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說起最強盛的王朝，很多遊客都會想到漢朝和唐朝，實際上宋朝的社會繁榮程度完全不輸漢唐，只不過因為重文輕武才導致遼、金、蒙古等鐵騎屢次進犯，給人留下相對無能的印象。
北宋的時候，位於東南沿海的泉州就是重要的海港城市，北宋滅亡後，錢塘江邊的杭州成為首都臨安，延續北宋文化血脈，經濟方面創造另一個繁榮。由於陸上絲綢之路被阻斷，更增強了東南沿海的區域優勢，大批陶瓷、玉器、金銀銅器和絲綢通過泉州港運往世界各地，泉州也是聯合國唯一承認的海上絲綢之路起點城市。
早在1000多年前，泉州就是中國最發達的海港城市，是當時東南沿海的中心，南宋時期，泉州是首都臨安之外的特大都市，繁榮程度和區位優勢堪比現在的上海深圳。
兩宋時期的泉州以極大的包容性吸引來自世界各地的商人和遊客，泉州城裡居住著數量眾多的阿拉伯商人，他們甚至集資建造了清淨寺，這個遺址現在成為重要的文物保護單位和旅遊勝地。
大多數遊客到泉州旅遊都會進開元寺參觀，開元寺就修在西街的中間，一面院牆和西街的商鋪相對。
早在唐代的時候，西街就已經列屋成街，宋代因為海上貿易的繁榮，西街一躍成為當時宋王朝主要的商業街，代表著泉州港的繁榮，很多商品在這裡集中交易。
由於開元寺就在西街，如今在西街遊覽，不時可以看到身穿僧袍的和尚從街上走過。
歷史久遠，宋代的建築大多數不復存在，現在看到的街景建築大部分建於清代和二十世紀，融合了閩南建築特色和西洋建築特色，大部分只有兩三層，是泉州城少有的低矮建築群街區，也是重點保護的歷史街區和文化旅遊區。
西街是泉州少有的仍然保留架空電線的街道，這條看起來有點老舊的街道承載著泉州城文化命脈和數代泉州人的記憶。
漫步遊覽西街，總是可以聞到各種美食發出的香味。這裡是閩南美食的集散地，也是老城區的主要街道，每到上下班高峰期，街上的電瓶車、單車、三輪車等車輛成為繁榮一景，外放地展示這座古老城市的人間煙火氣。
和西街相交的是中山路，這條街道始於上個世紀初，街上的建築都是南洋風情濃郁的騎樓，此時的泉州，繼續扮演著對外貿易的重要角色。
西街和中山路，不同時代的產物，不同的建築風情，都是海洋文化薰陶下的產物。
如今的泉州，旅遊業並不是第一產業，悠久的繁榮史留下大量珍貴的旅遊資源，除了中山路、西街、開元寺，還有南少林、府文廟、天后宮、關帝廟、清源山等非常值得一遊的景區，如果時間寬裕，值得花三五天時間感受這座古城的昨日與今朝。
旅遊攻略：外地遊客可以乘坐飛機到泉州晉江機場，也可以坐高鐵到泉州站，之後再通過乘坐公交車、打車等方式到達目的地。泉州年代久遠的景區都在老城區裡，彼此的距離並不遠，可徒步前往，遊覽的時候可開啟導航，根據導航提示到達。
