三乡传奇
太监和宦官在清朝之前不是同一概念，宦官早在战国时期就有了，不过那时候的宦官不一定全是阉人，皇宫全用阉人是东汉以后的事。
太监的称呼是宋辽时代才有的称呼，在明代，太监和宦官才有了联系，太监是宦官的上司，是高级宦官。太监必须是宦官，但宦官不一定都是太监的，直到清朝，太监和宦官才等同于一个意思！
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太监和太监制度，是我国古代社会的一种奇葩产物。在我国历史上，许多王朝的复杂政治斗争和腐朽的生活中，都有着太监的身影，典型的如汉朝、唐朝等。可以说，太监在历史上是一股不可忽视的力量，甚至于汉、唐两朝的多位君王都命丧于太监之手。
太监，在我国古代典籍中也被称作寺人、阉（奄）人、阉宦、宦者、中官、内官、内侍、内监等等。太监这一称谓，是在唐代出现的。据史籍记载，唐高宗龙朔二年（公元662），皇帝命改掌管乘舆、服饰的殿中省为中御府，改监为中御太监、少监。因其以宦官充任太监，少监，所以人们就把早已存在、沿用已久的宦官，通称为太监了。
尽管太监这一称谓在唐代首次出现，但这一类人历史上早已有之。《诗经·秦风·车邻》篇中有“未见君子，寺人之令”。这个负责传达、没有姓名的寺人，就是秦国君王的太监。《诗经·小雅·巷伯》篇：“寺人孟子，作为此诗。”这个作诗的孟子，就是周幽王的太监。汉代思想家郑玄在注释《周礼》时，还曾写道： “奄，精气闭塞者，今之谓宦人。”这里明白无误地说明了奄人的生理特征。在《左传》中，也记述了一些太监，如晋国的勃貂（披）、齐国的刁、宋国的伊戾等等，都是太监，这些人都因为在政治上起过重要作用而名噪一时。
秦朝时，最著名的宦官首推赵高。赵高曾侍奉始皇帝嬴政，秦二世时位至丞相之尊。赵高当政时，权倾一时，指鹿为马这一典故即与其有关。后来，赵高更是逼迫秦二世自杀。
东汉时，宦官祸国，危害甚重。即便是手握重兵，政由己出的大将军梁骥，何进之流，也相继被宦官集团排挤致死。宦官集团还屡兴大狱，仅两饮“党锢之祸”，便将朝廷中小有名望的志士贤人几乎诛、逐殆尽。五名权阉，一日封侯；十常侍，把持朝政。
唐朝立国后，不准太监干政，太监可担任的最高的官职是内侍，其品级也只有四品，规定不得超过三品。唐玄宗执政后，宠用宦官，打破了唐太家的定制，宦官高力土、杨思勖、黎敬仁、林招隐、尹凤祥等，贵宠一时。高力士主持内侍省，四方奏表，均先呈他过目，然后由他取决是否送给唐玄宗。一般政事，他有权作出决断。其他权阉，或持节讨伐，或出使列郡，或主书院、教坊。安史之乱以后，宦官集团利用了皇帝与藩镇的矛盾，不断扩大权力。
到了唐德宗时，皇帝为防止武将称兵作乱，将禁军全交宦官统率。中唐以后，不仅文宫武将仰宦官之鼻息，就连皇帝和后妃也被太监玩弄于股掌之上了。唐玄宗在太监李辅国的挟制之下，忧郁身亡；唐宪宗、唐敬宗则是遭太监霉害而死的。唐穆宗、唐文宗、唐武宗、唐宣宗、唐懿宗、唐僖宗、密昭宗则完全是在宦官的拥立之下，才得以登上皇帝宝座的。
朱明王朝建立后，朱元璋鉴前代之失，规定太监“不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石，衣食于内庭。”同时，还铸一铁牌，上刻“内臣不得干预政事，预者斩。”立于宫门。此外，他还明令朝廷各部主官，不得同太监有公文、私书往还。
明朝宠用太监，始于永乐帝。燕王朱棣在夺取皇位时，因为有许多太监充当耳目，所以即位后对太监多委以重任。最为大家所熟知的，莫过于三宝太监郑和七下西洋的故事。
明代最著名的太监莫过于魏忠贤。魏忠贤与明熹宗的乳母客氏沆瀣一气、狼狈为奸，极受宠信，被封为“九千岁”，自己也在民间养了不少“义子”，诸如“五虎”、“五狗”、“十亥”、“四十孙”等。在其全盛时期，各地官吏阿谀奉承，纷纷为他设立生祠。1627年崇祯帝朱由检登位以后，魏忠贤遭到弹劾，被流放凤阳，在途中畏罪自杀。
有清一代，太监的品级被压得较低，并且不许领军。直至同光时期，西太后慈禧垂帘听政时，安德海、李莲英等大太监才备受宠用。
总之，太监与封建王朝相始终，历朝历代都出现过太监干政之事，只有轻重不同而已。历代帝王虽然对太监处处防范，但又离不开太监，这使得太监成为虽无实权，却往往能干预政治的一个特殊群体。
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我们对于太监的印象基本上都是从影视剧的形象中得来的，太监由于受到了某种刑罚，使得该男子变得声音细小，没有喉结，不长胡须，变成了典型的中性人。
1.秦朝
还记得胡歌主演的穿越剧《神话》吗，里面的赵高被阉割进宫的剧情。高要为了进宫做饭挣钱，稀里糊涂的就被阉割，可见当时即使是厨子也要有这个过程。
秦朝，宫内对服务后宫和皇上的人称为“宦官”。秦朝直到元末民初，这种人又称寺人、阉人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等
2.明朝
我们都知道，明朝是宦官最被重视的朝代，明朝设十二监、二十四衙门，首领被称作：掌印太监，从宦官里面选出。
其中职位低的宦官名“少监”或者“中监”，职位高的宦官叫做“太监”，所以“太监”两个字是高官的称谓。
还记得电影《龙门飞甲》这句台词吗：你问我西厂算什么东西？现在我就来告诉你，东厂破不了的案由我西厂来破。还有，你听好，东厂不敢杀的人我杀，东厂不敢管的事我管。一句话，东厂管得了的我要管，东厂管不了的我更要管，先斩后奏，皇权特许！这就是西厂，够不够清楚？
明朝朱元璋设立“东厂、西厂”，原因就是他们直接听命于皇上，不受到任何其他官员的制约和监督。
3.清朝
到了清朝，太监已经不再具备职位的意义了，和宦官统称为“太监”。
清朝时期的太监最高的品级是三品，就类似“李莲英”、“张谦和”这样级别的太监已经不异于二品级别的官员，权利是非常大的，甚至宰相都要给几分薄面，因为很多事情只要这些太监在皇帝耳边吹吹风就很快能解决。
短评：
宦官制度的出现，从侧面上反映了封建王朝的极端统治，在奴隶制社会中部分男性的得到的非人的折磨，很多宦官都是从小被处以阉割，手段极其残忍，有部分的人死于流血过多，或者死于无法痊愈。对于这种没有人道的做法，能感到统治者的残暴无情。
