小米，母體即是穀子。古稱粟，位居五穀粟、黍、稻、麥、菽之首。《戰國策》中蘇秦以“粟支十年”強調國庫充盈，粟是新石器時代到周代中國先民的主要食物。歌詞“黃橙橙的穀穗兒就好像是狼尾巴”唱的就是小米；1942大災荒，小米成了保命的口糧。
小米源於禾本科野生狗尾草，特別適合北方乾旱地區栽培，上萬年的栽培馴化，使之得到充分利用，民諺有云：人吃小米飯，牲口吃穀草，穀糠豬飼料，根茬當柴燒。經過歷代篩選，各地孕育了眾多優良品種，諸如甘肅的金花寨、河南的紅旗渠牌、山西的沁州黃、山西的隆化小米、山西的東方亮、陝西的米脂小米等。
從植物培育來說，由於基因型與環境因子的互作關係，形成特定地理範疇的道地性，正如懷慶府的鐵棍山藥、文山的三七等，均表現出了獨特的優異自然稟賦。產於塞外桑乾河流域的東方亮小米，因其蛋白質9.7%、植物油脂7.7%的含量，造就了頂級小米品質。
小時候，家住東方亮小米正宗產地——廣靈縣宜興鄉，小米飯是我家每天的早飯。十歲時，作為男孩子，上學前必須撿糞，交給生產隊來掙口糧。每天清晨，我左手挎著藤條糞筐，右手拎著爸爸用八號鉛絲做的糞叉子，趕到生產隊院外，等候飼養員趕出大牲畜。畜群擁出來後，我追隨在後面，密切觀察哪一隻揚起了尾巴，然後眼疾手快，蹦到其身後，用糞筐接住糞球球。塞外嚴冬，地都凍裂了，掉在地上的，很快凍住，要迅速撿起來。就這麼追著、撿著，一直到井臺邊，飼養員開始用轆轤提水倒進石槽，吆喝著騾馬飲水，這時糞筐已經滿了，我趕緊踩踩，踩實了；騾馬喝完水回程繼續撿。當我氣喘吁吁回到家時，媽媽會獎勵我一碗熱騰騰的小米湯，那四溢的新鮮米香、碗邊油光可鑑的金色油皮，瞬間打散了我臂彎處的疼痛。說來很神奇，零下二十度的寒冬，並沒有給我臉上留下高原紅，小小少年的臉、手、腳都沒有一點皴裂，靠的就是這碗東方亮米湯，那年我撿糞掙夠了口糧。
後來學食品，知道小米味甘，濡養脾胃，補虛損、寧虛熱、助睡眠，富含蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素和維生素等物質，非常適合補氣補血。在雁北地區，東方亮小米炒米粥，加上紅糖、紅棗，是很多產後貧血氣虛的女性調養身體的標配。
《黃帝內經》載有：“五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充，氣味合而服之，以補精益氣”。一方水土養一方人，中華先民食粟而生生不息，養育了世界最繁盛的家族。現代養生，五穀主食不可不食，小米是五穀之首，當為保健首谷。君不見，米脂出美女，民諺不虛；君不聞，一句“小米飯養我長大”，這來自希望田野的天籟之音，正道出了咱的北國鄉愁。
