《道德經》是春秋時期李耳（老子）的哲學作品，又稱《道德真經》、《李耳》、《五千言》、《李耳五千文》，是中國古代先秦諸子分家前的一部著作，是道家哲學思想的重要來源。道德經分上下兩篇，原文上篇《德經》、下篇《道經》，不分章，後改為《道經》37章在前，第38章之後為《德經》，並分為81章。
《道德經》文本以哲學意義之“道德”為綱宗，論述修身、治國、用兵、養生之道，而多以政治為旨歸，乃所謂“內聖外王”之學，文意深奧，包涵廣博，被譽為萬經之王。《道德經》是中國歷史上最偉大的名著之一，對傳統哲學、科學、政治、宗教等產生了深刻影響。
“天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。”這句話是出自道德經的第五章（治國），也是在中外引起爭議最大的一章。原文：天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。天地之間，其猶橐迭乎？虛而不屈，動而愈出。多言數窮，不如守中。
譯文：天地沒有仁愛，把萬物像芻狗一樣對待，全憑萬物自然生長。聖人沒有仁愛，把百姓像芻狗一樣對待，全靠百姓自己成長。天地之間，豈不像風箱嗎？空虛而不枯竭，鼓動起來風吹不息。政令繁多而屢次失敗，還不如堅守空虛無為。
“天地不仁，以萬物為芻狗”，我們該怎樣理解這句驚世駭俗的話呢？從字面上來看，這句話看似是在罵人，其實這句話裡面有大智慧。因為容易讓人簡單理解為天地不仁不義，把世間萬物看作小狗。但其實這句話並沒有我們表面理解的這麼不通情理。
大部分人都認為天地有仁心，滋生了萬物，哺育了眾生。老子則說天地無所謂仁，也無所謂不仁。天地生了萬物，本就是自然而生，自然而有，是很自然的事情，生如此，死亦如此。天地既不以生出萬物為好事，也不以萬物之死為壞事。天地生了萬物，並沒有想取回什麼報酬，天地本來就沒有給自己立下一個仁愛萬物的“人設”，仁義的名號也不是天地自己想要擁有的，而是人類自認為的。
所以“天地不仁，以萬物為芻狗”真正的意思是：天地看萬物和那個丟掉的草狗一樣，並沒有對人特別好，對其他的萬物特別差。通俗點說：天地看待萬物是一樣的，不對誰特別好，也不對誰特別壞，一切隨其自然發展。換句話說，不管萬物變成什麼樣子，那是萬物自己的行為(包括運氣)與天地無關，天還是幹天的事，地還是乾地的事。
從上面的解釋可以看出，“不仁”並不是我們理解的不仁不義的意思，而是無所謂的仁義，也可以說一視同仁。“以萬物為芻狗”中“芻狗”是指古代祭祀時用草紮成的狗，並不是小狗的意思。這句話也不是說把萬物當成小狗一樣，而是天下萬物和草狗一樣平等。
