歷史中我們都知道有一段時期被稱為宋遼夏金元，不過在其中卻有一個值得爭議的點，即遼，同後來明朝和北元的關係一樣，金朝在滅亡遼朝後，效力於天祚帝的遼朝將領耶律大石一路出奔，來到了今新疆的額敏縣，建立了西遼政權，這一政權嚴格意義上到底算不算中國史還不好說，不過它的存在對於金朝而言卻是一種威脅，這也是金朝滅亡北宋保留西夏作為屏障考慮的一個點。不過西遼對於復興耶律阿保機事業的想法在與金作戰受挫後便開始心灰意冷，而是轉向開始向西拓展，還和當時的土耳其人打了一仗。
到了十二世紀，西亞的局勢已經有了很大的變化，曾經的阿拔斯王朝早已名存實亡，而從中亞遷移過來的塞爾柱突厥人則成了這裡真正的主人，同時這支來自亞洲的遊牧民族完成了之前伊朗人，阿拉伯人都沒有完成的壯舉，即將歐洲人當時的拜占庭的勢力基本驅出了亞洲，從而使拜占庭帝國也變得只有帝國之名而無帝國之實，為這個千年帝國最終的覆滅埋下了伏筆。不過正如漢人，匈奴人和哥特人的關係一樣，一山還有一山高，土耳其人雖然在中東能夠暢通無阻，但當遇到了被女真人攆到中亞的契丹人時，他們也顯得很無奈，耶律大石建立西遼的第九年，公元1141年，此前耶律大石不斷西擴，最終又建都於吉爾吉斯斯坦境內，由此勢必要與中亞的老霸主塞爾住人有一場對決，這一年九月，雙方的軍隊來到烏茲別斯坦境內，最終開始了一場大規模會戰，雙方所要爭奪地正是中亞的沃土河中地區，即錫爾河和阿姆河流域。西遼作為剛剛建立不久的政權，勢力還很小，而塞爾住人已經撅起百年，因此耶律大石所要面臨的是一場以少擊多的會戰。
其實另一方面，雙方在各個方面都有著巨大的差異，此時的塞爾住人已經伊斯蘭化，而對他們而言伊斯蘭教同非伊斯蘭的敵人打仗還鮮有失手的時候，而耶律大石則是反伊斯蘭的，因此這場發生在回鶻即維吾爾族人建立的王朝國土上的卡特萬戰役還帶有了一層宗教的意義，不過雖然塞爾住人有天時地利及附庸國基礎，有兵力的優勢，還有長期積累的自信和他們真主的佑護，然而最終他們還是沒能戰勝契丹人，在遼史中記載戰役後塞爾柱帝國聯軍的陣亡者橫屍數十里，傷亡至少在三萬以上，而西遼的軍隊如果以誇張的來看，也許就真的只是遼史中記載的左右兩翼各為2500人，那這樣的話完勝和慘敗的對比就更明顯了，這場會戰在伊斯蘭國家也是人盡皆知的，一些人更是指出在伊斯蘭教中沒有比這更大的會戰，不過這自然是言過其詞的。
另外如果把遼國曆史全算做是中國歷史的一部分的話，那卡特萬戰役又或多或少地為我們的文明添光加彩了。
