康熙三十九年的庚辰科殿试注定不寻常，因为此年是公元1700年，这是一个崭新的世纪开端。而当年的金榜共出现了305名进士，为大清国官场带来了305名新鲜血液。就在这些中榜的进士中，康熙为他的儿子雍正带来了一个大学士——张廷玉；同样也送给他的孙子乾隆帝一个大学士，他就是本文的主角，历仕三朝的乾隆朝大学士史贻直。
史贻直和张廷玉是同科进士，同样位居三甲，赐同进士出身。不同的是，史贻直没有张廷玉的显赫家世，他的父亲史夔，康熙二十一年殿试二甲第一名进士，官至正四品詹事府少詹事（皇帝内务近侍的官职）。而史贻直在年龄上也比张廷玉小10岁，在当时算是个神童，因为参加殿试时年仅19岁。成绩也要比张廷玉好的多，中三甲第一名（传胪），张廷玉则是三甲第152名。
出身书香门第
史贻直，江苏溧阳县人，出生于康熙二十一年（1682年）。从他的出生年岁来看，他正好出生于三藩之乱被平定后的第二年，当时大清国内乱尚平，百废待兴。由于他从小就十分熟悉古代的典章制度，加上父亲主要从事文学之类的工作，是《康熙字典》主要编纂者。因此，史贻直从小就展现出与众不同的一面。这种家世让他在科举道路上一帆风顺。康熙三十九年（1700年）中进士时，年仅19岁。这个年龄在封建社会时期，能中举人也算是很有成就。如此小的年龄高中进士，必定会引起统治阶级的注意。
官运亨通
史贻直的传奇成就，让他在康熙朝没有被外放地方官，一直从翰林院检讨，五次迁升到从四品的侍读学士。雍正即位后，逐渐被委以重任。雍正最初命其在南书房行走后，又擢为吏部侍郎，继而升任工部、户部尚书。雍正七年，空降福建署理总督；次年，调任两江总督并授左都御史，成为从一品封疆大吏。雍正九年，史贻直被调回京师，恰逢准噶尔叛乱，旋命协理陕西巡抚，擢兵部尚书。不久授户部尚书，并总理陕西巡抚职。
官拜为相
雍正十三年七月，在陕西任职四年的史贻直调回京城。一个月后，雍正帝驾崩，乾隆即位。不久，史贻直又被外放湖广总督。任内政绩卓著，曾和另一位名臣时任湖南巡抚的高其倬，一起镇压苗民叛乱。乾隆表彰其功，下诏回京，陆续担任工部、刑部、兵部、吏部等尚书。一直到乾隆七年，史贻直再次署理直隶总督，不久担任协办大学士。乾隆九年（1744年），被授文渊阁大学士兼吏部尚书，并于次年加封太子太保，这一年史贻直62岁。
晚年荣光
乾隆二十年，史贻直致仕回籍。两年后，复授大学士兼领工部尚书职，加太子太傅。乾隆二十五年，史贻直取得进士已六十年，乾隆亲赐“人瑞”。并恩典其不必随班行礼，以肩舆入直。乾隆二十七年，史贻直再次退休致仕，皇帝命不必兼摄工部，每年加俸五百金。乾隆二十八年，卒于家中，终年八十二岁，赠太保，入贤良祠，谥号“文靖”。
《清史稿》记载：贻直为政持大体，不苟为异同。性强记，饬举止，善为辞令。
