加拿大人一般一週購買一次食品和日用品，很多家庭都有兩個冰箱或者冰櫃。這裡的超市很多，競爭也激烈。所以，每週選擇各大超市的打折貨品就能很好滿足一週的吃喝和日用品。但是這裡沒有國內城市裡每天開放的菜市場，一是氣候原因，再就是地廣人稀，需求密集度達不到。像國內城市的老人們習慣於每天逛菜市場，當天買當天吃的新鮮蔬果。小城市就更不必說了，鍋裡倒上油了，再出門買棵蔥都來得及。雖然描述的有些誇張，但國內的農貿市場確實方便，天天逛市場也是很多人的生活習慣。
一個偶然機會，我們結識了吉姆，他是一位剛退休不久的“老倫敦”，致力於無償幫助新移民的安家就業。他的妻子、兒子都是律師，家住在一片隱蔽的豪宅區內。吉姆和妻子生活非常低調，喜歡旅遊，也喜歡各國文化。一次聊天中，他說他經常在一個集市上買中國的包子吃，我們聽了很新奇——這裡還有集市？還有賣包子的？吉姆告訴我們一個地址，說那裡有一個集市，只有週六上午開放，他自己每週都會去逛逛。
我們覺得很好奇，到週六趕緊去看個究竟。
集市在市中心附近一個挺大的紅磚樓裡，一共有兩層。當時是初冬，已略有寒意。一推開門，發現裡面熙熙攘攘，人來人往，好不熱鬧。除了賣菜賣水果的之外，還有甜點、咖啡、小吃攤位，各種食物混雜的香氣陣陣撲面。蔬菜和水果大都用小籃、小筐裝著，下面用紙牌寫著一小筐的價錢。價格並不比超市低，有的甚至更貴。蔬菜、水果主要產自本地的農場，有的是自產自銷，比超市的新鮮很多。還有賣肉、香腸、蜂蜜、芝士、楓糖漿等農副產品，也有賣披薩、麵包和煎餅的，很多吃客一看就是經常光顧的熟客，什麼口味、什麼特色都瞭如指掌。
走上二樓，有很多賣服裝、小傢俱、工藝品、雜貨的攤位，有的攤主是上了年紀的老頭兒老太太，把自己的愛好延伸到這裡，邊製做邊賣邊分享。還有一個很大很醒目的攤位擺著多張大幅的油畫，畫家本人是一位長髮披肩的長者。先生還跟他聊了一陣，他的畫標價都不貴，說今天還打五折，老人說今天一定要賣掉一幅畫。
我們饒有興趣的挨個攤位逛，雖然是在室內，溫暖乾淨，但氛圍和熱鬧程度真的和在國內逛農貿市場的感覺一樣。讓我意外的是，不論是蔬果、副食還是其他貨品，價格都比超市和商場更貴。
後來我們瞭解到，類似這樣的集市在市裡和郊區還有幾家，冬天只在週六開放，夏天開放的時間會多一些。
有一次去小鎮回來、快進市裡時，發現了路邊的一個農貿集市。當天剛剛下過雨，停車場裡有些泥濘，但還是車滿為患，擋不住人們“趕集”的熱情。
市場是一排一排的平房，雖然設施有些簡陋，但菜品多樣新鮮。這個市場只賣蔬菜、水果和農副產品，轉了一圈，發現了我喜歡的長尖椒，紅色綠色的都有，特別新鮮的裝在小桶裡。這種尖椒通常只有中國超市有賣，而且價格不便宜。還發現了很甜很糯的日本南瓜，居然還不貴，我馬上出手，買了南瓜和尖椒。先生看到香菜和黃瓜也特別水嫩新鮮，只是包裝太大，估計是針對餐館或者批發購買的。
其實，我們周邊最大的農貿集市在滑鐵盧附近的高速旁，居然和我們常去的一個古董店相鄰。市場很大，有幾幢樓，每週四、週六開放，因為規模大，成了遠近聞名的一日遊的好去處。去年暑假，我們一家三口也專門去感受了一把在加拿大“趕大集”。
八號高速路拐下來，遠遠的就能看見棕紅色的一片樓，大大的寫著“Farmers’ Market”，超大的停車場已經基本全滿，門口有專人在導引指揮。我們跟著前面的車緩慢前行，看到人們提著大兜、大筐的新鮮蔬果從市場走出來。
幾幢樓四周的空地有很多戶外的攤位，賣菜、賣水果、賣衣服、賣包的，人來人往，來回穿梭。還有讓孩子騎小馬的遊樂項目，一種矮矮的小馬，帶著濃濃的馬廄味道，完全是一副農村大集的熱鬧景象。賣貨的一看就是農夫，粗獷、結實，皮膚是健康的黑紅色，還有很多攤主來自德國門諾教派，穿戴著標誌性的長裙和帽子。離這個市場不遠處，有一個古老的門諾教村子，據說他們還秉承著多年前的教派傳統，趕馬車、共享配給制，沒有手機，拒絕現代化。
穿戴著標誌性的長裙和帽子的門諾教婦女。
一幢集市樓門口，有兩個年輕姑娘在演奏，一把小提琴配一架豎琴，真不知道她們是怎麼把這麼大個的豎琴運來的。儘管四周環境嘈雜，但兩個人演奏很投入，悠揚的樂曲飄來，引得圍觀聽客紛紛往琴盒裡放零錢。
我們先走進一排平房裡，裡面賣的是玩具、皮具、手工製品等雜貨，門口的是一個小吃攤，香味四溢，有現場製作的穿成串兒的炸紅薯片，很誘人，我們忍不住來一串，果然又香脆又新鮮。
走出平房，外面的人更多了，隨著人流擠進那兩層樓的市場，難得在加拿大也有這樣人擠人的場面。蔬果、蜂蜜、香腸、芝士，和其他市場大同小異，只是攤位更大、選擇更多、人更擠。最受歡迎的還是賣吃的，看著人們舉著大塊誘人的披薩，我們循著香味找到一個巨大的披薩攤位，大幅招牌，誘人的展示著各種披薩的圖片和價格，很多人在排隊。本來並不餓，看到這種景象，忍不住跟著排隊買了兩大塊。味道並沒有特別之處，就是因為非常新鮮才特別好吃。接著又路過甜品攤位，各式麵包蛋糕讓我們又不自主的停住腳步，來了一塊拿破崙、一塊芝士蛋糕，味道還真不錯。
通往市場二樓的是巨大的原木樓梯，非常醒目，二樓相對人少，除了美食之外，是服飾、雜貨攤位。
幾個小時不停逛、不停吃，準備走出來，看到一層門口是一家鮮榨果汁攤，擺放著橘子、香蕉、草莓等新鮮水果，我們來了一杯鮮榨橙汁，非常好喝，橙子的香氣濃郁，清涼又解渴。
臨走前，我們在戶外的蔬果攤上買了新鮮的菜和水果，滿意而歸。
儘管烈日當頭，比氣溫更高的是人們趕集的興致。
很多當地人熱衷於逛這樣的集市，而且趕集愛好者當中很多是中產人士，最主要的原因就是市場上多為當地農夫種植採摘的新鮮農副產品，“新鮮”和“本地產”應該是兩個最硬的招牌。據說，蔬菜水果經過採摘、運輸、分類、清潔等程序後，再到超市裡出售，至少經過十天半月。換句話說，在超市看到的最新鮮的蔬果也是十天半月前採摘的。而集市裡的蔬果不但是剛剛採摘，而且沒有過度包裝，更新鮮更環保。所以，當然價格不便宜，零買大部分都比超市貴，但仍然吸引了很多注重生活品質的人。除了新鮮，為什麼“本地產”被如此看中？加拿大超市裡的很多農副產品都來自美國、墨西哥、智利，本地的農副產品只在短暫的夏季比較豐富。相對於進口產品的轉基因、農藥、抗生素等不同指標，加拿大當地的農副產品更環保、更安全。拿奶粉來說，加拿大土質、空氣、水源都非常好，草場精良，而且因為冬季寒冷，害蟲會被自然低溫殺死，所以加拿大奶粉不含農藥、不含抗生素，食用更健康、更安全，是世界上最好的奶粉，沒有之一。據說，比“加拿大鵝”更難買到的就是加拿大奶粉。所以，“本地產”就成了一票難求的最好招牌。
人們喜歡“趕大集”的另一個原因，自然是喜歡這種更接地氣、更生活化的氛圍，讓快節奏的現代生活滲入些許田園氣息的休閒放鬆，也會勾起那些步入中老年的人對兒時生活的回憶。趕集時，買東西只是一方面，更主要的是吃吃逛逛，聞聞泥土的味道，那是最本真又久違的氣息。
（溫馨提示：所有文字是建立在親身經歷上的個人感受，望不同經歷、不同觀點者勿噴，致謝。）
