蓋下了寶印。從此後溥儀雖能繼續住在紫禁城內，還保有皇帝頭銜，但他受到的待遇卻根本不能跟封建王朝還在時候的帝王相提並論。最直觀的差異就是，雖然宮中的宮女太監們還在為他服務，但卻對他沒有了尊敬。
據溥儀的回憶錄《我的前半生》記載，連一些小太監都敢不聽他的話，只因他貪嘴吃多了積食，就拽著他四肢上下拉，給他造成了很嚴重的陰影。但比太監更過分的，是那些宮女對溥儀做出的事。
溥儀幼年時，一直都被照顧他的宮女們拿來玩樂，導致溥儀身體非常差，這也是為何他一生都沒有子嗣的原因。但當初宮女們造成的影響並非這麼簡單，溥儀從此之後腎就一直落下了毛病，晚年也是因腎癌以及尿毒症不得不住院，甚至因此喪命。
溥儀的腎病在他坐牢的那段時期開始凸顯，1959年獲釋後則更為明顯。雖然他在1962年娶了護士李淑賢為妻，但身為李淑賢也拿溥儀的腎病根本沒辦法，只能儘可能地照料他，緩解他的疼痛。著名中醫世家傳人蒲輔周受邀替溥儀進行診治，卻也拿他的腎病沒有辦法。
後來溥儀的腎病進化為腎癌，左腎雖然及時摘除，但右腎還是受到了感染。蒲輔周看到溥儀如此痛苦，就特地為他開了河車丸這味藥，用來緩解他的疼痛，替他治療腎病。有人根據名稱猜測這河車丸其實就是紫河車，乃是一種中藥，通俗來說就是人的胎盤。
很多人聽到胎盤估計已經挺難忍受，但紫河車作為一味藥物，的確具有補腎益精，益氣養血的功效。不過河車丸還真不是紫河車，河車丸的主要成分乃是人中白跟河車，因此叫做河車丸。至於河車，其實就是道教煉丹的一種材料，那就是鉛。
河車丸對溥儀的腎病的確有一定的抑制疼痛效果，因此當1968年底溥儀尿毒症爆發後，更是離不開此藥；一直到1967年溥儀臨終前，還在記掛著他的河車丸。
