提到故宫，大多数人首先想起的自然是北京故宫，这座富丽堂皇的宫殿已经在帝都矗立六百年了。作为曾经明清两代的紫禁城，今天旅人如织的博物院，北京故宫一直沐浴着无上的荣光，享受着一代代人的瞻仰。然而，有多少人记得，曾经还有一处辉煌的宫阙，坐落在六朝古都金陵。它占地面积超过101.25万平方米，集中国古代皇家宫殿之大成，是中世纪世界上最大的宫殿建筑群。在它面前，北京故宫也只能称之为“复制品”。遗憾的是，岁月沧桑，当年的宏伟奇观早已灰飞烟灭。这便是有着“世界第一宫殿”美誉的南京故宫。
公元1366年，以应天府为中心根据地的吴王朱元璋已经灭掉了江南最大的对手陈友谅，另一劲敌张士诚也奄奄一息，统一南方成为定局。这一年，朱元璋开始营建属于他的宫殿——吴王新宫。两年后，朱元璋即皇帝位，国号大明，定都应天府，称南京。吴王新宫也随之成为了皇城。此后，历经洪武、建文、永乐三朝的修建，南京故宫成为了规模宏大，名副其实的大明王朝紫禁城。
永乐四年，明成祖朱棣下令在北平仿照南京故宫营建北京故宫。永乐十八年，北京故宫基本竣工，朱棣定都北京，并于次年正式迁都。从此，南京故宫不再作为皇宫使用，但仍设六部等部门，委派皇族和官员管理。到朱棣的儿子朱高炽在位时，曾考虑过将都城迁回南京。然而朱高炽即位仅一年便去世，迁回故都的计划也就不了了之。从此，南京故宫鲜有修葺，开始了它风雨飘摇的衰败命运。
由于缺乏维护，南京故宫在有明一代就已然经受了多次飞来横祸。先是谨身殿、华盖殿被雷电击中起火，而后宫阙城垣因暴雨而遭到毁坏。如此灾难，不胜枚举。尽管如此，万历年间来华的传教士利玛窦在实地考察北京与南京两地后，仍认为南京的建筑布局、防御工事等优于北京。可见南京城与南京故宫的风光还依稀尚存。明朝灭亡后，南京故宫又历经多次天灾人祸，清朝康熙皇帝六下江南到达江宁时，曾游览南京故宫。当他见到当年气势恢宏的前朝宫殿如今破败不堪的景象，不禁大为感慨，并在《过金陵论》中写道：
“道出故宫，荆榛满目，昔者凤阙之巍峨，今则颓垣断壁矣。昔者玉河之湾环，今则荒沟废岸矣。路旁老民，跽而进曰：若为建极殿，若为乾清宫，阶陛级，犹得想见其华构焉。”
明故宫现存石柱础
民国时期，南京国民政府曾计划把南京故宫作为中央行政区，但终因资金匮乏和战乱的原因而没有实现。
今天，南京故宫区域建立起了明故宫遗址公园，面积仅为原来的二十分之一。谨身殿、华盖殿、奉天殿等等宏伟建筑都早已归为尘土，昔日的辉煌宫阙成为了逝去的记忆，只留下几处冰冷的石柱础沉默无声。园内荒凉萧瑟，游者寥寥，难以想见旧日模样。巍巍明宫，竟落寞至此，怎能不使人扼腕叹息！
谨身殿遗址 笔者摄于南京
