三鄉傳奇
太監和宦官在清朝之前不是同一概念，宦官早在戰國時期就有了，不過那時候的宦官不一定全是閹人，皇宮全用閹人是東漢以後的事。
太監的稱呼是宋遼時代才有的稱呼，在明代，太監和宦官才有了聯繫，太監是宦官的上司，是高級宦官。太監必須是宦官，但宦官不一定都是太監的，直到清朝，太監和宦官才等同於一個意思！
靈紫城人
太監和太監製度，是我國古代社會的一種奇葩產物。在我國曆史上，許多王朝的複雜政治鬥爭和腐朽的生活中，都有著太監的身影，典型的如漢朝、唐朝等。可以說，太監在歷史上是一股不可忽視的力量，甚至於漢、唐兩朝的多位君王都命喪於太監之手。
太監，在我國古代典籍中也被稱作寺人、閹（奄）人、閹宦、宦者、中官、內官、內侍、內監等等。太監這一稱謂，是在唐代出現的。據史籍記載，唐高宗龍朔二年（公元662），皇帝命改掌管乘輿、服飾的殿中省為中御府，改監為中御太監、少監。因其以宦官充任太監，少監，所以人們就把早已存在、沿用已久的宦官，通稱為太監了。
儘管太監這一稱謂在唐代首次出現，但這一類人歷史上早已有之。《詩經·秦風·車鄰》篇中有“未見君子，寺人之令”。這個負責傳達、沒有姓名的寺人，就是秦國君王的太監。《詩經·小雅·巷伯》篇：“寺人孟子，作為此詩。”這個作詩的孟子，就是周幽王的太監。漢代思想家鄭玄在註釋《周禮》時，還曾寫道： “奄，精氣閉塞者，今之謂宦人。”這裡明白無誤地說明了奄人的生理特徵。在《左傳》中，也記述了一些太監，如晉國的勃貂（披）、齊國的刁、宋國的伊戾等等，都是太監，這些人都因為在政治上起過重要作用而名噪一時。
秦朝時，最著名的宦官首推趙高。趙高曾侍奉始皇帝嬴政，秦二世時位至丞相之尊。趙高當政時，權傾一時，指鹿為馬這一典故即與其有關。後來，趙高更是逼迫秦二世自殺。
東漢時，宦官禍國，危害甚重。即便是手握重兵，政由己出的大將軍梁驥，何進之流，也相繼被宦官集團排擠致死。宦官集團還屢興大獄，僅兩飲“黨錮之禍”，便將朝廷中小有名望的志士賢人幾乎誅、逐殆盡。五名權閹，一日封侯；十常侍，把持朝政。
唐朝立國後，不準太監干政，太監可擔任的最高的官職是內侍，其品級也只有四品，規定不得超過三品。唐玄宗執政後，寵用宦官，打破了唐太家的定製，宦官高力土、楊思勖、黎敬仁、林招隱、尹鳳祥等，貴寵一時。高力士主持內侍省，四方奏表，均先呈他過目，然後由他取決是否送給唐玄宗。一般政事，他有權作出決斷。其他權閹，或持節討伐，或出使列郡，或主書院、教坊。安史之亂以後，宦官集團利用了皇帝與藩鎮的矛盾，不斷擴大權力。
到了唐德宗時，皇帝為防止武將稱兵作亂，將禁軍全交宦官統率。中唐以後，不僅文宮武將仰宦官之鼻息，就連皇帝和后妃也被太監玩弄於股掌之上了。唐玄宗在太監李輔國的挾制之下，憂鬱身亡；唐憲宗、唐敬宗則是遭太監黴害而死的。唐穆宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐懿宗、唐僖宗、密昭宗則完全是在宦官的擁立之下，才得以登上皇帝寶座的。
朱明王朝建立後，朱元璋鑑前代之失，規定太監“不得兼外臣文武銜，不得御外臣冠服，官無過四品，月米一石，衣食於內庭。”同時，還鑄一鐵牌，上刻“內臣不得干預政事，預者斬。”立於宮門。此外，他還明令朝廷各部主官，不得同太監有公文、私書往還。
明朝寵用太監，始於永樂帝。燕王朱棣在奪取皇位時，因為有許多太監充當耳目，所以即位後對太監多委以重任。最為大家所熟知的，莫過於三寶太監鄭和七下西洋的故事。
明代最著名的太監莫過於魏忠賢。魏忠賢與明熹宗的乳母客氏沆瀣一氣、狼狽為奸，極受寵信，被封為“九千歲”，自己也在民間養了不少“義子”，諸如“五虎”、“五狗”、“十亥”、“四十孫”等。在其全盛時期，各地官吏阿諛奉承，紛紛為他設立生祠。1627年崇禎帝朱由檢登位以後，魏忠賢遭到彈劾，被流放鳳陽，在途中畏罪自殺。
有清一代，太監的品級被壓得較低，並且不許領軍。直至同光時期，西太后慈禧垂簾聽政時，安德海、李蓮英等大太監才備受寵用。
總之，太監與封建王朝相始終，歷朝歷代都出現過太監干政之事，只有輕重不同而已。歷代帝王雖然對太監處處防範，但又離不開太監，這使得太監成為雖無實權，卻往往能干預政治的一個特殊群體。
碧落曉藍說歷史
我們對於太監的印象基本上都是從影視劇的形象中得來的，太監由於受到了某種刑罰，使得該男子變得聲音細小，沒有喉結，不長鬍須，變成了典型的中性人。
1.秦朝
還記得胡歌主演的穿越劇《神話》嗎，裡面的趙高被閹割進宮的劇情。高要為了進宮做飯掙錢，稀裡糊塗的就被閹割，可見當時即使是廚子也要有這個過程。
秦朝，宮內對服務後宮和皇上的人稱為“宦官”。秦朝直到元末民初，這種人又稱寺人、閹人、閹官、宦者、中官、內官、內臣、內侍、內監等
2.明朝
我們都知道，明朝是宦官最被重視的朝代，明朝設十二監、二十四衙門，首領被稱作：掌印太監，從宦官裡面選出。
其中職位低的宦官名“少監”或者“中監”，職位高的宦官叫做“太監”，所以“太監”兩個字是高官的稱謂。
還記得電影《龍門飛甲》這句臺詞嗎：你問我西廠算什麼東西？現在我就來告訴你，東廠破不了的案由我西廠來破。還有，你聽好，東廠不敢殺的人我殺，東廠不敢管的事我管。一句話，東廠管得了的我要管，東廠管不了的我更要管，先斬後奏，皇權特許！這就是西廠，夠不夠清楚？
明朝朱元璋設立“東廠、西廠”，原因就是他們直接聽命於皇上，不受到任何其他官員的制約和監督。
3.清朝
到了清朝，太監已經不再具備職位的意義了，和宦官統稱為“太監”。
清朝時期的太監最高的品級是三品，就類似“李蓮英”、“張謙和”這樣級別的太監已經不異於二品級別的官員，權利是非常大的，甚至宰相都要給幾分薄面，因為很多事情只要這些太監在皇帝耳邊吹吹風就很快能解決。
短評：
宦官制度的出現，從側面上反映了封建王朝的極端統治，在奴隸制社會中部分男性的得到的非人的折磨，很多宦官都是從小被處以閹割，手段極其殘忍，有部分的人死於流血過多，或者死於無法痊癒。對於這種沒有人道的做法，能感到統治者的殘暴無情。
