被一分為四的古南船座中，有一顆全天排名第二亮的恆星，那就是老人星，而這顆老人星，則是位於“古南船座”中的，船底座內的一顆最亮的恆星，而這顆恆星還是在古南船座未被分開時，就是整個“大星座”最亮的恆星了，而船底座也是因為“老人星”，相較於其它三個星座（船帆座、船尾座、羅盤座）中名氣屬於最大的了。
而船底座是南天星座之一，位於飛魚座與蒼蠅座之間，船尾座和船帆座之間，它的大部分都在銀河之間。
船底座（Carina）每年1月底子夜升上中天，它的一部分位於銀河中，在天狼星和南河三的正南，居住在北緯15度以南地區的居民可看到完整的船底座。船底座中亮星較多，其中最明亮的星就是老人星。它在我們中國稱為“老人星”，而西方人則稱它為Canopus，意思是“斯巴達國王梅納雷阿斯的船隻導航者”。
而船底座中的老人星是南天星座，船底座中最亮的一顆呈青白色的F型超巨星，我國南方可以看到它在近地平線處出現。光度為太陽光度的16000倍，質量為太陽的9.5-12倍。而老人星的半徑約為4900萬公里，絕對星等為-5.53等。而在20世紀測出其距地球196光年。經過依巴谷衛星測量其直徑是太陽的70倍以上，距離310光年。老人星隸屬於船底座，由於位置太偏南，在我國北部是觀測不到的，只有在長江流域及以南的地方，才能在短暫的時段裡在南天的低空看的到它，因此人們稱它為“南極老人星”“南極仙翁”。
老人星為青白色，亮度僅次於天狼星。中國南方可以看到它在近地平線處出現。老人星，在大多數情況下則借指老年人。與天狼星的狼狽境遇相反，老人星在中國古人眼裡永遠是一顆吉星。老人星（船底座中的一等星），是船底座中最亮的一顆恆星。據傳說它的英文名字（Canopus）的名字搭載希臘軍隊遠征特洛伊城的船長。在太空時代之前，人類難以計算老人星的距離，因此推測它有1200光年之遠。 老人星是700光年距離之內，發光能力最強大的一顆恆星。
而老人星是全天第二亮的恆星，現代名為船底座α星。古人對它非常重視，遺憾的是，它的位置太偏南，在我國北部根本看不到，而只有長江流域及以南的地方，才能在短暫的時段裡在低低的南天看的到它。正因為這樣，人們也叫它“南極老人星”、“南極仙翁”，當然實際它離南極還很遠。南方的朋友，每年在農曆二月的晚上，找到位於正南方的天狼星之後，再向下找，在地平線上方就可以找到它。李白有詩句：“衡山蒼蒼入紫冥，下看南極老人星”，是指在南嶽衡山上，就可以看見老人星了。與天狼星的狼狽境遇相反，老人星在中國古人眼裡永遠是一顆吉星。星佔家認為，老人星的出現是天下太平的徵兆，見到了這顆星，將國泰民安，所以詩人有“海內逢康日，天邊見壽星”的句子。公元14000年左右，老人星將成為南極星。而壽星即老人星，因主長壽，故又叫壽星。
老人星的表面溫度則是7350±30K，直徑估計約為0.7個天文單位（根據角距離為0.006角秒所作的估計），因此老人星大約是太陽的71.5倍大。如果將它放置在太陽系中心的話，老人星將會佔據水星軌道內側空間的75%，如果有一顆可以適合生物生存的行星存在，它與老人星之間的距離將會是太陽與冥王星距離的3倍之遠。
而根據依巴谷衛星的研究，老人星距離地球約310光年，這是根據老人星的視差為10.43 ± 0.53角分所推測出來的。在依巴谷衛星未發射之前，天文學家對於老人星的距離估計範圍是相當的大：最遠達到1200光年，最近只有96光年之遠。如果這些原先的估計是正確的話，那麼老人星將有可能是宇宙中最明亮的恆星之一。
而與老人星相比，天狼星的亮度只有太陽的22倍，並且相當接近地球，因此它的視星等才可以超過其他的恆星。
因為老人星擁有不尋常的特徵，所以測量它的直徑是有困難的。老人星的光譜屬於A9Ⅱ型，並且是一顆A型的亮巨星，而天文學家對這類恆星所知甚少，只知道它們可能是將演化成紅巨星或是從紅巨星演化出來的恆星，這也導致天文學家難以猜測老人星原本的亮度及它與紅巨星狀態的距離有多遠。
老人星是天蠍-半人馬星協（Scorpius-Centaurus Association）中的一部分，這是一群從同一個源頭演化出來的恆星。
因為老人星的亮度，而且位於遠離太陽系平面的位置（與天狼星的位置相反），所以通常被美國人造衛星在航運上用來使用。
而老人星的最佳觀測時間為2月下旬的晚上，沒有月光影響，在我國南方各地十分適宜地觀看老人星。在廣州，23時前後，仰望夜空，頭頂可看到燦爛的獵戶座，在獵戶座的東南面，可目睹到全天空最明亮的天狼星。在天狼星的南面，可尋覓到一顆很亮的星星，那就是老人星。老人星位於南方的低空。在廣州，老人星最大地平高度只有14度。因此，觀察老人星，要選擇視野開闊，燈光暗淡，南面沒有遮擋物的環境才行。
老人星在天空的視位置：赤經6時24分，赤緯－52度42分，在南半球的上空。從理論上分析，在北半球北緯37度以北的地區，不能目視到老人星。而由於受大氣清晰度和燈光等因素的影響，在北緯35度以南的地區，才有機會看到它。
其實在我國觀看“老人星”還是有一定難度的，因為地理環境的原因，即使在我國南方，也是不容易觀測的到，雖然它的亮度最為全天第二亮的恆星。
不過對於大部分的南半球地區，可以同時在高的位置觀測到老人星及天狼星，它們在夜空中達到最高點的時間只相隔21分鐘。當人們位在南緯38°以南的地區時（例如澳大利亞的墨爾本、新西蘭的威靈頓、阿根廷的布蘭卡港及智利的瓦爾迪維亞），老人星將成為一顆拱極星。雖然老人星的亮度僅次於天狼星，不過在1843年的短暫時間中，船底座的海山二亮度也曾經超過老人星。
並且“老人星”在我們中國也有著相應的傳說，並且在易學中認為，老人星是壽星、吉星、福星。看到它，則象徵著天下太平，國泰民安，如意吉祥，對未來充滿希望。
道教認為，南極仙翁會在某些時刻以降世的方式度化眾人，帶來吉祥。
我剛剛說，在船底座中有一顆恆星的亮度在某一個時間段超過了現如今的“老人星”甚至直逼“天狼星”（現如今已知亮度最亮的恆星）的亮度，說的就是“海山二”這顆恆星，而這顆恆星是大質量的恆星。在過去的歷史中，“海山二”星有數次大幅增亮然後又變暗的記錄。
在 1843 年 4 月的短暫期間，海山二星曾經是地球夜空中排行第二的亮星，亮度只輸給天狼星，雖然它的距離有 7500光年，也可以說是天狼星距離的 800 倍。
而天文學家認為“海山二”星在接下來的幾百萬年內，很可能會發生超新星爆炸。此外，大質量的海山二星也是超超新星（Hypernova）的可能候選天體，也就是說，它有可能是未來的伽瑪射線爆發源。
1841 年是海山二星有記錄活動的最高峰。期間亮度甚至比天狼星還要高，以至於人們在白天都可以看到這顆恆星。目前海山二星已經處於發展的晚期，活動正在衰落。在它的外圍已形成了一個很大的行星狀星雲，一般存在於死恆星的外圍。但海山二星依然在繼續著劇烈的噴發。一般認為，海山二星的最後則會變成一顆超新星。
海山二最引人注目的特徵就是亮度的變化了，它目前被分成高光度藍變星（Luminous Blue Variable，LBV）雙星。
而海山二被愛德蒙 · 哈雷於 1677 年第一次紀錄下來時，當時它是顆 4 等星，不過到了 1730 年時，觀測者注意到它已經變得相當明亮，成為船底座最耀眼的恆星之一。而海山二接下來再度變暗，直到 1782 年又回到原先那樣的暗淡，但是它在 1820 年又開始再度變亮。到了 1827 年時，海山二變亮超過了10 倍，並且在 1843 年 4 月達到頂點，亮度為 -0.8 等，為全天空第 2 亮的恆星，僅次於距離8.6光年的天狼星。
而海山二的活動極不穩定，經常會發生特大的爆發，期間甚至其形狀也會變得不規則。而海山二最近的一次的爆發在 1841 年，幾乎達到它的頂峰，而爆發的原因仍然是未知的。而天文學家推測可能由於海山上巨大的光度產生的輻射壓所致。海山二在 1843 年之後再度變暗，在 1900 -1940 年間，它的亮度只有 8 等，所以無法用肉眼觀測的到。
而海山二又在 2003 年夏季發生了一次分光極小現象。科學家曾組織一個巨大的觀測活動，包括動用了所有可用的地面（例如 CCD 光度分析）與太空望遠鏡，例如哈勃太空望遠鏡、錢德拉 X 射線天文臺、國際伽瑪射線天體物理實驗室與甚大望遠鏡。這些觀測活動的主要目的是去決定海山二是否是一對雙星，如果是一對雙星的話，則試圖確認它的伴星，確定這個現象的產生原因，並瞭解它們（如果是雙星的話）與 19 世紀大爆發之間的關聯。
而海山二的光譜觀測顯示，一些發散譜線在過去每 5.52 年會週期性的變暗，這個時期穩定的持續幾十年的時間。海山二的無線電發散譜線與 X 射線的光度在這些“事件”發生時也會下降。這些變化與紫外線的觀測顯示海山二非常有可能確實是一對雙星，伴星是一顆炎熱但質量較小的恆星，並擁有一個週期為 5.52 年的高偏心率的橢圓軌道。
不過海山二的亮度在 1998-1999 年之間突然加倍，而在 2007 年時，則可以很容易用肉眼就觀測的到它，目前海山二的亮度已經接近 5 等。
海山二的演化途徑與年齡都尚未確定，所以爆炸可能發生在數百萬年後，也可能發生在數千百年後，也可能爆炸的光芒已經在傳播的路上。而像海山二這種高光度藍變星可能是超大質量的恆星的一個演化階段，主要的理論認為它們將表現出極端的質量流失，並在發生超新星爆炸之前變成一顆沃爾夫-拉葉星，不過如果它們無法留住質量的話，則將會成為極超新星。
而在船底座中還有一處名為船底座η星雲的地方，又叫卡利納星雲，也稱為鑰匙孔星雲它是銀河系人馬臂內距離我們9000光年之遠的巨大星雲，位置在船底座，包含有數顆O型星。
船底座大星雲是一個包圍在船底座η星，銀河系內最大和最亮的恆星之一，周圍的巨大亮星雲。雖然它距離我們十分遙遠，但星雲中央區域依然明亮得足以讓人用肉眼觀察的到（最佳的觀測地點則是在赤道和南半球觀察較佳）。
船底座η星雲的編號是NGC 3372，它佔據大約3度的天區，相當於在8800光年外直徑為460光年的星雲。估計這個星雲到地球的距離在600至10000光年之間，而這個星雲是在銀河系內的一個巨大氫遊離區，他的視亮度高達1.0等。這個星雲在天空中是個巨大的擴散星雲，雖然它比獵戶座大星雲大四倍而且更為明亮，但因為位置太偏南，所以沒有那麼知名。他是於1751-1752年間被拉凱勒神甫在好望角發現的。
而在這個明亮的大星雲有一個微小的星雲緊密的包圍著船底座η星本身，而這個小星雲則稱為侏儒星雲(源自拉丁文的Little Man)。據信這是在1841年的爆發中拋出來的，並且使這顆星在當時成為全天第二亮的恆星。
況且這顆恆星可能是我們銀河系中最巨大的恆星之一，估計是太陽的100多倍。它發射出的能量大約是我們太陽的五百萬倍以上。而這顆恆星到現在仍然是恆星天文學中最重要的疑問之一。總歸，這顆恆星的爆發可能提供了一些獨特的線索，從樸實無華的恆星雙極爆炸到恆星產生的氣體流動。
雖然船底座是從“古南船座”中分出第一部分，不過，在古希臘中也有著與其相關的傳說相傳，希臘英雄伊阿宋率領眾勇士乘從“阿爾戈”號大船去覓取金羊毛，經過許多磨難，最後終於取得這一無價之寶的金羊毛，凱旋而歸。後來，女神雅典娜把這艘海船提到天上成為南船座。但由於南船座範圍太大，1750年法國天文學家拉卡伊翅這分成3個星座，船底座就是其中最南邊的一部分星空。
托勒密本稱船尾座、船帆座及船底座為同一星座（不包括羅盤座），叫做南船座。在十八世紀，天文學家認為南船座所佔之天區過大，故將其拆開。南船座即阿格號，故事中伊阿宋帶著五十個人乘阿格號到位於黑海的科爾基斯找金羊毛。
伊阿宋帶著眾多船員出航，當中包括雙子座的卡斯托爾和波呂杜克斯，樂師俄耳甫斯，建船者阿爾戈斯，後來連赫拉克勒斯也加入旅程。劇作家把阿格號描寫成船堅炮利，而牛頓甚至將黃道十二宮與阿格號扯上關係。建船之時，雅典娜下令阿爾戈斯採佩利翁山的木材造船，宙斯也指示阿爾戈斯以多多納之橡木建船首，那裡的橡木賦有語言能力，在阿格號啟航時，甚至聽到橡木的哭聲。
阿格號在旅途中遇上重重困難，其中以撞巖最為著名，撞巖又叫敘姆普勒加得斯，它好像自動門一樣開開合合擋住黑海的入口，當時伊阿宋情急智生，放出白鴿，讓白鴿飛於船前，兩塊大石瞬時掩埋，夾斷白鴿的尾巴，船員趁兩塊大石打開再次撞擊之前，出盡九牛二虎之力，再得雅典娜之助，結果只是船尾受到少許損壞。
經過幾番波折進入黑海後．伊阿宋偷去金羊毛回到希臘，把阿格號泊於科林斯，算是對海神波塞冬的一種感謝。
船底座其內部能排上名號的；亮星就有“三顆”，並且如果根據其亮度來分的話，有很多恆星都是能夠在正常的夜晚，憑藉肉眼觀察的到，當然了，那是在20年前的環境下了，不過，我們的生活質量也比20年前，強了很多。
而在整個宇宙面前，我們人類是極其渺小的，不過，相對的我們人類又因愛而偉大，而擁有愛的我們就是創造出，各種奇蹟的“必要因素”，所以，讓我們心中充滿愛，並且經久不衰，永世長存吧！
