“明犯強漢者，雖遠必誅”出自西漢名將陳湯給漢元帝的奏疏中。
氣吞萬里如虎
漢初，匈奴強而漢弱，匈奴肆虐於邊境，動輒欺辱漢室。漢朝懼於白登之圍，忍辱負重，對外和親退守，對內臥薪嚐膽。經文景之治，國力巨升，終在武帝一朝，揚眉吐氣。大將軍衛青、霍去病飲馬天山、封狼居胥，馳揚漢室威名，西域諸國鹹服，皆與漢朝結為同盟。武帝設西域都護府，專事西域諸邦，保古絲綢之路暢通無阻。
其後，匈奴一分為二，南匈奴呼韓邪單于為尋求漢室庇護，臣服於漢室。漢宣帝在甘泉宮親自接見他，寵際殊禮，位在諸侯王上，賜單于冠帶衣裳，黃金璽印，佩刀弓矢，錦繡綺谷雜帛。 北匈奴在郅支單于的率領下禍亂西域，兼併匈奴支部，又擊破烏孫、烏揭、堅昆、丁零等國，並定都於堅昆故城。郅支單于自恃兵力強盛，距離漢地又遙遠，同時又與康居國結為姻親，開始對漢朝態度不恭敬，常常藉故困辱漢朝使臣。
漢元帝初元四年（前45年），漢朝派遣使臣谷吉等人出使北匈奴，迢迢千里把郅支太子送回國都。郅支單于不僅不領情，反而因為朝廷厚待南匈奴的原因，一怒之下把谷吉等人殺掉。漢朝三次派使臣向郅支單于索取谷吉等人屍骨，郅支不肯，並且困辱使者，百般欺罵。同時，北匈奴攪得西域諸國雞犬不寧，絲綢之路狼煙四起，商旅駝隊人人自危。
茫茫絲綢古道
建昭三年（前36年），朝廷以甘延壽為西域都護，陳湯就從西域副校尉的身份一同去往邊塞。 陳湯為人深沉智勇，“多策謀，喜奇功”，一路上每經過城邑山川，都要登高望遠，觀察地形。到西域都護治所以後，陳湯對甘延壽說：“夷狄之人畏服強者是他們的天性。郅支單于威名遠聞，不時侵陵烏孫、大宛等國，又常常為康居國出主意四出劫掠，假設他哪天滅掉烏孫和大宛，挾眾四處擴張，數年之間那些向漢朝進貢的城郭國家肯定都會被他滅掉。而且郅支單于為人剽悍兇猛，喜好征伐，屢戰屢勝，長久姑息，以後必為西域大患。郅支單于雖然所在絕遠，但匈奴傳統上沒有堅城勁弩的守備，如果我們調發屯田兵士，加上烏孫國士兵，出其不意直攻其城，他跑也沒地方去，守城也不足自保，千載之功，一朝可成。”
甘延壽依言，與陳湯一起部勒行陣，增加揚威、白虎、合騎三個縱隊，統軍四萬直取北匈奴。同時，他們上書自劾矯制出兵的情狀，即日出兵。 四萬大軍分為六隊，三隊從南道越過蔥嶺直向大宛，另外三隊從北道入赤谷，經過烏孫，到達康居國境。大軍所至，嚴禁軍人搶掠當地人，並與當地的首領飲酒為盟，諭以威信。出於對郅支單于殘暴的怨恨，西域百姓對漢軍的到來夾道歡迎，大軍勢如破竹，直到單于城六十里才停軍立營。
甘延壽、陳湯先禮後兵，對郅支單于恩威並施。單于一意孤行，對漢軍主動挑釁。二人遂親自擊鼓，諸軍立時齊向前衝，直撲城下，穿塹攻城。次日，城破，單于腦袋為漢兵杜勳一刀割下。此次戰役，共斬單于閼氏、太子、名王以下一千五百多級，生俘一百四十五人，投降的匈奴有一千多人。
大勝之後，甘延壽、陳湯給漢元帝發去那封流傳千古、揚眉吐氣的疏奏： “臣聞天下之大義，當混為一。匈奴呼韓邪單于已稱北藩，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡逼於天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，陷陣克敵，斬郅支首及名王以下。宜懸頭槁於蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅！”
霍去病雕像
此雄辭壯語，千載之後，慨然讀之，胸中仍激盪著“氣吞萬里如虎”的氣魄。
