父母的愛是世間最偉大的愛，自來到這個世界起，絕大部分人就得到了父母無私的愛。如果說，母親的愛如水一樣深遠，那麼父愛便像山一樣厚重。
雖然同樣愛得深沉，但父愛與母愛之間也有著很多不同。
嬰兒在出生後一段時間內，同他在母胎時並無多大的區別，他還是不能辨認物體，還是不能意識到自己的存在以及外部世界的存在。
他只能感受到溫暖，知道自己對食物有需求，但卻不會將溫暖、食物同給予這一切的母親區分開來。
對於新生嬰兒來說，母親就是溫暖，母親就是食物的來源，是嬰兒感到滿足和安全的唯一途徑。
隨著孩子逐漸發育成長，他/她開始能夠按事物的本來面目去感知周圍的一切，他也能意識到母親的存在。
他開始學會叫物體的名稱，同時學習如何對待它們；他開始懂得火是熱的、會燙人，木頭又沉又重，紙很輕就能撕碎；他會注意到別人的反應，明白他吃東西時媽媽會微笑，哭泣時媽媽會將他抱起來；如果他消化得好，甚至會得到母親的稱讚。
所有這些感受可以概括為——“我被人愛”。我之所以被愛，是因為我是母親的孩子，是因為我弱小，是因為我長得可愛並能贏得別人的喜愛。簡而言之就是，我被人愛，因為我有被人愛的資本，我被人愛是因為我是我。
這種母愛的感受是被動的。我不必做任何事就可以得到愛，因為母愛是無條件的，而我只需要是母親的孩子，這就足夠了。母愛是極樂，是安寧，它無須索取，不必報償。
但無條件的母愛，也有其缺陷的一面，這種愛不需要用努力去換取，卻也根本無法主動贏得。如果它出現，便是恩賜；如果它不存在，似乎一切美好事物都消失了，誰也無法創造它。
對大多數八歲到十歲的兒童來說，無條件地被人愛，是他們的主要問題。這個年齡段的孩子還不會愛，他會很感激、很高興被人愛。
再長大一點，孩子就會出現一種新的感情，那就是要通過自己的努力去喚起愛。孩子第一次想要給母親或父親某樣禮物，如寫一首詩、畫一張畫或者做別的東西。在他的生活中，愛的觀念第一次從“被人愛”變成“愛別人”，從“接受愛”變成“創造愛”。
在這種體驗中，他會懂得，“給”比“得”更能使自己滿足，更能使自己快樂，愛要比被愛更重要。
另外，他還能感覺到愛能喚起愛的力量，他不再依賴於接受愛，也明白了沒有必要為了贏得愛，刻意使自己變得弱小、孤立無援、生病或者聽話。
孩童式的愛，遵循這樣的原則，即“我愛，因為我被人愛”。而成熟的愛卻相反，它遵循“我被人愛，因為我愛人”的原則。
同愛的能力的發展緊密有關的是，愛的對象的發展。
嬰兒幾乎完全依賴於母親，而父親的重要性幾乎無法同母親相比。然而，當嬰兒慢慢長大，開始學會走路、說話和認識世界，他/她同母親的關係就不再像小時候一樣攸關生死，而同父親的關係則開始重要起來。
為了弄清這種從重視母親到重視父親的轉移，我們必須考慮到母愛與父愛間的本質區別。
在理想狀況下，母愛是無條件的，孩子不用滿足她的任何特殊要求或者符合她的任何期望，只要是自己的孩子，母親就會去愛他/她；而父愛完全不同，父愛不是與生俱來的。
隨著私有制以及財產繼承製的出現，父親開始尋找能夠繼承他財產的那個孩子，這個繼承者必須是符合他要求的、與父親最相像的。換句話說，父愛是有條件的愛，這種愛的原則是：“我愛你，因為你符合我的要求，因為你履行你的職責，因為你很像我。”
同無條件的母愛一樣，這種有條件的父愛也有其消極的一面。消極的一面就是，父愛必須得到報答，如果你辜負了父親的期望，很可能會失去他的愛。父愛的本質在於：服從是最大的美德，不服從就是最大的罪孽；作為懲罰，不服從者將會被收回父愛。
父愛積極的一面也同樣十分重要。因為父愛是有條件的，所以我可以通過自己的努力去贏得這種愛，換言之，父愛可以受我的控制，我可以主動爭取。
父母對孩子的態度與孩子本身的需要相適應，幼兒需要母親對他在身體和心理兩方面的關懷，需要這種無條件的母愛。稍微長大後，孩子開始需要父愛，需要他的權威和引導。
母親的作用是給予孩子一種生活上的安全感，而父親則有教育孩子、引導孩子的責任。
理想的情況下，母愛應是不阻礙孩子成長，不鼓勵孩子依賴，希望孩子獨立並最終脫離自己。而父愛應以道理和期望來引導孩子，應是忍耐和寬容，而不是威脅和獨裁。一個好的父親，會使孩子對自身產生越來越大的自信心，最後能使孩子成為自己的主人，從而能夠脫離父親的權威。
最後，一個成熟的人，最終能達到既是自己的母親又是自己的父親的高度。他既有母親的愛與人性，也有父親的理性與品德。母愛的心聲是：“沒有任何錯誤或罪惡可以剝奪我對你的愛，以及我對你生命和幸福的期望。”而父愛的心聲是：“你做錯了，你就不得不承擔後果；最主要的是，你必須改正錯誤，這樣你才能得到我的愛。”
成熟的人不受外部父母形象的影響，而是在內心建立起父母的形象。把母愛的心聲建築在自己的愛的能力上，把父愛的心聲建築在自己的理智和判斷力上。
如果一個人只按照父愛的心聲成長，那他會變得苛刻、不通人情；如果他只遵從母愛的心聲，那他便易於失去自我判斷力，阻礙自己和他人的發展。
人從親近母親發展到親近父親，最後達到兩者的綜合，這就是人的心理健康和成熟的基礎。
【總結】
人在成長過程中，身體和心理的成熟需要一個漫長的階段。
起初，母親是孩子的“自然世界”，孩子以母親為中心，依附於母愛。後來，父親的“思想世界”開始吸引孩子，孩子轉向以父親為中心，依附於父愛。
孩子長大後，最終不再有這樣的依附，與父母分離，並在自己心中擁有了父親和母親兩個世界，最終奠定靈魂健康和成熟的基礎。
