真格基金 2020-03-21 06:55:30
近一個月，受疫情影響，企業協同辦公軟件 Slack 新增了不少付費用戶。
儘管上市以來，Slack 面臨增長率和營收的難題，股價下跌，但 Slack 可謂是史上增長最快的 SaaS 公司。成立後的很長一段時間裡，Slack 都沒有營銷預算，僅靠用戶口碑相傳就保持了高速增長。5年時間，已經成為海外家喻戶曉的企業協同辦公軟件代表。
很多人可能不知道，Slack其實是一家失敗的遊戲公司的副產品。創始人甚至把這個過程重複了兩次：創辦遊戲公司——遊戲失敗——把團隊協作的工具打磨成一個新產品並大獲成功。
為什麼一個“失敗公司的副產品”可以做得如此成功？希望讀完今天的文章對你有所啟發~
作者 | 蔣鴻昌
來源 | AppSo（ID：appsolution）
成立 5 年後，Slack 選擇上市了，2019 年也是獨角獸們扎堆上市的一年。
Slack 受到了投資人的熱烈追捧，上市首日，Slack 股價較紐交所給出的參考價大漲 48%，市值一度突破 230 億美元。
即使在硅谷，Slack 也像是企業軟件中的異類，它以「別那麼忙」（Be Less Busy）為口號，UI 設計又處處有遊戲化的影子。
它不是以上下級的職級關係來設置組織，而是用聊天和頻道，把企業員工和部門聯繫起來，加上強大的工具整合能力和搜索、自動化機器人（bot），用戶可以在 Slack 上一站式地使用工作聊天、雲存儲、項目協作、代碼託管等各種功能。
2016 年，每位 Slack 用戶平均每天花在軟件上的時間達到了 2 小時 20 分鐘，有媒體把它稱作「工作版的微信」、「美國版釘釘」。
在很長一段時間裡，Slack 沒有任何營銷預算，用戶的口碑傳播就讓它保持了高速增長。直到今年 1 月，Slack 的付費用戶還在保持同比 50% 的增長。
最近 3 個財年，Slack 分別獲得了 1.052 億美元、2.205 億美元和 4.006 億美元的營收，年對年增長保持在 80% 以上，與此同時，它的虧損被保持在一個相當穩定的水平，最近 3 個財年的虧損都在 1 億美元左右，且虧損在收窄。
也就是說，這是一家有大批死忠用戶，付費用戶和收入在健康可控的虧損下高速增長的企業，這也是 Slack 上市後被投資人追捧的根本原因。
但有意思的是，Slack 是一家失敗的遊戲公司的副產品。哲學出身的創始人 Stewart Butterfield 甚至把這個過程重複了兩次：創辦遊戲公司——遊戲失敗——把團隊協作的工具打磨成一個新產品並大獲成功。
即使在科技圈，這樣的過程也過於傳奇。從 Butterfield 身上我們也可以看到，即使在企業級服務市場，產品的力量也可以改變潮水的方向。
Slack 創始人：嬉皮士家庭的哲學家
1973 年，Stewart Butterfield 出生在加拿大的一個偏遠的小漁村，在他 3 歲前，他和父母居住的小木屋中甚至沒有自來水和電。
不過這並不是一個鄉村青年逆襲的故事。Butterfield 的父親是波蘭裔美國人，在 20 世紀 5、60 時代為了逃避越南戰爭而從美國來到加拿大，在這裡，他遇到了 Butterfield 的母親。兩人戀愛、結婚，並搬到了由 500 名嬉皮士組成的社區中。
小 Butterfield 最初的名字是 Dharma，這是梵文的佛教用語，在中國通常被翻譯為達摩。美國「垮掉的一代」的代言人傑克·凱魯亞克有一本著名的名為《達摩流浪者》的書，用的就是「Dharma」這個詞。禪宗思想對垮掉的一代和嬉皮士，都有深遠的影響。
圖左為早年的 Stewart Butterfield
被動參與到「嬉皮士運動」中來的小 Butterfield 顯然對「正常的生活」更感興趣。
12 歲時，他把自己的名字從「達摩」換成了更普通的「Stewart」，成名後接受 BBC 的採訪，他還是忍不住吐槽父母：
我的父母是十足的嬉皮士，他們想在那片土地上生活，但很快發現有太多的事情要自己動手，然後我們就搬回了城市。
5 歲時，Stewart Butterfield 和父母一起搬到了加拿大不列顛哥倫比亞省的首府維多利亞，7 歲那年，他得到了自己的第一臺電腦，並開始自學編程。之後，他在當地的聖馬可學校獲得了哲學學位；畢業後又在英國劍橋大學獲得哲學碩士學位。
在他讀本科期間，萬維網誕生並開始發展，網站設計的技能也幫助他在大學期間賺了不少外快。
雖然 Stewart Butterfield 對父母的「嬉皮士精神」並不感冒，但很難說童年時期父母的言傳身教沒有對他造成影響：他選擇的專業是哲學，在他以後的創業過程中，自由、社區的烏托邦思想一直都貫穿在他的產品中。
第一次「關鍵轉折」：從遊戲到 flickr
在所有報道 Slack 和創始人經歷的報道中，Pivot 是一個被經常提起的詞。
在應用中，Pivot 有「轉軸」、「中樞」、「軸心」的意思，但在創業中，它的意思接近「關鍵轉折」。歷史上有很多「關鍵轉折」的例子，但對於置身其中的人來說，面對一堆註定失敗的爛攤子，還能保持鎮定，甚至轉換方向絕地求生，是概率極低的事情。
Stewart Butterfield 做到了兩次。
2000 年，也就是在他獲得碩士學位兩年後，Stewart Butterfield 就加入了朋友的創業公司 Gradfinder.com。當時正值互聯網泡沫破裂期，但他們還是因為「不錯的營收」將公司轉手賣出。
這次創業經歷算是小試牛刀，雖然沒有賺到大錢，但 Stewart Butterfield 開始了成為自由網頁設計師。
在這期間，Stewart Butterfield 舉辦了一場「5k 大賽」，讓參賽者設計 5kb 大小內的網頁
2002 年，Stewart Butterfield 創辦了第二家創業公司 Ludicorp，希望開發一款名為《遊戲永不止》（Game Neverending）的大型多人在線角色扮演遊戲。在這個時期，他愛上了公司的另外一位聯合創始人 Caterina Fake，兩人也步入了婚姻殿堂。
Ludicorp 沒能獲得融資，遊戲也沒能開發出來。但 Caterina Fake 在接受 Wired 採訪時，簡要闡述了當時的遊戲設計理念：
《遊戲永不止》不是一款傳統的遊戲，而更像是一場靜心策劃的 Party，它有點像是遊戲《第二人生》的前身。Caterina Fake 把遊戲形容為週五的聚會，「人們只是想要看看彼此，一起抽抽雪茄、聊聊八卦。」
Caterina Fake
雖然這個遊戲沒有上線，但這個年輕的創業團隊做出了另一個偉大的產品——flickr。
優秀的創業者總是能及時預知項目的走向，並堅韌地開始新的嘗試。在遊戲融資遇阻時，Ludicorp 的三位創始人就已經開始嘗試開發項目管理軟件、協作工具等，最終，他們推出了一個讓用戶分享或查看其他人的照片的網站。
當時已經有很多圖片分享網站，但 Flickr 是第一家融入社交網絡元素的。它允許用戶給照片添加標籤，並關注其他攝影師，網站還融入了人性化的幽默感，例如用戶每次登陸都能看到不同語言的問候語。
一位用戶對 Flickr 的評價是：
它和舊世界的一切都毫不相同，你會第一次感受到這個網站是專門設計給隨著互聯網長大的人的。
第二次「關鍵轉折」：從遊戲到 Slack
2005 年，發展勢頭良好的 Flickr 被雅虎收購，收購價格約 2000 萬美元。Stewart Butterfield 和妻子 Caterina Fake 隨收購加入了雅虎，兩人簽訂了 3 年的合同，繼續帶領 Flickr。
2008 年合同期滿後，Stewart Butterfield 迅速離開了雅虎，開始了新的創業歷程。這一次，他找來了很多 Flickr 和 Ludicorp 的前同事，頂著 Flickr 創始人的頭銜，他也迅速拿到了千萬美元級的融資。
新的創業項目叫 Glitch，依然是一個遊戲，它甚至可以被看做《遊戲永不止》（Game Neverending）的續作，在遊戲中，戰鬥元素被削弱，玩家專注於協作的收集、製作。
Glitch 遊戲畫面，聊天功能和 slack 頗為相似
這個遊戲得以如期測試、發佈，但是，它沒能吸引足夠多的用戶，Stewart Butterfield 事後總結，這個遊戲「過於怪異」。大多數遊戲強調畫面、劇情、打擊感，一個強調協作的社區最終沒能獲得成功。
但這個時候，Stewart Butterfield 主導了又一次「關鍵轉折」——Slack。
Slack 擁有來自 Glitch 的遊戲聊天系統，它和市場上已有的企業協作軟件大相徑庭，UI 輕鬆、有趣，甚至支持企業成員定製 emoji。
此外，整合雲存儲、郵件、項目管理、代碼託管甚至打車等第三方服務後，也讓它成為一個強大的企業級軟件。
一經推出，Slack 就大受追捧，2015 年，它成了硅谷最快達到 10 億美元估值的創業公司，此時距離 Slack 推出僅 8 個月。
有意思的是，當被問到為什麼產品這麼受歡迎時，Stewart Butterfield 非常誠實地回答說，「我也不知道」（I have no fucking idea）。
Slack 的一位早期投資人，也是董事成員的馬默恩·哈米德或許道出了一些實質：
Stewart Butterfield 如果生活在中世紀，只要有合適的縫衣針，他一定能做出完美的皮包。他就是一個工匠。
Slack 的「關鍵轉折」難以複製
Slack 上市時，選擇了和 Spotify 一樣直接上市，而不是傳統的 IPO，即不經過承銷商，不發新股，投資者也會被允許立即開始出售現有股票。
儘管今年兩家備受矚目的明星創業公司都採用了這種方式上市，但投資界的主流意見依然認為直接上市不會成為主流。因為這種方式風險頗高，它只適合那些現金流充足、業務模式清晰同時對未來發展充滿信心的公司。
相比那些燒錢佔領市場，然後講一個龐大的故事的創業公司，Slack 足夠簡單。就像它的股票代碼「WORK」一樣，Slack 專注於工作場景。
它誕生於移動互聯網開始起飛的階段，憑藉出色的產品體驗和全球化，獲得了千萬級別的日活躍用戶以及付費黏性頗高的忠實用戶。
這也是 Slack 能誕生於一個失敗的遊戲公司中的原因。
但現在，互聯網已經進入成熟階段，創業公司的體量也已經越來越大，業務越來越重，人工智能、自動駕駛、共享單車、太空旅行、新能源汽車，都是專業度極高、投入極大、風險極大，同時回報也非常高的創業項目。一個成功的公司可以改變世界，但失敗通常也意味著萬劫不復。
教科書般的「關鍵轉折」或許已經很難在科技領域再現，但 Slack 的故事還是能給我們啟發：當你和競爭對手的條件相當甚至不如對方時，重視產品，提供不一樣的體驗可以幫你在競爭中獲得出其不意的勝利。
本文作者蔣鴻昌，首發於公眾號「AppSo」（ID：appsolution）。
