化療作為癌症治療的三大手段之一，在抵禦癌細胞方面發揮了不可或缺的作用，但是化療本身也是一個殺敵一千、自損八百的治療過程。化療對於腫瘤患者的副作用之大，完全不需贅述，化療過程中的種種痛苦的經歷，比如嘔吐、頭暈目眩等等，讓許多患者承受不了，不但從內心牴觸，而且往往會在化療過程中就要求中斷化療。
對於癌症患者來說，所有的化療都是必要的嗎？
著名醫學期刊《新英格蘭醫學雜誌》發表了一篇重要的臨床研究文章，該研究納入12個國家的一萬多名結腸癌患者，研究者們發現將化療時間減半並不會影響患者的生存率，並且減少化療時間可以顯著降低副作用。
對於結腸癌患者，尤其是三期患者而言，亦是如此，其化療主要是基於一種叫做奧沙利鉑（oxaliplatin）的藥物而制定的方案。一種稱之為FOLFOX，包括氟尿嘧啶、亞葉酸鈣、奧沙利鉑這三種藥物；另一種稱之為CAPOX，包括卡培他濱、奧沙利鉑這兩種。
在這兩種化療方案中，化合物藥物奧沙利鉑（oxaliplatin） 的副作用相當多，尤其是其具有強烈的神經毒性，在所有接受奧沙利鉑化療的患者中，約90%的人會出現不同程度的神經毒性。
奧沙利鉑所致神經毒性主要分為2種類型：急性神經毒性和慢性神經毒性 。
急性神經毒性通常發生在較低累積劑量時，主要表現為急性手足部的麻木，往往在接觸冷感物體時觸發或者加重。通常發生在奧沙利鉑治療後的幾個小時內，並且在結束治療後數小時或數日完全恢復。
而慢性神經毒性，通常和奧沙利鉑的劑量累積有關，可引起長達數月甚至1年的手足麻木，並引起神經系統的功能障礙。嚴重的慢性神經毒性顯著降低了患者生活質量，甚至危及生命。臨床上會經常看到，許多患者因慢性神經毒性而拒絕繼續化療，使得化療療效大打折扣。
有沒有辦法減少化療的副作用 ？
雖然醫學的發展累積了一些方法，但是都不是特別有用。較好的方法可能還是減少化療的時間。
化療時間減少了，雖然副作用減少，但是患者的生存期如果縮短，那麼也就沒什麼意義。最好的結果是，減少化療時間的同時，生存時間並不受到影響 。 而這正是《新英格蘭雜誌》上的這篇重要的臨床研究文章所要探討的問題。研究人員發現，將化療時間從標準的6個月縮短為一半，即3個月之後，並不會影響結腸癌患者的生存率 。
這不得不說是一個讓人興奮的消息。這結果的意思就是說結腸癌患者輸3個月化療藥物和輸6個月化療藥物，最終活的時間一樣長。因此，誰還會去輸六個月的藥物呢？多遭受三個月的罪！所以說這樣的結果讓人振奮。
研究者們還進一步比較了處於各個不同時期的結腸癌患者化療三個月和六個月的生存數據。結果顯示，無論是針對結腸癌的常用的FOLFOX方案或者CAPOX方案，其三個月和六個月化療三年生存率也沒有顯著不同。並且，化療時間為3個月的處於各個不同腫瘤進展期的患者，其三年生存率與化療6個月也並沒有顯著差異。
總而言之，簡單說來，對於結腸癌而言，採用常見的兩種化療方案，化療3個月和6個月的患者生存率幾乎一樣。減少不必要的化療，不僅減少了精神的折磨，而且也減少了化療藥物對身體的傷害，提高了生存質量。這對於結腸癌患者而言無疑是一個好消息。
參考文獻：
Duration of Adjuvant Chemotherapy forStage III Colon Cancer
