在張學良西安事變被扣押後，時任第67軍軍長的王以哲一度成為東北軍新的首領，後來在蔣介石的刻意挑撥下，東北軍中的一批少壯派軍官為了武力對抗中央軍，不惜挑起新一輪內戰也要營救少帥，於1937年2月2日發動“二·二”事變，將努力維持局面、呼籲和平的王以哲槍殺，“使東北軍失去了最後一個核心人物”。
與紅軍關係密切，處處提供便利
王以哲之所以遭到蔣介石等人嫉恨，不惜挑動東北軍內鬥也要先除掉他，除了因為他是東北軍臨時首領外，還因為他是西安事變的堅定支持者和發起者，同時他也是紅軍與東北軍合作聯繫的紐帶。王以哲第67軍設在洛川的軍部，就是張學良與紅軍代表李克農第一次會談的地點，後來張學良在延安與周恩來等人見面，也是王一手安排的。可以說，王以哲就是東北軍將領中頭號的親共分子。
為了保持和紅軍經常聯繫，王以哲甚至在雙方戰事仍在延續的情況下，建立了一條從洛川到西安的交通線，並設立兩個聯絡點以方便紅軍過往人員。其中1個聯絡點就設在第67軍駐西安辦事處，由王的親信宋學禮負責，凡從天津、上海給紅軍採購的物資，都由宋學禮以運給第67軍的名義送往洛川，再轉交紅軍。另一個聯絡點在王以哲的副官家裡，負責人就是這位副官的妻子，從上海前往蘇區的著名作家丁玲等人都先後在這個聯絡點居住。
與紅軍打默契仗，使中央軍損失慘重
當時，在蔣介石的嚴令之下，東北軍還不敢公開與紅軍停戰。但與紅軍正面相持的王以哲在每次出兵之前，必定通過電臺與周恩來和負責紅軍前方指揮的彭德懷等人商量相關事宜，通報部隊進攻的時間和路線，讓紅軍有時間安排撤退事宜，然後再由第67軍派兵去佔領。1936年6月中旬蔣介石下令第67軍配合湯恩伯第13軍兩面夾擊，進攻中共中央所在地瓦窯堡。王以哲不但自己按兵不動，還電告湯恩伯由於給養困難，建議暫緩攻擊，直到23日紅軍從容撤退後，王以哲才派麾下劉翰東第107師進佔瓦窯堡。
1936年8月9日，紅二、四方面軍也翻雪山、越草地到達甘肅境內，準備與毛澤東領導的紅一方面軍會師。蔣介石立即調集胡宗南等部十餘萬人組成左路軍，又令王以哲指揮東北軍7個師組成右路軍，對紅二、四方面軍進行圍追堵截。王以哲不但自己按兵不動，還冒險將掌握的胡宗南部駐地、行軍路線等情報通報給紅軍。11月21日，胡宗南部第78師進佔山城堡地區，因孤軍深入被紅軍包圍殲滅，趕來增援的另外兩個師也被擊潰，損失精兵數千人。
特務造謠中傷，挑撥少壯派槍殺王以哲
在此期間，蔣介石親自電令王以哲派兵馳援，但電臺始終無人應答，因此蔣對王以哲痛恨至極。1936年12月4日，蔣介石親自飛臨西安，督促東北軍和楊虎城的陝軍“圍剿”陝甘革命根據地。8日，蔣介石召王以哲談話，當面說道：“你的軍部電臺經常和共產黨通報，你以為我不曉得，我早就知道你們這些舉動。”王以哲立即將談話內容告知張學良，使張堅定了扣蔣、逼蔣抗日的決心。
西安事變爆發後，王以哲從全面抗戰的大局出發，力主釋放蔣介石，和平解決問題。但蔣介石被放回南京後，一方面背信棄義，將張學良長期軟禁，並把已經回撤的中央軍重新開進潼關，實施武力威脅；另一方面秘密派遣大批特務到西安，四處造謠稱王以哲受賄投蔣，放棄營救張學良，是所謂“棄張派”，使部分少壯派軍人信以為真，趁著王以哲臥病在床的機會，闖入其家中將其亂槍射殺。
王以哲死後，東北軍分崩離析
此後，王以哲第67軍的部下及王的至交好友、第105師師長劉多荃等人紛紛率領軍隊從臨潼前線返回，在西安城內搜捕清洗參加政變的東北軍軍官，為王以哲報仇。蔣介石親信、西安行營主任顧祝同趁機率領中央軍主力兵臨城下，控制了關中平原。隨後，顧召開東北軍整編會議，將群龍無首的東北軍縮編為4個軍後，分別調往華北和江蘇、安徽等地，使昔日力壓群雄的東北軍從此各自為戰、逐漸走向衰亡。
