康熙三十九年的庚辰科殿試註定不尋常，因為此年是公元1700年，這是一個嶄新的世紀開端。而當年的金榜共出現了305名進士，為大清國官場帶來了305名新鮮血液。就在這些中榜的進士中，康熙為他的兒子雍正帶來了一個大學士——張廷玉；同樣也送給他的孫子乾隆帝一個大學士，他就是本文的主角，歷仕三朝的乾隆朝大學士史貽直。
史貽直和張廷玉是同科進士，同樣位居三甲，賜同進士出身。不同的是，史貽直沒有張廷玉的顯赫家世，他的父親史夔，康熙二十一年殿試二甲第一名進士，官至正四品詹事府少詹事（皇帝內務近侍的官職）。而史貽直在年齡上也比張廷玉小10歲，在當時算是個神童，因為參加殿試時年僅19歲。成績也要比張廷玉好的多，中三甲第一名（傳臚），張廷玉則是三甲第152名。
出身書香門第
史貽直，江蘇溧陽縣人，出生於康熙二十一年（1682年）。從他的出生年歲來看，他正好出生於三藩之亂被平定後的第二年，當時大清國內亂尚平，百廢待興。由於他從小就十分熟悉古代的典章制度，加上父親主要從事文學之類的工作，是《康熙字典》主要編纂者。因此，史貽直從小就展現出與眾不同的一面。這種家世讓他在科舉道路上一帆風順。康熙三十九年（1700年）中進士時，年僅19歲。這個年齡在封建社會時期，能中舉人也算是很有成就。如此小的年齡高中進士，必定會引起統治階級的注意。
官運亨通
史貽直的傳奇成就，讓他在康熙朝沒有被外放地方官，一直從翰林院檢討，五次遷升到從四品的侍讀學士。雍正即位後，逐漸被委以重任。雍正最初命其在南書房行走後，又擢為吏部侍郎，繼而升任工部、戶部尚書。雍正七年，空降福建署理總督；次年，調任兩江總督並授左都御史，成為從一品封疆大吏。雍正九年，史貽直被調回京師，恰逢準噶爾叛亂，旋命協理陝西巡撫，擢兵部尚書。不久授戶部尚書，並總理陝西巡撫職。
官拜為相
雍正十三年七月，在陝西任職四年的史貽直調回京城。一個月後，雍正帝駕崩，乾隆即位。不久，史貽直又被外放湖廣總督。任內政績卓著，曾和另一位名臣時任湖南巡撫的高其倬，一起鎮壓苗民叛亂。乾隆表彰其功，下詔回京，陸續擔任工部、刑部、兵部、吏部等尚書。一直到乾隆七年，史貽直再次署理直隸總督，不久擔任協辦大學士。乾隆九年（1744年），被授文淵閣大學士兼吏部尚書，並於次年加封太子太保，這一年史貽直62歲。
晚年榮光
乾隆二十年，史貽直致仕回籍。兩年後，復授大學士兼領工部尚書職，加太子太傅。乾隆二十五年，史貽直取得進士已六十年，乾隆親賜“人瑞”。並恩典其不必隨班行禮，以肩輿入直。乾隆二十七年，史貽直再次退休致仕，皇帝命不必兼攝工部，每年加俸五百金。乾隆二十八年，卒於家中，終年八十二歲，贈太保，入賢良祠，諡號“文靖”。
《清史稿》記載：貽直為政持大體，不苟為異同。性強記，飭舉止，善為辭令。
