如果有人說，北宋也修過長城，那恐怕會被人笑話。
但如果我們深究起來，還真不是笑話。
失去幽雲十六州，後患無窮
細說從前。
五代後唐清泰三年（936年）石敬瑭舉兵反叛後唐，遣使向契丹求援，許諾割讓幽雲十六州給契丹。契丹軍南下，幫助石敬瑭擊敗唐軍。
石敬瑭滅後唐建立後晉，按約定將幽雲十六州獻給契丹。
也許石敬瑭也沒想到，自己的這一番舉動，使中原地區喪失了北方屏障，讓後世數個王朝深受其害。
當然，也有許多中原王朝的皇帝力圖收復幽雲十六州，比如後周世宗柴榮。
顯德六年（959年），後周世宗柴榮率軍北伐遼國，水陸並進，意圖收復幽雲十六州。
周軍連戰連捷，一個多月內收復瀛（河北河間）、莫（河北任丘）、寧（河北靜海縣南）三州，以及益津關（故址在河北霸州市）、瓦橋關（故址在今河北省雄縣城西南，）、淤口關（故址在今河北霸縣東信安鎮）三關。
五月，正準備乘勝進攻幽州（今北京）時，柴榮忽然病重，被迫班師。六月十九日，柴榮崩於東京（今河南開封）。
出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟。
假如後周世宗柴榮多活幾年，恐怕早已收復了幽雲十六州了。
然而歷史沒有假如。
幽雲十六州同樣是北宋的一塊心病。
北宋宋太宗曾兩次北伐，企圖收復幽雲十六州，完成後周世宗柴榮未竟之事業，只可惜內戰內行外戰外行的宋兵，雖然攻到燕京城下的高粱河，但遼軍反攻之後，宋軍大敗。
此後，遼國為了報復宋朝北伐，利用騎兵的速度優勢，不斷深入宋境擄掠殺戮，宋軍疲於應付，敗多勝少。
一馬平川，如何禦敵？
北宋與遼國接壤的地方有山西和河北兩地。
山西地勢險要，只要把守太行山的各個隘口，足以抵擋遼國鐵騎。
但河北不一樣。河北地處一望無際的華北大平原。
以前，中原王朝擁有幽雲十六州的時候，可以憑藉燕山山脈上的隘口和長城，將胡虜阻擋在塞外，但現如今幽雲十六州被割讓給了遼國，如何阻擋呢？
連續兩次北伐失敗，遼兵鐵蹄不斷南下擄掠遼宋河北邊境，尤其是雍熙三年（986年）君子館之戰，宋兵大敗。“全軍皆沒，死者數萬人”，宋軍河北防線遭到重創。
宋太宗憂心忡忡，召集大臣商討禦敵之策。
宰相宋琪向趙光義提出了一個建議，差點沒讓趙光義背過氣去。
宋琪說了什麼？有兩條！
第一條：掘開黃河大堤，讓河水漫灌河北，使河北成為一片汪洋澤國，這樣一來，就可以有效阻止契丹鐵騎南下。犧牲了河北，保全黃河以南的大宋朝。
第二條：放棄河北滄州、定州以北的領土，在河北滄州、定州與太行山脈之間，用磚石修築長城。
宋太宗雖然被偉大領袖批評為“不知兵”，但對宋宰相這種荒唐到極點的建議還是堅決否決的。
宋太宗說道：“若乃決大河，築長城，徒以示弱，為後代笑。”（《宋朝事實》）。
掘開黃河大堤，水漫河北，以水設防，雖然可以遲滯契丹鐵騎縱橫華北大平原，但也會造成北宋丟失大片適合耕種的平原沃野，同時也要安置河北遷來的數百萬人民，這都是一筆巨大的損失。
而且主動水淹本國領土，在平原之地修築長城，是一種向敵人示弱的舉動，恐怕會被後世嘲笑。
還有的大臣則主張，放棄河北一些州縣，將所有兵力聚集在河間、滄州、高洋、定州、真定、莫州等少數大城之中，守護大城，不與虜騎野戰。
滿朝文武坐而論道，胡說一氣，聽得趙光義頭大如鬥。
聽這些書生的議論，能聽出個甚？
要說打仗這事，還是要實踐出真知！
這時，滄州刺史何承矩向宋太宗提出了自己的建議。
既然沒有長城和關隘，那就製造關隘。
如何製造？宋太宗一臉懵懂的問道。
何承矩說道：
“於順安寨西開易河蒲口，引水東注至海，東西三百餘里，南北五七十里，滋其陂澤，可以築堤貯水為屯田，以助要害，免蕃騎奔軼。其無田處，亦望選兵戍之，簡其精銳，去其冗繆。”(《宋朝諸臣奏議》)
具體建議是，從把靜戎軍（今河北徐水縣）的易水、南拒馬河、鮑河（徐水）、清苑河（漕河）、廉良河、方順河、唐河等河，引流到河北平原的低窪地帶，然後用田埂圍攏蓄水，造成水田。
水田一方面可以種植水稻，滿足宋遼前線龐大的軍需，一方面可以用水田阻擋遼軍鐵蹄的疾馳。
而那些地勢較高的地方，則修建城關堡砦，屯集重兵把守。
宋遼邊境
何承矩是武將出身，曾在河北前線多年，對河北的山川地理非常熟悉，他提出的建議切實可行，被宋太宗採納。
宋太宗下詔說：
“戎人勝則深入而不相讓，敗則逃竄而不相救，固不可力戰也。又皆騎兵，利於平陸，馳逐來往，難於羈制，固不可追奔也。若棄小城就大鎮，但屯兵於鎮、定、瀛、莫之間，其緣邊城寨必苦於寇掠，固不可分兵也。悠久之謀在於設險，若乃決大河、築長城，又徒自示弱，為後代笑。朕今立法，令緣邊作方田。已頒條制，量地裡之遠近列置寨柵，此可以限其戎馬而大利我之步兵，雖使彼眾百萬，亦無所施其勇。自春至秋，其功告成，持重養銳，挫彼強敵。如此，則復幽薊、滅林胡有日矣。”
於是，宋太宗任命何承矩為制置河北緣邊屯田使，調撥諸州兵馬一萬八千人，全權負責“水長城”建設工程。
水長城的建設
河北平原自古以來就有許多季節性和永久性湖泊，如石家莊的寧晉泊，望都的陽城澱，蠡縣的潘營濼，高陽和任丘的白洋淀、廣陵窪，衡水的衡水湖，京津一帶的雍奴澤，涿州的督亢陂等。
在晚唐時期，河北中部地區有“九九八十一澱”之稱，到了北宋初年，也大致如此。
此外，還有滹沱河、滱水（瀦龍河）、唐河、白溝河、桑乾河、潮白河、子牙河等諸多河流，自西向東，匯入天津的海河。
何承矩動用軍隊和當地民夫，將這些河流湖泊挖掘溝通，在池塘水泊中種植蘆葦，引水到低窪指出修成水田，種植水稻。
由於最初何承矩僅從保州（今河北保定）東部的南易水往東修建，保州北部和西部尚未開挖，只是派兵駐守。
這就留下了一個隱患，給遼軍南下留下了一個口子。
果然，在“水長城”修建的第二年，遼軍就三次從這裡南侵宋境，縱兵大掠。
不過，亡羊補牢為時未晚。
針對這個軍事隱患，何承矩再次向朝廷建議，繼續向西挖 “水長城”，堵上了遼軍南下的唯一通道。
在何承矩的規劃努力下，僅僅半年“自春至秋，其功告成”，在宋遼邊境建成了一條西起西塘泊，東至泥沽海口，沿途彙集河流19條，澱泊30個，全長近千里，綿亙七座軍州的“水長城”。
在此基礎上，宋人又不斷開挖渠道，使塘泊之間連成彼此溝通的水網。
《宋史·河渠志·塘濼》記載：塘泊，緣邊諸水所聚因以限遼。“東南起保安軍，西北雄州，合百世澱、黑羊澱、小蓮花澱為一水，衡廣六十里，縱二十五里或十里，其深八尺或九尺。
東起雄州，西至順安軍，合大蓮花澱、洛陽澱、牛橫澱，康池澱、疇澱、白羊澱為一水，衡廣七十里，縱三十里或四十五里，其深一丈或六尺或七尺。
東起順安軍，西邊吳澱至保州，合齊女澱、勞澱為一水，衡廣三十餘里，縱百五十里，其深一丈三尺或一丈……。曰西塘泊。”
“自保州西合雞距泉、尚泉為稻田”。
“塘水渺渺如江湖，間有深淺，舟車皆不可渡，蓋佔北疆三分之二。”
何承矩還引進南方的水稻，在這裡種植，大獲豐收，解決了河北駐軍的糧食問題。
到”宋真宗時期，河北北部已是“清波彌浸，頗似江南矣。” “水長城”一帶已成為北宋的糧食產地，“自是葦蒲，贏蛤之饒，民賴其利”。
靜戎軍（今河北徐水）以西臨山之地不能建造水田和湖泊，宋人則重修戰國時期燕趙間的長城遺址，修築連綿的防禦工事，並且在山間和平原植樹造林，以阻礙騎兵。
功在當代
水長城建成之後，不僅在春天冰雪消融、夏秋雨水豐沛河流暴漲的時候，可以有效地組織契丹鐵蹄，在冬天寒冬臘月之時，河流湖泊凍成冰凌，也給契丹鐵蹄造成了極大的障礙。
這樣一來，契丹鐵蹄就無法在一年四季任何時候都南下擄掠，而只能選擇在天氣寒冷或者河枯水涸之時入侵。這就極大地限制了契丹鐵蹄的軍事行動，給宋軍以充分的時間和最小的代價來防守和反擊。
“水長城”建成後，迫使遼兵入侵的路線只能選擇無水或水淺之地。
當時這樣的路徑只有兩條：
第一條：北京——固安——雄縣或霸州——任丘或高陽。這條路都是半水半陸或而且陸路狹窄，遼軍輕易不會選擇。
第二條：北京——易縣——徐水——滿城——望都。這條路是四季都可通過的寬闊大路，也是宋軍防守的重點路線。
楊延昭（楊六郎）就曾任沿邊都巡檢使，鎮守保州（今河北安新）、靜戎（今河北徐水）、威虜（今河北遂城）三州軍。這三地正是第二條大路的咽喉之地，可見楊延昭職務之重要。
當然，僅有“水長城”當然不行，還要派兵把守。“水長城”全線還置堡壘26座，軍鋪125個，守臣11人，守兵3000餘，戰船百艘。
北宋大臣呂陶在出使遼國後所說："惟塘水一事，極可禦寇，……沿堤各置寨鋪守把，比之據高設險，則用力最省，為備最大。"
由湖泊、河網和水田組成的“水長城”被宋人稱為“天牢”、“天陷”、“天羅”、“天隙”，在此後的一百多年中，宋軍憑藉這條“水長城”在遼國發動的11次大戰，取得了7次的勝利，為保衛邊疆立下了汗馬功勞。
