東漢王朝到了中後期，基本成了外戚、宦官兩個集團的二人轉，你方唱罷我登場，輪流上臺掌權。本期故事兩位主角，一個是“小偷皇帝”劉志，一個則是“跋扈將軍”梁冀。
機緣巧合，新郎官當上了皇帝
公元141年，年僅30歲漢順帝去世前，託孤於曾讓自己雨露均霑的梁皇后，和大舅哥，大將軍梁冀，輔佐自己剛兩歲的太子劉炳繼位，為漢衝帝。
然而人算不如天算，這個小皇帝比他老子還短命，在位沒幾個月就死了。
國不可一日無主，梁冀、梁太后兄妹倆一合計，精挑細選一翻，決定立渤海孝王劉鴻之子，年僅8歲劉纘繼位，為漢質帝。這兄妹倆之所以選擇劉纘，主要還是覺得這小孩年幼，聽話，生母孃家在朝中沒有勢力，好控制。
劉纘即位之後，梁太后依然以皇太后的身份臨朝稱制，梁冀繼續主持朝政，兄弟倆大權獨攬，特別是梁冀在朝廷上頤指氣使，氣勢凌人，不可一世，甚至連小皇帝都不放在眼裡。
質帝雖然年紀小，但成熟得早，對梁冀專橫跋扈的作派也看不下去了。
有次上朝時，質帝小孩子說真話，當著大臣們的面，直接指著粱冀說了一句千古名言："此跋扈將軍也"。搞得粱大將軍面子上非常過不去。
退朝後，梁冀心裡很不痛快，覺得小皇帝一點感恩心都沒有，對自己這麼反感，這是要反水的節奏呀，長大後豈不是更難控制，於是就私自串通宦官，把在位僅一年的質帝給毒死了。
《後漢書·孝質帝本紀》："大將軍梁冀潛行鴆弒，帝崩於玉堂前殿，年九歲。"
《後漢書·孝桓帝本紀》："孝質皇帝聰敏早茂，冀心懷忌畏，私行殺毒。"
梁冀又不得不與妹妹梁太后商量再立哪個倒黴蛋當這個皇帝了。人選當然很多，但要便了控制，當然是選小一點，老實一點的，沒根基，沒後臺是最好的了。
梁太后一拍腦門，突然想到蠡吾侯劉志正準備和自己的妹妹梁瑩成親，而且正在迎親的路上，往京城趕來，如果立劉志當皇帝，梁家把持朝政那豈不是更名正言順，太完美了。
只是這劉志有一個硬傷，他的身份是個外放了好幾代的王侯，勉強算做皇室一族，按漢朝的制度規定是不能繼承大位的。
跋扈慣了的梁翼也顧不上這麼多了，在爭得曹騰等宦官的支持下，當時15歲的準新郎官劉志雙喜臨門，搖身一變成了東漢王朝第十位皇帝，為漢桓帝，新婚妻子梁瑩也成了皇后。
甘當傀儡，靜觀跋扈將軍表演
有質帝被毒死的前車之鑑，加之自己的皇位是人家梁家兄妹給弄來的，劉志也學聰明瞭，採取明哲保身的態度，安安靜靜當一個稱職的傀儡皇帝。
梁太后繼續稱制，朝中政事無論大小，全都交由梁翼決定，愛咱地咋，自己整天在後宮玩樂，從不過問朝政。
劉志為了酬謝梁冀“擁立之功”，更是對梁冀禮遇有加，特批梁翼享受開國名相蕭何的待遇：“贊拜不名、入朝不趨、劍履上殿”，同時在封地、金錢、奴婢、彩帛、車馬等賞賜等方面，更是不惜代價。
權力達到頂點的梁冀，在桓帝的故意放縱下，更加猖狂跋扈，結黨營私，窮奢極欲，將個大漢王朝變成了他梁家的天下。
梁冀將自己的兄弟，兒子都封候還不算，還把持百官的升遷任免，要求所有官員上任前都得到他家謝恩，尚書檯才能辦理到任手續，地主獻上來的貢品，先要由梁冀挑選後，剩下的才獻給桓帝。
在梁冀專權期間，“威行內外，百僚側目，莫敢違命，天子恭己而不得有所親與”。
史書記載有一位西域商人，到京城洛陽經商，因為不知深淺，把梁冀家的一隻兔子就殺了。一下子惹怒了梁冀，把這個商人殺了還不算完，竟然將與這個事件有關的十多人都全部處死，其囂張可見一斑。
梁冀的專權，許多有識之士為了自保選擇隱退，或者默不作聲，也有仗義直言的。
一位名叫袁著的郎中，年僅十九歲，少年氣盛，血氣方剛，覺得自己有必要為皇帝和梁大將軍的未來考慮，為大漢王朝的將來著想。很委婉，很注意措詞地向桓帝和梁冀寫信，提建議。
袁郎中的大概意思是：看看東漢歷代“功高震主”外戚權臣最後下場都很慘，為梁大將軍著想，也為大漢江山社稷考慮，皇帝是不是可以考慮讓梁大人功成身退，專享榮華富貴，豈不是兩全齊美。
權力是男人的春藥，一旦上癮，定是欲罷不能。袁郎中也是一番苦心，他的建議無疑是非常具有前瞻性的，800多年後的，趙匡胤搞的“杯酒釋兵權”，靈感也許就緣於此，可惜梁冀不可能穿越到北宋，去向石守信、高懷德等人請教，漢桓帝也不是趙匡胤，所以結局可想而知。
梁冀一看這信，暴脾氣馬上就上來了，這膽也太大了，抓，馬上抓，這不是想造反麼。
把個好心的袁著嚇壞了，又是改名換姓名逃亡，又是稱病假死的，結果還是沒有逃過樑冀的魔掌，給活活打死了。
袁著的好朋友，名士郝絮作為同案犯被在全國範圍內通緝，實在無處可逃，只好主動投案，在梁冀府門前服毒，以死謝罪，只求能保全自己全家老小不受牽連。
小偷練手，巧妙扳倒跋扈將軍
當孫子，就要能受得住窩囊氣，但劉志顯然不是一個想一直下去的主。
公元59年，梁太后病逝，臨終作出了她一生最英明的決定，還政於漢桓帝劉志。桓帝臨朝親政，發現完全不是那麼回事，大事小事，官員們都還是看梁冀臉色行事，梁大將軍也還是那麼喜歡當家，他不點頭，什麼事也定不去來。
28歲的桓帝心裡已經有些不高興了，卻仍然表面輕鬆，裝作沒事人事的，沒事，凡事都聽梁大人的，梁大人的意思就是朕的想法。
梁冀覺得長大了的皇帝也不過如此，更加驕橫跋扈，肆意妄為，依然是一幅“順我者昌，逆我者亡”的架勢。
這時候，梁冀的妹妹梁皇后也去世了，桓帝開始寵愛梁猛女，立為皇后。要說這位梁猛女當初也是冀的妻子孫壽推薦的。
梁猛女本是開國太傅鄧禹的後人，後因為母親改嫁孫壽的舅舅梁紀，而改名梁猛女，論關係，相當於梁冀的小姨子。
可能是自己新妹妹去世感到哀傷，也可能是看到桓帝對梁猛女特別寵愛感到了威脅，特別是桓帝將梁猛女的母親被封為長安君，梁冀馬上坐不得了，他不允許自己的權力受到威脅。
必須把威脅消滅在萌芽狀態，梁冀馬上派人去刺殺長安君，結果沒得手。長安君就跑到桓帝那裡去告狀，梁猛女就這麼向桓帝把枕頭風一吹，20大幾的小夥子，血氣方剛的桓帝劉志衝冠一怒為紅顏，再也坐不住了，決定拿梁冀開刀。
可是自己身邊大多是梁冀的耳目，自己也沒掌握關鍵證據，怎麼辦。
桓帝劉志通過多幾年觀察，覺得太監唐衡還算了自己的忠實粉絲，於是有一次借上廁所有機會，讓唐衡隨從自己服侍。
見四周無人，劉志試探性地問：“唐愛卿，你知道宮中有誰與梁冀不和呀？”唐衡立即回答：“中常侍單超、徐璜、具璦、左悺，私下都對梁冀非常不滿，只是敢怒不敢言。"
桓帝劉志知道唐衡和梁冀不是穿地條褲子的，於是讓他暗中聯絡這四個人組成“除梁特別行動”領導小組，六個人歃血為盟，分頭行動，共謀滅梁大計。
明面上，劉志依如既往不理朝政，整天在後宮和妃子宮女們打得火熱，完全一幅人生得意須盡歡，今朝有酒今朝醉的架勢。
桓帝劉志有一天突然讓人從牢中找來一名偷盜高手，拜其為師，苦練偷盜技術，並天天晚上在宮中一試身手，從宮女妃子的飾品、香巾、衣物到金銀珠寶，無所不偷。
一時間漢桓帝喜歡偷竊的癖好，馬上就傳開了，朝野上下皆知，梁冀自然也知道這個事情了，覺得這個皇帝太可笑了，吩咐隨皇帝愛怎麼玩就怎麼玩，不要管他。
時間長了，桓帝劉志宮中玩得不過癮，決定走出宮中。他把目標鎖定到各位大臣的家中，真著衣黑風高，溜進大臣們的家中偷東西，大臣們一看，知道是皇上來了，也不敢抓，只好假裝不知道，隨便他偷吧。
幾年下來，朝中除了梁冀等少數幾家外，其他大臣家都被劉志偷了一遍，梁冀讓大臣們不要聲張，就當一樂。
這一天晚上，劉志到梁冀家下手了，結果出師不利，他剛把門撬開，梁府的家丁雖然知道是皇上來偷了，也照抓不誤，直接把皇上劉志給按在地上。
受到驚動的梁冀，一看是皇上，故意裝作吃驚，下令鬆綁，忙說：皇上前來，怎麼不先打個招呼呀。
劉志說：“罷了罷了，一點都不好玩，也只怪朕偷技不精，現醜了，不過過幾天朕還是要來的!”
梁冀派人把劉志送回皇宮後，對府中家丁們說：“皇帝就這一愛好，下次他再來偷，你們就假裝沒看見，讓他隨便偷吧!”
沒過幾天，劉志又去了梁府，果然沒人攔他。
一個月後，劉志派人請梁冀進宮，說有要事相商。梁冀沒多想就來到皇宮，一進大門，就被唐衡帶著御林軍將他按倒，綁押到劉志面前。
劉志厲聲喝道：“梁冀意圖謀反，罪大惡極，免職查辦，打入死牢。”
梁冀大叫冤枉，叫得：“我輔佐你登上皇位，你卻誣陷我謀反，有證據麼？”
劉志冷笑到；“你以為我是真的沒事做，當小偷呀，我在宮中和大臣們家中偷盜只是麻痺你而已，好有機會進入你家中。這是我派人假裝成我，從你家中盜出你安插在全國各地的黨羽名冊，沒想到吧！老賊，還有何話說!”
梁冀聽了，氣得哇哇大叫，玩鷹的人到頭讓鷹啄瞎了眼。梁冀知道自己的罪行太大，就和妻子孫壽一起自殺了。
這樣在以劉志為首的“除梁特別行動”領導小組緊急行動下，梁氏外戚集團，被一網打盡。
真是就應了《桃花扇》中的那句：“眼見他起高樓，眼見他宴賓客，眼見他樓塌了。”
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