唐明皇誅韋后之亂後，尋登大寶，曾厲精圖治創出“開元盛世”，但清平日久，極欲而驕，玩物喪志，不能居安思危，遂使正直之士氣短，逆耳之諫日鮮，奸邪諂媚之輩擠身中央樞要，他們結黨營私，朋比為奸，以奉迎拍馬、揣摩聖意為專長，排賢才、斥異己，只圖有利於自己的錦繡前程，行事無所不用其極。尤其是竊據相位時間最久的李林甫
李林甫生年不詳，卒於752年，本為唐王室宗親，唐高祖李淵族弟長平王李叔良之後，小字哥奴。其祖父李孝斌，曾官至原州長史，父李思海，亦曾擔任楊府參軍，可謂是出身貴胄仕宦之家。李林甫自幼聰明過人，機變百出，喜怒不形於色，雖對孔孟之道、詩賦辭章不怎精通，但對音律卻頗為通曉，故家人久以“哥奴”稱之。此外，尤善於察顏觀色，刺探別人隱私，對人際往來極盡心機。年稍長，入宮衛禁軍，初任千牛直長。當時極負盛權的楚國公姜皎便是李林甫舅父，李林甫對其百般巴結，早已博得了乃舅鍾愛，對林甫多存提拔之意。到唐玄宗開元(公元713- -714年)初年，經姜皎多方薦引，將李林南提任為太子中允，得以位列朝班。
但這太子中允的小京官，遠沒達到李林甫的鴻鵠之望，他開始將獵取高官的賭注轉押到皇帝的近臣身上。楚國公姜皎有一妹夫名源光乘，是源乾曜的侄孫，與源乾曜親近異常，這源乾曜的兒子名源浩，年齡與李林甫相傷，李林甫早存結交之心，故多方打點終於得以結交源浩。一日，李林甫對源浩道出了心事，想源浩向其父美言提拔自己為司門郎中。等源潔將此意轉告其父後，不想這源乾曜甚是正直老成，且素知林甫奸較無行，遂答覆道:“郎官必須為人正直，行為端方，才華名望均極高者方能擔任，歌奴怎可充任郎官?”竟然拒絕了李林甫所請。過後，總算給了一點面子，將李林甫提任為國子司業。
李林甫走源乾曜的門路雖然不通,但他並沒就此罷休，相反卻改換了門庭，積極開闢新的投機渠道。他深知，皇宮中的太監們地位雖然不算顯赫，但卻深知宮中內幕，終日伴隨帝后左右，他們的言行可在很大程度上左右最高決策者的態度。因此，李林甫一直想從宦官中打開缺口，平時便不惜財力廣與結交，陰窺官中內密。當時的內宮總管高力士，極受唐玄宗寵信，已達言聽計從的程度，可以說是權傾內外，盛極一時，許多達官顯貴競相奔走於高力士門下。但這高力士原為武三思家內僕臣，雖入宮為宦，與武家交誼仍很深厚。武三思留有一女，深懷才略，嫁與侍中裴光庭為妻。此女美貌，且為人詭計多端，更與高力士情同兄妹。李林甫瞭然這種關係後，鑽營裴光庭門下，終日留連不返，久而久之，竟與裴光庭之妻甜哥蜜姐，勾搭成奸，一個願結連理枝，一個誓做比翼鳥，真是如膠似漆。到開元十四年(公元727年)，宇文融遷御史中丞。宇文融為了鞏固自己的地位，廣結黨羽,李林甫乘機拜投於字文融門下，先後被遷為刑、吏二部侍郎。當時武惠妃專寵於後宮，玄宗對其寵幸倍至，視若心肝。武惠妃生有二子，被封為壽王、盛王，子以母貴，亦深得玄宗寵愛。太子李瑛因之日益被疏遠，壽王大有取太子而代之的趨勢。李林甫素與宮中宦官們親善，早已探得此情，焉能放過此幹載時的邀寵拍馬之機， 遂通過宦官向武惠妃傳口信表示:“願全力保護和支持壽王立為太子”，武惠妃聽後深為感動，遂對李林甫格外信賴，常於玄宗處為之美言請託。事隔不久，侍中裴光庭病亡，光庭遺霜武氏悲訴於高力士面前，顯求高力士保薦自己的情夫李林甫接任侍中一職，但高力士深感事關重大，遲遲不敢言於玄宗。時值唐玄宗讓中書令肖嵩推薦宰相人選，肖嵩一直認為右丞韓休頗堪相任，玄宗深表同意，乃命肖嵩草寫任職詔令。高力士正好在旁，急忙在頒發詔令之前將消息透漏給武氏，轉命李林甫將此事預先通知韓休，以便博得韓休的好感，待其入相後，好對林甫能照顧一二。不出高力士所料，韓休被拜為宰相後，對李林甫甚為感激，深存提拔結納之心。時日稍長，因在商議朝政時，韓休常與肖嵩意見不和，李林甫乘間挑撥，使二人遂生嫌隙，韓休乃向玄宗推薦李林甫大才可用，堪居相位，可取代肖嵩。武惠妃也暗中相助，在玄宗面前對李林甫極力保舉美言，使玄宗對李林甫眷遇加深，先擢遷其為黃門侍郎。到開元二十三年(公元736年)李林甫終於被遷升為禮部尚書、同中書門下三品，並加銀青光祿大夫，不久，於參知政事之外，再歷戶兵二部尚書。與侍中裴耀卿、中書令張九齡並列為三宰輔。
此後，李林甫為了加強自己謀取的權力和地位，越發與宮中后妃宦官們厚相結托，嚴密刺探玄宗動靜，測其心意，使每出言上奏必中玄宗好惡，更加騙取了玄宗的親重。對朝中百官同僚，不請託於自己門下者，表面大加推崇讚譽，使其不備，背地裡卻陰懷忌恨，尋找藉口構陷以重罪罷去之，屈身投拜於自己門下者，則盡力拉攏，並極力舉存，使其官居要位。
張九齡為人剛直，聲名高於李林甫，李林甫表面雖與之委蛇，內心深為忌恨，時刻尋機設套，以罷奪其相權。開元二十五年(公元738 年)，時值太子李瑛、鄂王李瑤、光王李踞兄弟因生母失寵，對玄宗有怨言，被駙馬都尉揚洄聽後密告於武惠妃，武惠妃以誇大之詞轉奏唐玄宗，玄宗震怒，召幾位決政相臣商議此事，定三王欺君之罪。張九齡犯顏直諫說:“陛下有三個成年的兒子，實在是不可多得的好事。太子又是國家之本，未來的儲君，長期深居宮中，受陛下耳提面命，頗有端行，一直未有什麼過失，陛下為什麼竟因一時的喜怒忍心將太子廢掉?我實不能理解而奉詔行事。”玄宗聽後很是不悅，只好暫罷度立之事。而李林甫此時卻一言不發，暗度玄宗之意，正籌劃如何陷害張九齡的辦法。事後，經過周密考慮，李林甫才私對武惠妃等宮中責人們宣稱:“廢立一舉乃為皇室家事， 何須與外人商議。同時散言說張九齡為相，將不利於武惠妃母子等語，勾引起武惠妃對張九齡的不滿情緒，以便利用惠妃去離間玄宗與張九齡的關係。足見李林甫行事之詭秘陰險。不數日，有朔方節度使牛仙客還朝述職，這牛仙客頗有理政才能，政績顯著，名聲傳入朝廷，玄宗欲給牛仙客以實封，內調為相。張九齡又上奏相駁，認為“牛仙客身為邊防之將，訓練兵馬，儲備軍實，這是他職責之內的事情。陛下給他一定的賞賜也就可以了，若給他實封，入調為相，恐怕未必合道，請性下三思。”玄宗聽後默然不悅。李林甫又將張九齡之詞添油加醋告於牛仙客，牛仙客深恨九齡，次日上朝哭拜於玄宗面前，一再辭讓官爵。玄宗不忍，想行實封，張九齡又出言相阻，玄宗震怒：“朕非聽你不可？”
張九齡頓首答道，“陛下任我為宰相，政事如又不合之處，我當知無不言，若忤逆聖意，當萬死”玄宗怒同，“你是因為牛仙客出身寒門，沒有門籍便加以反對嗎?難道你不是出身寒門嗎?”九齡仍不退縮，慨然答道“臣出身微賤，牛仙客乃名門望族。但陛下遷封臣主持臺閣，執掌綸造;牛仙客不過河連一將，目不識文，若執掌樞要，臣怕於國事無益”。玄宗只好暫罷此議。李林甫當百官之面並不表態，但過後卻對玄宗言道:“只要有才略，何必要懂文字辭章，聖上用人怎會有錯?”玄宗聽後，更對張九齡氣憤不過，相反，對李林甫卻越發信愛有加。
李林甫探知玄宗的態度之後，陷害張九齡之心愈急，到處蒐集九齡隱私，恰好得知張九齡平素與中書侍郎嚴挺之極為友善。嚴挺之早年曾休去一妻，改嫁給蔚州刺史王元琰。時值王元琰因貪贓被革職查問，李林甫感到這是尋求張九齡過失的最好機會，焉肯放過，遂縱恿玄宗下詔將王元琰交三司使嚴加推考。嚴挺之不知是李林甫設下的圈套，出面請託三司各官，以減王元琰之罪。玄宗察覺後，問張九齡:“王元琰沒有貪贓之罪，嚴挺之為何出面為之請託，難道嚴挺之舊情難忘不成?”張九齡答道:“挺之前妻，今已嫁給元琰，不應存有什麼舊情。”玄宗不信，同時勾起以前張九齡犯顏三過，終於藉口九齡結黨朝廷，下令將張九齡和裴耀卿一同罷免知政事職，降嚴挺之為洛州刺史，流放王元琰於嶺南。李林甫取代張九齡為中書令、集賢殿大學士、監修國史，拜牛仙客為工部尚書、同中書門下平章事，知門下省事。時有監察御史周子諒覆上書言牛仙客非宰相之才，被玄親下令誅殺。李林甫乘機誣陷周子諒為張九齡死黨，玄親不察，竟下令再貶張九齡為荊州長史，林甫三謀終於得逞。
開元二十五年四月，玄宗駕幸西京，駙馬都衛楊洄再奏：太子李瑛兄弟三人與太子妃三兄駙馬圖謀不軌。玄宗問李林甫如何處置，李林甫復答道:此隆下家事，忘隆下速自決斷，臣不應參議。”玄宗乃會其意，終廢掉了太子李瑛、鄂王李瑤、光王李踞貶為庶人。事後，晉封李林甫為晉國公。
李林甫獨掌樞要後，兼領隴右、河西二鎮節度使，又加吏部尚書。天寶(公元742- -756 年)初年，改官名為右丞相，罷節度使，改加光祿大夫，尚書左僕射。天寶六年(公元748年)，加封開府儀同三司，賜實封三百戶，恩寵日深。凡御府膳食、遠方珍味、中官宣賜，李林甫無不得沾。時左丞相李適之雖與李林甫同宗，但為人豪放不羈，常與李林甫同議政事，多不顧細節，頗為玄宗所不喜，終至罷相外調。面黃門侍郎陳希烈為人膽小懦弱，一向曲意討好李林甫，李林甫遂薦陳希烈繼任左相。自此之後，天下威權獨歸於李林甫。所有政要，陳希烈不敢參議，但唯李林甫馬首是瞻。
李林甫依仗年少得登高位，主恩隆重，生活驕縱奢華，車馬衣食，出入儀仗極為鋪張，京中的相府官邸甚為富麗堂皇，所佔田園皆為上好膏腴豐利之地。長安城東有薛王別墅，林蔭幽雅，亭臺別緻，被譽為都城之最，玄宗特贈與李林甫，又賜女樂二部，此外，天下各種珍奇異寶，前後賜與不可勝計.按唐舊制，宰相居臺輔要職，常以功高德重者任之，不務威權，出入輕騎簡從。自李林甫為相，專權顯威之盛，開元以來無人能與之相比，以往宰相在任所要工作到午後六刻方始歸家休息,李林甫任事之後，常向玄宗謊奏太平無事，很早便離班還家，許多機要政務皆決斷於自己家中。李林甫處理政務多用舊制，一心專營諂媚，固權之術。朝野之上不論何人稍展才能，李林甫必暗中設計中傷。
此時有一官員韋堅，本為李林甫舅父楚國公姜皎之婿、壘太子內兄，因裙帶關係早登朝班，林甫素與之交結，但這韋堅與李林甫恰屬同類，為人極是奸巧多謀，漸為玄宗所親重。到天寶三年(公元745年)，正月已官至銀青光祿大夫、左散騎常侍、陝西太守、水陸轉運使，兼御史中示，封爵韋城男，九月晉升為刑部尚書，權重一時，直追李林甫。李林甫深怕韋堅入相取代自己，遂指使黨羽御史中丞楊慎矜和侍御史王鐵暗察韋堅行止，尋找其短而彈劾之。天寶五年(公元747年)正月，韋堅與河西節度使、鴻臚卿皇甫惟明夜遊，偶然遇皇太子於途中。李林甫得知後，指使楊慎矜以私結鎮將、幫太子謀位之名上本彈劾韋堅，李林甫乘機火上澆油，騙得玄宗大發雷霆，立刻下詔貶韋堅為縉雲太守，貶皇甫惟明為播川太守，不久將皇甫惟明誅殺於黔中，抄沒家產;六月，再貶韋堅為江夏員外別駕。李林甫意猶未盡，覆上本誣陷韋堅與原丞相李適之結黨不軌，促使玄宗下令貶李適之為宜春太守，將韋堅流放到嶺南;直到當年十月，將韋堅族中兄弟及與韋堅關係較密的官員數十人全部誅連入案,置韋堅於死地，罷除了太子妃韋氏才算了此大案。
李林甫一生不學無術，識字無多，許多文書奏牘皆命郭慎微、範鹹等文學之士代為題答，在官期間，曾出過不少笑話，成為時人譏刺之柄。他在主持吏部時，部內郎官於選拔考察官員的評語中曾用“杕（di/duo）杜"二字，李林甫不識問吏部侍郎，“此為“杖杜’， 是什麼意思?”韋陟雖覺可笑，但仍俯首不敢回答。又有一次，趕上李林甫內弟太常卿姜度之妻慶祝壽辰，李林甫為送賀儀，手書一幅雲：“聞有弄獐之慶”因為李林甫向無才識，子之妻比做獐鹿了，文有專費之慶“賓客看後，皆掩口而笑，原來，李林甫將舅子之妻比作獐鹿了，文義之間狗屁不通，客人怎能不笑。正因李林甫向無才識，因此，對素負才名於當世者，皆有妒意。鄴郡太守王琚，年齡尊高負有才名，素與好友李邕、王弼、裴敦，等外官書信往來詩文對娛， 這便引發了李林甫的妒意，暗中尋其“罪證”以洩憤。
天寶五年王琚於一封書信中無意題有“遺謫留落”一語，恰被李林甫抓為口實，以“負才使氣、怨謗朝廷”之罪，將王琚貶為江華那員外司馬。王琚到任不久，李林甫又暗命江華郡守羅希奭重究王琚之罪，王琚優憤交加，服毒自殺沒成，上吊自縊而死。致於李邕、王弼、裴敦諸人，皆借韋堅之獄一舉誅除之。
李林甫平生除以忌賢妒能為其所長，性情更兼多疑。一次在睡夢中，偶見一面皮白皙、鬍鬚厚密、身高體大之人逼迫自己，李林甫揮之不能去。驚醒之後，仔細思之，遍查朝中文武諸官，唯有戶部尚書、兼御史大夫裴寬與夢中之人相似，遂懷疑裴寬將取代自己的地位。乃留心裴寬舉止，欲尋找其過失陷害他。時值李適之被貶，李林甫便乘機向玄宗誣告裴寬與李適之結黨構禍，圖謀不軌，終將裴寬斥逐出朝。
天寶十年(公元752年)李林甫再受命兼任了安西大都護、朔方節度使和單于副大都護等要職，次年，因朔方節度副使李獻忠發動叛亂，李林甫被迫辭去朔方節度使一職，舉薦安思順接任節度使。李林甫為相後，為了鞏固自己的地位，極力杜絕出將入相的端源，常向玄宗上本奏稱:“文官兼任方鎮大將，害怕戰陣矢石，不能身臨前敵為將士表率，一旦有事，將無法收拾。不如用寒族、少數民族出身的幹才為將，少數民族將士驍勇善戰，寒族出身的將士不易結成黨援，易於控制”。玄宗深以為是安邊之長策，遂用安思順為朔方節度使。從此之後，陸續有高仙芝、哥舒翰等寒人蕃將得專任方鎮大將.李林甫本意是利用這些武將目不識文的弱點，無法再入朝兼任閻臣，使自己得長此獨專朝權。然而，卻不想被包藏禍心的安祿山之輩鑽了空子,不但得越大將之位,後日竟成為身兼三鎮節度使的掌兵大帥，遂起“安史之亂”的禍端，直至藩鎮割據形成尾大不掉之勢，最終導致了唐王朝的衰弱與滅亡。
天寶初年，曾有蒲州永樂(今山西永洛)楊氏之女名玉環入選為壽王李用之妃。
楊玉環
此女生得風華絕代，一副閒月羞花之容，體態阿娜豐腴，更兼通曉音律。與壽王成婚不久，便被唐明皇這位風流天子所窺視，垂涎之餘寢食難安，必欲得之而後甘，竟然不顧世之倫常，仗勢至尊皇權，厚顏無恥地父霸子妻，將自己的寢宮變作了藏嬌之所。於天寶四年，又晉封玉環為貴妃，老夫少妻，卿卿我我、顛倒鴛鴦-發不可收拾，演出了不知多少宮帷鬧劇。單說這楊貴妃有一族兄，名喚揚釗，本為一下級邊將，為人低劣粗俗，舉止輕率，陰損不羈，無文無才。皆因族妹專寵後官，竟至屢屢遷升，直入為侍御史，又被玄宗賜名為國忠，主眷日隆。李林甫見其無甚才略，並沒有什麼忌憚，相反卻因其恃寵敢言，竟主動加以結納，援引為黨。此後，二人臭味相投，狼狽為奸，聯手幹了不少造謠誣陷、排擠忠良的罪惡勾當。如:韋堅和楊慎矜兩次大獄之興，李林甫為謀主，楊國忠便充當了前臺的打手;李林甫想利用楊國忠這條瘋狗來充當排除異己的幫兇，楊國忠更想依仗李林甫的支持與深謀為所欲為，立威中朝，二人配合得堪稱默契。然而，時日一久，伴隨楊貴妃寵眷的加深，楊國忠之威權也日漸隆盛，越來越被唐玄宗所親重，李林甫逐漸感受到了威脅，方對楊國忠深為忌惡。但因玄宗年事已高，愛憎之情日重，竟至愛屋及鳥，連遷楊國忠為檢校度支員外郎，兼侍御史，監水陸運及司農、出納錢物、內中市買、召募劍南健兒等使。遂又遷升其為度支郎中，直至兼領十五使，再遷為給事中，兼御史中丞，專判度支事，兼權太府卿事，復兼劍南節度使。真正成了李林甫不能輕視的強硬政爭對手，李楊二人開始貌合神離，許多原為李林甫的舊僚死黨皆去李林甫轉而阿附於楊國忠門下。這一群貪鄙齷齪之徒，為了從楊國忠手中得到新的好處，競相為楊園忠出謀劃策以加強其威權:其中吉溫曾多次向楊國忠進獻謀專相權的建議，使楊國忠又得到了兵部侍郎一職。京兆尹肖靈、御史中丞宋渾等均為李林甫舊黨。但因不背叛李林甫，深為楊國忠所痛恨，楊國忠便仿效李林甫害人的手法，製造出種種罪名和藉口，將他們陸續遣逐，弄得李林甫只能徒嘆奈何。王鉷雖阿附於楊國忠左右，但因王鉷身任御史大夫，兼領京兆府尹，玄宗對其亦是恩龐有加，聲望地位僅次於李林甫與楊國忠二人。楊國忠深怕王鉷與自己爭權，對其甚為警戒，恰值天寶十一年(公元752年)初，王鉷之弟王銲勾結邢縡密謀發動兵變，計劃策動駐守京師的右龍武軍-萬餘騎殺龍武將軍，火燒城門，捕殺楊國忠及右丞相李林甫、左丞相陳希烈等，不意走漏消息，邢縡倉促發作為亂兵所殺;王鉷本不知此事，但因楊國忠忌其威脅自己的地位，想借機打擊李林甫，施展一石二鳥之計，遂陷王鉷以知情罪，使其被玄宗下令賜死，這王鉷終於與楊慎矜遭到了同樣的下場。王鉷被殺後，楊國忠乘機謀取了御史大夫、京兆府尹的職位，復又興起了邢縡之獄，企圖借王鉷兄弟曾阿附於李林甫之故，窮究深治一舉將李林甫板倒。李林甫雖多方為自己開脫，無奈陳希烈、哥舒翰已經徹底背叛自己與楊國忠結成了死黨.受楊國忠所主使，陳、哥二人直接出首甘具偽證，弄得一向以算計別人為能事的李林甫百口莫辯，只好忍氣吞聲暗叫倒黴。此後，唐玄宗方對李林甫懷有了疑戒，感情日漸疏遠。
然而，此時的李林甫已到了垂暮之年，他對自己近二十年身居一人之下，萬人之上的榮華經歷本該激流勇退靜思，原養天年。怎耐這廝江山易改，本性難移，至死尤不忘與人玩鬥心機。可能是怕身後禍及於孫，因此，臨終之前仍要作困獸的掙扎。李林甫晚年，生活腐敗無度，整日沉溺於聲色犬馬，一心直追求子女玉帛的糜爛生活，姬妾滿堂，驕奢淫逸。李林甫心裡深知一生害人太多，朝野內外積怨已深，常常耽心有刺客闖入取走性命，將自己的上府居處佈置得十分嚴密牢固，深牆高室之外，多設暗宅於門戶路徑要處遍設警具機關。就是如此周詳的設置，仍忍不足以保身，又常效法秦始皇故事，一天改換一個住處，行蹤變得越來越詭秘，連其家人亦甚少知其所居何所。一生作惡，到老心虛已達無以復加的程度。李林甫生所娶妻 妾無法勝計，幾乎可與歷代帝王的三宮六院偏妃一比高下。身後留有二十五個兒子和二十五個女兒，男兒大多靠著李林甫的關係出將入臺，身居要職，女兒則多嫁與高官顯宦之家。
李林甫死後，左相之職被楊國忠接替。楊國忠於後幾年同李林甫相互傾軋，積怨頗深。此時，李林甫一去，楊國忠又得以逞一時之奸，遂揭李林甫舊日隱私，以汙其名。上表誣稱李林甫舊時秉握臺輔，曾與少數民族出身的邊將阿布思同謀傾覆朝廷，大逆不道，罪在不赦。同時又誘迫李林甫來屬中一向對李氏心懷不滿者出頭作證。唐玄宗見人證“確鑿”，安能不信。於是便下詔追奪李林甫官爵，罷去所有封易。廢為庶人。其子李岫、李愕等均被罷職流放於嶺南。李林甫一生為惡，雖得善終，但卻終至禍及子孫，下場亦甚可悲。正如俗語所謂:善有善報，惡有惡報，不是不報，時間不到，時間一到，必然要報。
但因李林甫一生行事，城府太深，害人之謀隱蔽得十分巧妙。表面待人甚為寬和大度，作出一副禮賢下士、忠正老成的姿態。就連經常過從往來的唐玄宗和朝中諸同僚都被其騙過，外人更是無法辨其虛實真偽。因此，當楊國忠在李林甫身後構成大獄後，世人卻以為冤，多替李林甫不平。足見李林甫的騙術是何等高明。將其形容為“口蜜腹劍”，確實是再恰當不過了。
