在陈胜吴广起义之中，陈胜说道当时的社会历史背景是“天下苦秦久矣”，而诱使两人起义的真正原因是“会天大雨，道不通，度已失期，失期法皆斩。”意思就是他们因为大雨道路堵塞，因此没办法按时到达，而且迟到最终是要被砍头。
对于陈胜吴广的这个说法，近代有不少的历史学家提出了质疑。因为根据秦墓出土的竹简中，里面有关遇到下雨这样的情况时，一些工期是可以取消的。于是有人认为陈胜吴广所说的：“时期法皆斩”，不过是为自己起义编造理由，以此来鼓动民众一起造反。但是根据历史学家的考察，当时的秦朝的徭和行戌是不同的，也就是指，一般工程和到前线作战是不同的规定。秦代制度：“失期，法皆斩”的说法是有可取之处的。但是，汉代张家山汉简里面关于兴律的内容中,如果没有按时到达，是会有惩罚的，但是应该不至于杀头。
关于“失期，法皆斩”的内容其实早在战国时期的相关军法里就有这样的说法了。《史记》中，齐国的将领要求齐王派给他一个人亲信，要求第二天就到，结果这个亲信因为喝酒迟到了，于是司马穰就按照军法杀了他。并且我们知道，汉代时期的一些将领，像是李广，张骞也收到过类似的惩罚，不过他们用自己的爵位或者钱财免除了杀头之罪。所以说，对于迟到应当是只杀掉将领而不杀士兵，只杀掉事情的主要负责人。也就是说，关于杀头也许只是对于陈胜吴广两位负责的人来说是这样的，其它去做劳役的人并没有这样的惩罚。
还有一个故事，秦汉之际，一个叫彭越的人参加反秦暴动时，得到了一些人的拥护，他一开始是拒绝的，后来他对其他人说：“如果想要我做首领，那么我想你们宣布的命令你们必须遵循。”于是到了第二天，他将迟到的人中最后一个到的人杀掉了。
同样这个故事也是在告诉我们，秦汉时期确实有“时期法皆斩”这样的规定。只是这样的灰顶究竟是在针对那一部分的人还未可知。因此我们不对这条法律轻易质疑。但是也不排除，陈胜吴广用这种“以偏概全”的手段来激起人们想要起义的心里。
