东汉王朝到了中后期，基本成了外戚、宦官两个集团的二人转，你方唱罢我登场，轮流上台掌权。本期故事两位主角，一个是“小偷皇帝”刘志，一个则是“跋扈将军”梁冀。
机缘巧合，新郎官当上了皇帝
公元141年，年仅30岁汉顺帝去世前，托孤于曾让自己雨露均沾的梁皇后，和大舅哥，大将军梁冀，辅佐自己刚两岁的太子刘炳继位，为汉冲帝。
然而人算不如天算，这个小皇帝比他老子还短命，在位没几个月就死了。
国不可一日无主，梁冀、梁太后兄妹俩一合计，精挑细选一翻，决定立渤海孝王刘鸿之子，年仅8岁刘缵继位，为汉质帝。这兄妹俩之所以选择刘缵，主要还是觉得这小孩年幼，听话，生母娘家在朝中没有势力，好控制。
刘缵即位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，梁冀继续主持朝政，兄弟俩大权独揽，特别是梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世，甚至连小皇帝都不放在眼里。
质帝虽然年纪小，但成熟得早，对梁冀专横跋扈的作派也看不下去了。
有次上朝时，质帝小孩子说真话，当着大臣们的面，直接指着粱冀说了一句千古名言："此跋扈将军也"。搞得粱大将军面子上非常过不去。
退朝后，梁冀心里很不痛快，觉得小皇帝一点感恩心都没有，对自己这么反感，这是要反水的节奏呀，长大后岂不是更难控制，于是就私自串通宦官，把在位仅一年的质帝给毒死了。
《后汉书·孝质帝本纪》："大将军梁冀潜行鸩弑，帝崩于玉堂前殿，年九岁。"
《后汉书·孝桓帝本纪》："孝质皇帝聪敏早茂，冀心怀忌畏，私行杀毒。"
梁冀又不得不与妹妹梁太后商量再立哪个倒霉蛋当这个皇帝了。人选当然很多，但要便了控制，当然是选小一点，老实一点的，没根基，没后台是最好的了。
梁太后一拍脑门，突然想到蠡吾侯刘志正准备和自己的妹妹梁莹成亲，而且正在迎亲的路上，往京城赶来，如果立刘志当皇帝，梁家把持朝政那岂不是更名正言顺，太完美了。
只是这刘志有一个硬伤，他的身份是个外放了好几代的王侯，勉强算做皇室一族，按汉朝的制度规定是不能继承大位的。
跋扈惯了的梁翼也顾不上这么多了，在争得曹腾等宦官的支持下，当时15岁的准新郎官刘志双喜临门，摇身一变成了东汉王朝第十位皇帝，为汉桓帝，新婚妻子梁莹也成了皇后。
甘当傀儡，静观跋扈将军表演
有质帝被毒死的前车之鉴，加之自己的皇位是人家梁家兄妹给弄来的，刘志也学聪明了，采取明哲保身的态度，安安静静当一个称职的傀儡皇帝。
梁太后继续称制，朝中政事无论大小，全都交由梁翼决定，爱咱地咋，自己整天在后宫玩乐，从不过问朝政。
刘志为了酬谢梁冀“拥立之功”，更是对梁冀礼遇有加，特批梁翼享受开国名相萧何的待遇：“赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿”，同时在封地、金钱、奴婢、彩帛、车马等赏赐等方面，更是不惜代价。
权力达到顶点的梁冀，在桓帝的故意放纵下，更加猖狂跋扈，结党营私，穷奢极欲，将个大汉王朝变成了他梁家的天下。
梁冀将自己的兄弟，儿子都封候还不算，还把持百官的升迁任免，要求所有官员上任前都得到他家谢恩，尚书台才能办理到任手续，地主献上来的贡品，先要由梁冀挑选后，剩下的才献给桓帝。
在梁冀专权期间，“威行内外，百僚侧目，莫敢违命，天子恭己而不得有所亲与”。
史书记载有一位西域商人，到京城洛阳经商，因为不知深浅，把梁冀家的一只兔子就杀了。一下子惹怒了梁冀，把这个商人杀了还不算完，竟然将与这个事件有关的十多人都全部处死，其嚣张可见一斑。
梁冀的专权，许多有识之士为了自保选择隐退，或者默不作声，也有仗义直言的。
一位名叫袁著的郎中，年仅十九岁，少年气盛，血气方刚，觉得自己有必要为皇帝和梁大将军的未来考虑，为大汉王朝的将来着想。很委婉，很注意措词地向桓帝和梁冀写信，提建议。
袁郎中的大概意思是：看看东汉历代“功高震主”外戚权臣最后下场都很惨，为梁大将军着想，也为大汉江山社稷考虑，皇帝是不是可以考虑让梁大人功成身退，专享荣华富贵，岂不是两全齐美。
权力是男人的春药，一旦上瘾，定是欲罢不能。袁郎中也是一番苦心，他的建议无疑是非常具有前瞻性的，800多年后的，赵匡胤搞的“杯酒释兵权”，灵感也许就缘于此，可惜梁冀不可能穿越到北宋，去向石守信、高怀德等人请教，汉桓帝也不是赵匡胤，所以结局可想而知。
梁冀一看这信，暴脾气马上就上来了，这胆也太大了，抓，马上抓，这不是想造反么。
把个好心的袁著吓坏了，又是改名换姓名逃亡，又是称病假死的，结果还是没有逃过梁冀的魔掌，给活活打死了。
袁著的好朋友，名士郝絮作为同案犯被在全国范围内通缉，实在无处可逃，只好主动投案，在梁冀府门前服毒，以死谢罪，只求能保全自己全家老小不受牵连。
小偷练手，巧妙扳倒跋扈将军
当孙子，就要能受得住窝囊气，但刘志显然不是一个想一直下去的主。
公元59年，梁太后病逝，临终作出了她一生最英明的决定，还政于汉桓帝刘志。桓帝临朝亲政，发现完全不是那么回事，大事小事，官员们都还是看梁冀脸色行事，梁大将军也还是那么喜欢当家，他不点头，什么事也定不去来。
28岁的桓帝心里已经有些不高兴了，却仍然表面轻松，装作没事人事的，没事，凡事都听梁大人的，梁大人的意思就是朕的想法。
梁冀觉得长大了的皇帝也不过如此，更加骄横跋扈，肆意妄为，依然是一幅“顺我者昌，逆我者亡”的架势。
这时候，梁冀的妹妹梁皇后也去世了，桓帝开始宠爱梁猛女，立为皇后。要说这位梁猛女当初也是冀的妻子孙寿推荐的。
梁猛女本是开国太傅邓禹的后人，后因为母亲改嫁孙寿的舅舅梁纪，而改名梁猛女，论关系，相当于梁冀的小姨子。
可能是自己新妹妹去世感到哀伤，也可能是看到桓帝对梁猛女特别宠爱感到了威胁，特别是桓帝将梁猛女的母亲被封为长安君，梁冀马上坐不得了，他不允许自己的权力受到威胁。
必须把威胁消灭在萌芽状态，梁冀马上派人去刺杀长安君，结果没得手。长安君就跑到桓帝那里去告状，梁猛女就这么向桓帝把枕头风一吹，20大几的小伙子，血气方刚的桓帝刘志冲冠一怒为红颜，再也坐不住了，决定拿梁冀开刀。
可是自己身边大多是梁冀的耳目，自己也没掌握关键证据，怎么办。
桓帝刘志通过多几年观察，觉得太监唐衡还算了自己的忠实粉丝，于是有一次借上厕所有机会，让唐衡随从自己服侍。
见四周无人，刘志试探性地问：“唐爱卿，你知道宫中有谁与梁冀不和呀？”唐衡立即回答：“中常侍单超、徐璜、具瑷、左悺，私下都对梁冀非常不满，只是敢怒不敢言。"
桓帝刘志知道唐衡和梁冀不是穿地条裤子的，于是让他暗中联络这四个人组成“除梁特别行动”领导小组，六个人歃血为盟，分头行动，共谋灭梁大计。
明面上，刘志依如既往不理朝政，整天在后宫和妃子宫女们打得火热，完全一幅人生得意须尽欢，今朝有酒今朝醉的架势。
桓帝刘志有一天突然让人从牢中找来一名偷盗高手，拜其为师，苦练偷盗技术，并天天晚上在宫中一试身手，从宫女妃子的饰品、香巾、衣物到金银珠宝，无所不偷。
一时间汉桓帝喜欢偷窃的癖好，马上就传开了，朝野上下皆知，梁冀自然也知道这个事情了，觉得这个皇帝太可笑了，吩咐随皇帝爱怎么玩就怎么玩，不要管他。
时间长了，桓帝刘志宫中玩得不过瘾，决定走出宫中。他把目标锁定到各位大臣的家中，真着衣黑风高，溜进大臣们的家中偷东西，大臣们一看，知道是皇上来了，也不敢抓，只好假装不知道，随便他偷吧。
几年下来，朝中除了梁冀等少数几家外，其他大臣家都被刘志偷了一遍，梁冀让大臣们不要声张，就当一乐。
这一天晚上，刘志到梁冀家下手了，结果出师不利，他刚把门撬开，梁府的家丁虽然知道是皇上来偷了，也照抓不误，直接把皇上刘志给按在地上。
受到惊动的梁冀，一看是皇上，故意装作吃惊，下令松绑，忙说：皇上前来，怎么不先打个招呼呀。
刘志说：“罢了罢了，一点都不好玩，也只怪朕偷技不精，现丑了，不过过几天朕还是要来的!”
梁冀派人把刘志送回皇宫后，对府中家丁们说：“皇帝就这一爱好，下次他再来偷，你们就假装没看见，让他随便偷吧!”
没过几天，刘志又去了梁府，果然没人拦他。
一个月后，刘志派人请梁冀进宫，说有要事相商。梁冀没多想就来到皇宫，一进大门，就被唐衡带着御林军将他按倒，绑押到刘志面前。
刘志厉声喝道：“梁冀意图谋反，罪大恶极，免职查办，打入死牢。”
梁冀大叫冤枉，叫得：“我辅佐你登上皇位，你却诬陷我谋反，有证据么？”
刘志冷笑到；“你以为我是真的没事做，当小偷呀，我在宫中和大臣们家中偷盗只是麻痹你而已，好有机会进入你家中。这是我派人假装成我，从你家中盗出你安插在全国各地的党羽名册，没想到吧！老贼，还有何话说!”
梁冀听了，气得哇哇大叫，玩鹰的人到头让鹰啄瞎了眼。梁冀知道自己的罪行太大，就和妻子孙寿一起自杀了。
这样在以刘志为首的“除梁特别行动”领导小组紧急行动下，梁氏外戚集团，被一网打尽。
真是就应了《桃花扇》中的那句：“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了。”
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