宋朝建立後，宋太祖吸取了唐朝節度使跋扈一方所造成的長期割據狀態的教訓，採取了一系列的措施，把軍權、政權、財權和司法權集中到朝廷中央，同時對郵驛實行軍管，由兵士擔任驛夫，還設立了軍事專用的急腳遞。
宋初仍沿用唐制進奏官由地方委派。宋太宗繼位後，又強化了統一發報制度，在原有進奏院的基礎上，設立“上都進奏院”作為中央級的統一發報機構，進奏官改由朝廷任命。由進奏院發佈的報紙仍叫“進奏院狀報”，與唐代不同的是，它已是中央一級的官報了。
一、邸報在北宋的興盛與發展
北宋初期，將地方行政機構分為州、縣兩級。後來，又在州之上設“路”，形成路、州、縣三級地方行政體制。作為北宋的正式中央級官報的“進奏院狀報”發行範圍比較小，只發行到州一級。各州進奏吏再根據“進奏院狀報”的內容傳抄，或者摘其要點發出的報叫“邸報”，也稱邸抄，是地方級官報。與“進奏院狀報”相比，“邸報”發行的數量多，流佈的區域廣。
在宋代的典籍詩文中出現了有關“邸報”的許多記述，反映了“邸報”在宋代的興盛狀況，如王安石以“邸報”為題材的詩作《讀鎮南邸報》;蘇軾“坐觀邸報談遷叟，閒說滁山憶醉翁”的詩句等。在宋代，通過閱讀邸報得知朝廷大事，已成為官吏和士大夫一種需要和飯後茶餘的雅興。
二、宋朝對官報的審查和發佈制度
到了南宋，還出現了“朝報”這一普遍稱謂。據南宋趙升的《朝野類要》記載：
“朝報，日出事宜也。每日門下後省編定，請給事判報，方行下都進奏院，報行天下。”
《宋會要稿》也載明：“朝報逐日自有門下省定本，經由宰執始可執行。”門下省是分掌行政的中央機構。從這些引文可以看出，“朝報”是宋朝的政府機關報，每日發行，新聞時效性強，很可能是“進奏院狀報”在南宋時的簡稱。“朝報”這一名稱更準確地體現了它是作為中央級的官報，同時也反映出宋朝官報的發達程度。
為了維護封建統治階級的利益，保持天下一統的局面，宋朝規定了嚴格的官報審稿和發佈制度。先是由進奏院把編好的官報樣本送中央執掌軍權的最高機關樞密院審査，然後再發給進奏院傳之四方。南宋時又改為由直屬宋王朝最高國務機關之一的門下後省編定。總之，進奏院向地方發佈的官報都是經過層層把關和嚴格篩選出來的“定本”。
三、內憂外患下應用而生的“小報”
宋朝是一個內外矛盾交錯複雜的朝代。外有對遼夏、金的長期戰爭，內有多次農民起義，統治集團內部還有對外主戰派和主和派的鬥爭，改革派和保守派的爭論。內外矛盾的尖銳激盪，使得一些中下層官吏和依附於他們的知識分子都想得到更多的內幕新聞和對朝廷動態的迅速瞭解，而控制嚴格的中央官報已遠遠不能滿足社會上的需要，於是，新聞色彩濃厚的“小報”便應運而生。
小報出現於北宋末年，到南宋才興盛起來。它是一些進奏官和一部分中下級官吏，同專門在朝廷各級衙門中從事探聽消息的人合夥秘密經營的。這些人利用自身的方便條件，把朝報尚未發表和不準備發表的消息，或是奏章中未曾實施的事，搶先用小紙書寫，飛報遠近，高價售出，故名叫“小報”。發行小報的人明知這是違反了朝廷的禁例，於是就假借“新聞”一詞作掩飾，用以逃避官府的追查。當時，人們也把小報叫作“新聞”。從南宋起，“新聞”一詞就和報紙聯繫起來了。
四、小報的影響力和生命力
經營小報的人有利可圖，閱讀小報的人獲得了比邸報更快、更新、更多的消息，所以小報流傳發展得很快，深受官場人物的歡迎，曾經風行一時，影響所及，上至朝廷，下達州縣。
當然，小報的內容並不完全真實，甚至有杜撰的東西。在宋朝政事紛雜的情況下，小報又成為統治階級內部各派系用來進行派別鬥爭的工具。
宋徽宗時，就曾發生過小報刊登偽詔的事件。宋徽宗任用蔡京主持國政，蔡京對內蒐括百姓，對外妥協投降，遭到了主戰派官員的反對和黎民百姓的痛恨。大觀四年(1110年)，小報上突然登出了宋徽宗罵蔡京的詔書，其中寫道：
前宰相蔡京，目不明而強視，耳不聰而強聽，公行狡詐，行跡諂諛，內外不仁，上下無檢，所以起天下之議。四夷兇頑，百姓失業，遠竄忠良之臣，外擢（zhuo濁)闇昧之流。不察所為，朕之過也。
這份詔書就是小報的經營者編造出來的，通過這一形式，小報還是多少曲折地表達了人民群眾的呼聲和願望。小報的抄錄發行完全脫離了宋代的“定本”制度，在很大的範圍內打破了宋朝官報的壟斷地位，因此，自小報出現以後，就遭到宋朝最高統治者所頒佈的苛細法令的查禁。
宋孝宗下詔，對小報發行人和閱讀小報的官吏嚴加懲處。宋光宗制訂保甲法，規定進奏官五人連保，如其中一人私傳小報，則四人連坐。儘管採取了這些鎮壓措施，小報卻歷經宋、明、清三個朝代，始終沒有絕跡，顯示出頑強的生命力。小報的出現是中國古代報紙在宋代的一個重要發展。
主要參考資料：
《中國新聞事業史》
《中國新聞事業通史》
