在张学良西安事变被扣押后，时任第67军军长的王以哲一度成为东北军新的首领，后来在蒋介石的刻意挑拨下，东北军中的一批少壮派军官为了武力对抗中央军，不惜挑起新一轮内战也要营救少帅，于1937年2月2日发动“二·二”事变，将努力维持局面、呼吁和平的王以哲枪杀，“使东北军失去了最后一个核心人物”。
与红军关系密切，处处提供便利
王以哲之所以遭到蒋介石等人嫉恨，不惜挑动东北军内斗也要先除掉他，除了因为他是东北军临时首领外，还因为他是西安事变的坚定支持者和发起者，同时他也是红军与东北军合作联系的纽带。王以哲第67军设在洛川的军部，就是张学良与红军代表李克农第一次会谈的地点，后来张学良在延安与周恩来等人见面，也是王一手安排的。可以说，王以哲就是东北军将领中头号的亲共分子。
为了保持和红军经常联系，王以哲甚至在双方战事仍在延续的情况下，建立了一条从洛川到西安的交通线，并设立两个联络点以方便红军过往人员。其中1个联络点就设在第67军驻西安办事处，由王的亲信宋学礼负责，凡从天津、上海给红军采购的物资，都由宋学礼以运给第67军的名义送往洛川，再转交红军。另一个联络点在王以哲的副官家里，负责人就是这位副官的妻子，从上海前往苏区的著名作家丁玲等人都先后在这个联络点居住。
与红军打默契仗，使中央军损失惨重
当时，在蒋介石的严令之下，东北军还不敢公开与红军停战。但与红军正面相持的王以哲在每次出兵之前，必定通过电台与周恩来和负责红军前方指挥的彭德怀等人商量相关事宜，通报部队进攻的时间和路线，让红军有时间安排撤退事宜，然后再由第67军派兵去占领。1936年6月中旬蒋介石下令第67军配合汤恩伯第13军两面夹击，进攻中共中央所在地瓦窑堡。王以哲不但自己按兵不动，还电告汤恩伯由于给养困难，建议暂缓攻击，直到23日红军从容撤退后，王以哲才派麾下刘翰东第107师进占瓦窑堡。
1936年8月9日，红二、四方面军也翻雪山、越草地到达甘肃境内，准备与毛泽东领导的红一方面军会师。蒋介石立即调集胡宗南等部十余万人组成左路军，又令王以哲指挥东北军7个师组成右路军，对红二、四方面军进行围追堵截。王以哲不但自己按兵不动，还冒险将掌握的胡宗南部驻地、行军路线等情报通报给红军。11月21日，胡宗南部第78师进占山城堡地区，因孤军深入被红军包围歼灭，赶来增援的另外两个师也被击溃，损失精兵数千人。
特务造谣中伤，挑拨少壮派枪杀王以哲
在此期间，蒋介石亲自电令王以哲派兵驰援，但电台始终无人应答，因此蒋对王以哲痛恨至极。1936年12月4日，蒋介石亲自飞临西安，督促东北军和杨虎城的陕军“围剿”陕甘革命根据地。8日，蒋介石召王以哲谈话，当面说道：“你的军部电台经常和共产党通报，你以为我不晓得，我早就知道你们这些举动。”王以哲立即将谈话内容告知张学良，使张坚定了扣蒋、逼蒋抗日的决心。
西安事变爆发后，王以哲从全面抗战的大局出发，力主释放蒋介石，和平解决问题。但蒋介石被放回南京后，一方面背信弃义，将张学良长期软禁，并把已经回撤的中央军重新开进潼关，实施武力威胁；另一方面秘密派遣大批特务到西安，四处造谣称王以哲受贿投蒋，放弃营救张学良，是所谓“弃张派”，使部分少壮派军人信以为真，趁着王以哲卧病在床的机会，闯入其家中将其乱枪射杀。
王以哲死后，东北军分崩离析
此后，王以哲第67军的部下及王的至交好友、第105师师长刘多荃等人纷纷率领军队从临潼前线返回，在西安城内搜捕清洗参加政变的东北军军官，为王以哲报仇。蒋介石亲信、西安行营主任顾祝同趁机率领中央军主力兵临城下，控制了关中平原。随后，顾召开东北军整编会议，将群龙无首的东北军缩编为4个军后，分别调往华北和江苏、安徽等地，使昔日力压群雄的东北军从此各自为战、逐渐走向衰亡。
