在陳勝吳廣起義之中，陳勝說道當時的社會歷史背景是“天下苦秦久矣”，而誘使兩人起義的真正原因是“會天大雨，道不通，度已失期，失期法皆斬。”意思就是他們因為大雨道路堵塞，因此沒辦法按時到達，而且遲到最終是要被砍頭。
對於陳勝吳廣的這個說法，近代有不少的歷史學家提出了質疑。因為根據秦墓出土的竹簡中，裡面有關遇到下雨這樣的情況時，一些工期是可以取消的。於是有人認為陳勝吳廣所說的：“時期法皆斬”，不過是為自己起義編造理由，以此來鼓動民眾一起造反。但是根據歷史學家的考察，當時的秦朝的徭和行戌是不同的，也就是指，一般工程和到前線作戰是不同的規定。秦代制度：“失期，法皆斬”的說法是有可取之處的。但是，漢代張家山漢簡裡面關於興律的內容中,如果沒有按時到達，是會有懲罰的，但是應該不至於殺頭。
關於“失期，法皆斬”的內容其實早在戰國時期的相關軍法裡就有這樣的說法了。《史記》中，齊國的將領要求齊王派給他一個人親信，要求第二天就到，結果這個親信因為喝酒遲到了，於是司馬穰就按照軍法殺了他。並且我們知道，漢代時期的一些將領，像是李廣，張騫也收到過類似的懲罰，不過他們用自己的爵位或者錢財免除了殺頭之罪。所以說，對於遲到應當是只殺掉將領而不殺士兵，只殺掉事情的主要負責人。也就是說，關於殺頭也許只是對於陳勝吳廣兩位負責的人來說是這樣的，其它去做勞役的人並沒有這樣的懲罰。
還有一個故事，秦漢之際，一個叫彭越的人參加反秦暴動時，得到了一些人的擁護，他一開始是拒絕的，後來他對其他人說：“如果想要我做首領，那麼我想你們宣佈的命令你們必須遵循。”於是到了第二天，他將遲到的人中最後一個到的人殺掉了。
同樣這個故事也是在告訴我們，秦漢時期確實有“時期法皆斬”這樣的規定。只是這樣的灰頂究竟是在針對那一部分的人還未可知。因此我們不對這條法律輕易質疑。但是也不排除，陳勝吳廣用這種“以偏概全”的手段來激起人們想要起義的心裡。
