要说起世界上哪个国家的纸币最不值钱，很多人都会想到远在非洲国家的津巴布韦。是的，这个国家为了追求经济增长速度，大面积印刷纸币、提高币种面额，结果导致整个国家恶性通货膨胀，以至于造成现今80万亿津巴布韦币兑换人民币1元的尴尬局面。在这个国家，几乎每个人都成了“万亿富翁”，但贫穷于落后的局面还是自始至终围绕在整个国家的上空。
中国历史上也出现过一次统治阶级为了追求经济增长而大面积发行纸币的恶性通胀事件，那一次更是造成百万文只能买一碗面，到最后千万文才能得一饼的尴尬局面，以至于当时的百姓苦不堪言，名不聊生，更有民谣传唱：人吃人，钞买钞，何曾见：贼做官，官做贼，混贤愚。哀哉可怜！”
这个被后世唾弃、甚至部分学者不承认的朝代，就是元朝。作为马背上一统中国的外来民族，元朝先后灭宋、金等国，之后更是建立了历朝历代无法企及的统治版图，但由于其混乱不堪的统治阶层以及昙花一现的统治时间，更由于其对后世文化、经济等领域产生的恶劣影响，这个满是横征暴敛、民不聊生的时代只存在了九十七年的时间，便被明朝取代。
一
作为马背上征战的民族，元朝在97年的统治时间，有75年是在对外扩张的战争中度过的。强大如斯的蒙古族士兵，一路从亚洲打到欧洲，一度让整个欧亚国度为之战栗。过度的征战也使得整个元朝被分裂为中国元朝、金帐汗国、伊利汗国、察合台汗国等四大独立系统。多年的征战，所需要的的后勤供给则被平摊到每个百姓头上，各种税务层出不穷，但仍难以维持过度扩张带来的经济赤字。
为了维持这台战争机器的运转，元朝历任统治者都在想办法维持战争所带来的的经济负增长趋势。直到再也没有民脂民膏可以搜刮时，元朝统治者想出了一个让后世诟病不已的损招：发行纸币。
我国纸币的发展自唐朝就已经开始,但公认的最早的真正意义上的纸币是在宋朝出现的交子。 交子,是中国北宋时四川流行的票据和纸币,是世上最早“正式”发行的纸币。元朝在借鉴了前朝的纸币发行模式后，于中统元年(1260)发行中统钞。此时的经济市场还严格遵守银本位，有十足准备银，且准许兑现，因此通胀控制较好。
但这种良好的开端仅持续了十五年的时间便开始衰退。1276年后权臣当国，开始滥发宝钞，且禁用铜钱，还将各种发行准备库中的金银集于大都，引起各地物价飞涨。此后1287年发行至元宝钞，五倍于中统钞，1309年发行至大钞，又五倍于至元钞，至此官方发行钞票已公开贬值25倍，实际远不止此数。到元末的顺帝至正十年(1350)又发行至正交钞来收拾残局，无任何金银准备，几乎是“纸本位”。
此时的通货膨胀速度犹如火箭一般一发不可收拾。最直接的表现，便是百姓生活必需品的飞速上涨，例如米价从中统初年上涨六、七万倍，百姓上街买菜都得用小车推着纸币，但所换的物资总量却断崖式下跌。百姓多进入实物交易经济状态，酒肆商铺也多自制代用货币，看似盛世的元朝一下子就回到“两只斧子换一头羊”的原始社会阶段。有首民谣充分反映了恶性通胀下百姓的愤怒：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥，刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见?贼做官，官做贼，混贤愚。哀哉可怜!”
二
无休止的通货膨胀引起了百姓的不满，各地纷纷起义抗击这个无能的朝代。1280年，杜万一，以白莲教组织民众，于至元十七年（1280）四月在都昌发动起义；1300年(大德四年)，彝族女领袖蛇节在四川起义，云南、贵州各地少数民族纷起响应，攻克贵州；1315 年 ，延佑二年 ，元代江西农民起义；公元1323年，静江、邕、柳诸郡僚民起义......数不清的农民政权开始声讨元朝政权，摇摇欲坠的孛儿只斤氏只能把希望寄存在强大的蒙古铁骑和不断贬值的纸币上。
其实通货膨胀这件事的道理很简单，就好比你手里拿着一百块钱，这一百块钱能兑换相同价值的实物，但随着元朝的纸币大量发行，你发现手里的一百块钱只能买到原先同等实物价值的百分之一或者万分之一，但你的收入还是不变，这就是通货膨胀。
所以为了使你手里的一百块钱能买到同等价值的实物，元朝政府只能通过掠夺战争财富来弥补通货膨胀带来的经济倒退现象。于是乎在蒙古骑兵的铁蹄下，南宋于1276年由南宋太皇太后谢道清带着5岁的宋恭帝投降，与此同时，南宋八千万的人口所带来的的赋税、金银储备、战略物资等全部落入元朝统治者手中。
但世界再无第二个南宋可以占领，元朝铁骑也并非屡战屡胜，在对日本、越南、缅甸和爪哇等诸国的战争中，元朝却屡遭失利。没了战争财作为经济发展的支撑，元朝的通货膨胀之路开始愈演愈烈。
而作为统治阶层却没有意识到这个可怕的问题。尽管这个现象自成吉思汗建立元朝开始便根深蒂固的存在，但跨越奴隶社会一下子转变为封建社会，从游牧社会进入农耕文明，却把国家的发展寄托于在工业社会才逐渐成熟的货币经济，不得不说元朝这一步棋，步子迈的忒大，容易扯着蛋。
三
元朝发行的纸币除了解决战争所需要的军费产生，更多被消耗在统治阶级的挥霍无度上。元文宗喜好圈养珍禽异兽，一年吃掉的肉就要花费1万多绽纸币；元朝天历二年（1329年），当时元廷赏赐宫中卫士共计5200万贯，仅仅这一次赏赐就相当于宋朝全国三年的财政开支。挥霍无度的浪费下，是元朝早已残破不堪的经济体系在苦苦支撑，而能为此买单的，只能依赖于疯狂印钞来解决这一问题。
历来每个朝代的财政收入，大多依赖于农业税收和人头税，并且大都以征收实物为主。而作为“以战养战”的蒙古族显然没有意识到这一点，游牧民族的来去如风、四处扎根习惯了打到哪吃到哪，而在入主中原后，元朝自始至终的财政收入，都是以货币形式的商业税为主，其中最主要的就是依靠盐税。
作为国库的主要收入，元朝在盐税上可谓是重拳出击，为了保证收入，元朝出台了“食盐法”，即按照居民人口数（或户数）强制分摊盐额，并按额征收盐税。作为生活必需品，盐价却高到令人发指的地步，老百姓“终岁之粮，不酬一引（盐）之价。缓则输息而借贷，急则典鬻妻子。”
一年的收成都买不起盐，面对高额的盐税，老百姓只能被迫借高利贷，有的被迫卖儿卖女。而这不过是元朝重税下的一个小缩影。开头我们也说过，通货膨胀引发的后果更是数不胜数，再加上元朝盲目修建大工程，资金不够又是靠发行纸币来凑数。于是，为军费开空头支票，再用空头支票去糊弄老百姓，结果导致滥发纸币导致通货膨胀，发生通货膨胀后又想着继续加大纸币印刷，这种无解的死循环模式，最终将整个元朝引入一条不归路。
再加上当时吏治的腐败现象横行，使得动荡不安的局势更加混乱。当百姓再为生计而发愁的时候，此时的元顺帝却为西番僧所惑，佞于佛事，骄奢淫逸。于是“海内大乱，军储供给，赏赐犒劳，每日印造，不可数计。舟车装运，轴轳相接，交料之散满人间者，无处无之。”与此同时，“物价腾腾，价逾十倍”、“京师料钞十锭，易斗粟不可得。
随着朱元璋建立的明朝政权成为天下之主活，不得人心的元朝政府也走到了尽头。回首元朝统治的97年时间，游牧民族的散漫天性成了元朝注定灭亡的主要原因之一，他们一生戎马，好战嗜杀，但对于经济的理解却是不及格的表现。每一次的通货膨胀，说白了都是富人对穷人的掠夺，持续的越久，穷人的眼泪就越多，但反对的声音也会越高，元朝的灭亡成了最有力的证明。
