一千多年來，隋煬帝楊廣在人們的心目中始終都是一個驕奢淫逸、荒淫無道的暴君形象。史書中的隋煬帝好大喜功，不恤民力，弒兄篡位，奢侈無度。他在位期間，營建了一系列重大的工程，屢次發動對高麗的戰爭，致使民不聊生，百姓苦不堪言，社會矛盾極具惡化，最終導致了大規模農民起義的爆發，結果使繁盛一時的隋王朝就此灰飛煙滅。
那麼歷史上真實的楊廣真的如史書記載的那樣昏庸無道、荒淫殘暴嗎？答案當然是否定的，不僅如此，而且還有的史學家認為隋煬帝楊廣應該是和秦皇漢武、唐宗宋祖齊名的史上最有作為的皇帝。那麼隋煬帝究竟有何功德被稱為“千古一帝”呢？
㈠一統天下，功勳卓著
隋煬帝楊廣是隋文帝的第二個兒子，母親是獨孤皇后。楊廣容貌俊美，小時候聰明伶俐，在眾多兒子中，特別受隋文帝和獨孤皇后的寵愛和器重。開皇元年，楊廣被立為晉王，授以柱國、幷州總管的職位，那時他十三歲。楊廣平素熱愛學習，擅長寫文章，含蓄深沉，仁義至孝，朝野都對他寄予厚望。
開皇九年（589年），年僅20歲的楊廣被拜為兵馬都討大元帥，統領51萬大軍南下攻陳。年輕有為的楊廣帶領隋朝的精兵強將攻城略地，勢如破竹，僅用了兩個月的時間，就以極小的代價攻下了陳的都城金陵（南京），俘獲了陳後主陳叔寶。從而結束了中國270餘年南北分裂割據的局面，完成了一統天下的大業。公元590年，楊廣奉命到江南任揚州總管，他首先平定了江南高智慧的叛亂，然後苦心經營江南地區，花了十年的時間來籠絡人心。楊廣自學江南方言，娶江南女子為妻子，親近江南名人學士，重用其中的學者整理編寫文獻典籍。通過這些舉措大大緩解了南北之間的怨恨和矛盾，打破了阻礙南人成為忠於隋朝臣民許多政治和文化方面的隔閡。自此，割據近三百年的南方才正式歸順中央政權。隋煬帝一統天下的豐功偉績也得到了世人的肯定。美籍漢史學家費正清在《中國:傳統和變遷》中感慨道:“在隋文帝和隋煬帝的統治下，中國又迎來了第二個輝煌的帝國時期。大一統的政權在中國重新建立，中華帝國終於得以重振雄風。”
㈡創立科舉，選賢任能
隋朝以前，選拔官員大多采用舉薦制，由地方官員舉薦當地的名人才俊出仕做官。這種制度的弊端是選拔官員的權力由上層貴族所壟斷，選官只看重門第，不太注重才學。世家大族的子弟可以通過門第進入仕途，可窮苦百姓家的孩子就很難有機會出來做官。隋文帝即位後，廢除了這種選官的制度，採用分科考試的方法選拔官員。隋煬帝時，設立了進士科，標誌著科舉制度正式確立。科舉制度的創立，是中國古代選官制度的一大變革，選拔官員的權利從此由地方集中到了中央。不但加強了皇帝在選官和用人方面的權利，而且擴大了官吏選拔的範圍，使真正有才學的人都能夠由此參政。 同時也促進了教育事業的發展，士人用功讀書的風氣逐漸盛行。“這種以書面考試為工具的選官制度，將中國塑造成一個文質彬彬的社會，教育的社會。”從此，科舉制成為了歷朝選拔官員的主要制度，一直持續了1300多年，對後世產生了深遠的影響。
㈢開通運河，利在千秋
隋朝建立後，由於疆域十分遼闊，管理難度很大。為了加強南北交通，鞏固隋王朝對全國的統治，隋煬帝從大業元年（公元608年）徵發了數百萬士卒和民夫，利用了六年的時間開鑿了一條貫通南北的大動脈，這就是舉世聞名的隋唐大運河。大運河以洛陽為中心，北到涿郡（北京），南至餘杭（杭州），全長五千餘里，溝通了海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系。
大運河的開通，不僅加強了隋王朝對南方政治和軍事上的統治，而且促進了南北方經濟文化的交流，為中國後世的繁榮富強打下了堅實的基礎。當然隋煬帝在為中國子孫後代帶來巨大利益的同時，也為此付出了慘重的代價——勞民傷財以致於亡國。事實上，在當時那種生產力極度落後的情況下，興修如此浩大的水利工程，確實是一件出力不討好的事情，可又有誰能有如此氣魄修建如此龐大的工程呢？也恐怕只有氣魄浩大的千古一帝秦始皇吧！
唐朝文學家皮日休在《汴河懷古》中寫道:“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”唐人拿楊廣和大禹相提並論，說明唐人對隋煬帝修建運河的功績也是肯定有加的。文史專家顧一平先生評價道:大運河凝聚著決策人隋煬帝高瞻遠矚的戰略眼光和敢辦前人不敢辦的大事的自信和決心。隋煬開通隋朝大運河是一項功在當今利在千秋的豐功偉業，這是無可辯駁的歷史事實，也是歷代編史的人想詆譭汙黑所掩蓋不住的。
㈣西巡張掖，重振國威
大業五年（公元609年），隋煬帝親征吐谷渾。吐谷渾是當時河西一帶的強國，是由慕容鮮卑貴族所建立。位於現今青海和新疆境內，東西長四千裡，南北兩千裡，範圍東起青海湖東岸，西至塔里木盆地。楊廣親率十萬大軍征討吐谷渾，他指揮隋朝軍隊，集中優勢兵力，採用窮追猛打、四面合圍的戰略戰術，大敗吐谷渾，殲滅了吐谷渾主力，吐谷渾仙頭王帶領十萬部眾投降隋朝，從此解除了吐谷渾對隋朝西北部的威脅。為了加強對西北邊陲的有效管轄，隋煬帝在吐谷渾設置西海、河源、鄯善、且末四郡，同時命令所有犯輕罪的人移居到吐谷渾故地屯田戍邊，並徵發西方諸郡的軍糧供給他們。
隋煬帝率領十萬大軍從京都長安（西安）浩浩蕩蕩地出發，經甘肅隴西，西上青海橫穿祁連山，到達河西走廊的張掖。這次出行十分艱苦，由於遭遇到了暴風雪的襲擊，隨行士兵凍死大半，隨行官員也大都失散，隋煬帝自己也吃盡了苦頭，狼狽不堪。隋煬帝到達張掖後，西域27國君主與使臣紛紛前來朝見，表示臣服。各國商人也都雲集張掖進行貿易。隋煬帝為了炫耀中華盛世，特意在古絲綢之路舉行了“萬國博覽會”，遊人及車馬長達數百公里。隋煬帝這次西巡歷時半年之久，遠涉青海和河西走廊，不僅使張掖的國際貿易市場更加繁榮昌盛，而且還進一步促成了甘肅、青海、新疆等大西北成為中國不可分割的一部分。
隋煬帝西巡張掖，開疆拓土，安定邊疆，開展貿易，揚我國威。唐太宗李世民也不禁感慨地說:“大業之初，隋主入突厥界，兵馬之強，自古以來不過一兩代耳！”
