空降兵，是以傘降、機降(包括滑翔機)方式投入地面作戰的兵種或部隊，習慣上人們稱其為“傘兵”。由於常常需要到敵後或關鍵地點，執行關鍵任務，所以空降兵往往都是精銳。不僅需要嚴格的訓練，本身裝備也都堪稱奢華。
德國傘兵
早在第一次世界大戰期間，美國的W.米切爾等人就提出過用轟炸機將一個步兵師空降到德國戰線後方實施進攻的計劃，但是由於實際情況不允許未能成行。戰後，降落傘、運輸機等裝備的迅速發展，各國相繼建立起了空降兵部隊，而其中尤其以德國傘兵的裝備最為精良，作戰經驗最為豐富，又因軍服的顏色而被稱為“綠魔鬼”。
德國傘兵裝備（圖1）
上圖是德國傘兵的單兵裝備，手拿ＭＰ38/40衝鋒槍，它是二戰最最出色的衝鋒槍之一。該槍製作精良，性能可靠，後坐力較小，非常容易控制，相較同類武器精度較高。它是二戰時期，德國軍隊使用最廣泛、性能最優異的衝鋒槍。當然，還有大名鼎鼎的MG42通用機槍，以及德國陸軍的制式步槍毛瑟98K。
MG42通用機器
德國傘兵裝備（圖2）
隨著戰爭的發展，交戰雙方新式武器層出不窮。上圖中德國傘兵的手中已經變成了FG42傘兵步槍。1941年克里特島空降戰役後，德國空降部隊認為裝備的輕武器不能滿足空降作戰的要求。於是空降部隊要求為傘兵設計一種可攜帶、可選擇連發射擊模式並且方便空降攜帶的步槍，兼顧半自動步槍與輕機槍兩種角色，於是FG42傘兵步槍就誕生了。FG42採用導氣式自動原理，擊發裝置單發射擊時處於閉膛狀態，射擊更精確;連發射擊時，則處於開膛狀態，以便冷卻槍管。10發或20發彈匣供彈，彈匣水平插入機匣左側，彈殼從右側拋出。FG42的重量輕和槍管較短尺寸小非常適合給傘兵使用。可以提供和任何一種輕機槍或步槍相當的火力。
FG42傘兵步槍
除了衝鋒槍、步槍之外，德國傘兵還要求熟練掌握手槍及白刃戰。除此之外，德軍空降部隊還通過空投武器補給艙的形式，將機槍、反坦克武器等重火力空投到戰場。其中的鐵拳火箭筒讓盟軍吃足了苦頭。
傘兵及裝備空投
鐵拳反坦克火箭筒
經典戰役
1. 入侵挪威
1940年4月德軍空降兵對挪威進行空中突擊，從天而降的德國傘兵打得挪軍措手不及，佔領挪軍多個機場，摧毀炮陣地，並切斷其聯繫，取得戰場主動，最終控制整個挪威。此次行動是世界戰爭史上首次使用空降兵實施入侵作戰。
作戰中的德國傘兵
2.攻克埃本埃馬爾要塞
埃本埃馬爾要塞竣工於1935年，被喻為“比利時東大門”和“艾伯特運河上的鐵鎖”，要塞東西北三面是垂直的斷崖峭壁，外圍碉堡林立，塹壕交錯，還有強大的火力網，可抵擋兩個師的進攻。1940年5月10日，德軍空降700人隱蔽實施空降突擊，以亡6人、傷20人代價斃傷比利時軍110餘人俘虜1000餘人。一舉攻克了這座號稱歐洲最難攻克的要塞，以極小的傷亡獲得了絕對的勝利。
裝備堪稱精良
3.空降克里特島
為奪取巴爾幹地區全面控制，將盟軍驅逐出該地區，德國空降第7師在1941年5月20日，對該島發起進攻，投入飛機1200餘架，艦船30餘艘，總兵力10000餘人，歷時12天，最終德國空降部隊取得了空中突擊的勝利，鞏固德軍南翼安全，取得了南進跳板。這也是空降兵部隊唯一一次進攻奪島戰。
巷戰中的德國傘兵
4. 營救墨索里尼
1943年7月25日，希特勒得知，他的“親愛的朋友”兼盟友墨索里尼已經被逮捕，他連夜召集心腹們開會，決定營救墨索里尼。德國總參部迅速制定了“橡樹”計劃，成立特種突擊隊，營救墨索里尼。按照希特勒的要求，德軍精心挑選了90名傘兵，組成空降突擊隊。9月12日，裝備精良、訓練有素的空降突擊隊，12架飛機牽引著12架滑翔機，開始起飛。除兩架意外損毀，其餘10架順利起飛，並按照原定計劃突然出現在關押墨索里尼的坎普將軍飯店。當看守人員看到突然出現的突擊隊員時，一時驚恐萬狀，不知所措。結果，德軍精銳突擊隊順利救出了墨索里尼。
德國傘兵的“坐騎”Ju88運輸機
不過，隨著戰爭的繼續，德軍逐漸喪失了制空權，德軍已經無力再發動大規模空降作戰，這些裝備精良，訓練有素的德國傘兵只能被當做精銳步兵來使用。
訓練有素的德國傘兵
