疫情之下，世界足壇究竟何時重啟？儘管近期不斷從歐洲方面傳出利好消息，但不到最後重啟那一刻，恐怕沒有人可以預知未來究竟會發生什麼。圍繞著2022年卡塔爾世界盃預選賽延期後何時重啟的各種說法不斷，特別是像國際足聯副主席、中北美洲及加勒比地區足聯主席蒙塔格利亞尼數天前曾表示，世界盃預選賽應該延期至2021年才展開。而圍繞著這種說法，已經進行了近一半的亞洲區預選賽有傳言，未來的12強賽將有可能採用賽會制方式進行，以應對賽程被壓縮之後比賽日不夠的現實。
此前，蒙塔格利亞尼作為國際足聯協調全球賽事工作小組負責人，在接受記者採訪時曾明確表達了2022年卡塔爾世界盃預選賽應該延後到2021年才開始，並提出了在賽制方面應該進行調整，以便應對當下的疫情給世界足壇所帶來的衝擊。而筆者曾報道並曾分析過，由於亞洲區的預選賽是全球範圍內最早展開的，而且第二階段比賽亦即40強賽小組賽也已經賽程過半，就剩下最後四輪比賽。在這種情況下，亞足聯恐怕很難在中途再改變賽制，以應對目前亞洲範圍內各國和地區的疫情。因為根據亞足聯最初擬定的賽制，在40強賽之後，亞足聯將進行第三階段12強賽，即12支球隊分成兩個小組，每個小組分別進行主客場制比賽，然後決出小組座次。每個小組的前兩名將直接拿到進行卡塔爾的入場券，兩個小組的第三名則進行附加賽，勝者再進行跨洲附加賽。
不過，如果40強賽小組賽最後四輪比賽無法在今年年內展開，被迫將延期到2021年進行，則有消息稱，一旦如此，則第三階段12強賽的賽制有可能會發生變化，即放棄主客場制，改用賽會制。具體說來，就是：在今年年內，40強賽小組賽最後四輪比賽無法在今年10月、11月這兩個國際足聯指定的國家隊比賽周(四個比賽日)進行，則只能安排到2021年的3月份以及6月份的國際足聯指定的國家隊比賽周(四個比賽日)進行 。一旦如此，則第三階段12強賽如果繼續採用主客場制比賽，需要至少10個國際足聯指定的國家隊比賽日，因為主客場制前提下，每隊要參加10場比賽。
按照國際足聯目前擬定的賽歷，2021年下半年的國家隊比賽日就只剩下9月份、10月份以及11月份共三個比賽周(六個比賽日)。換而言之，根本就無法完成十輪比賽。而且，在12強賽結束之後，還有第四階段附加賽、第五階段跨洲附加賽，也需要至少四個國家隊比賽日，才能確保產生最後一支出線隊。按照這樣的安排，額就意味著
在2022年4月份進行卡塔爾世界盃賽決賽階段比賽32強分組抽籤之前，根本無法結束全部預選賽。也正因為此，才有了“12強賽改用賽會制”一說。一旦改用賽會制的話，則2020年下半年不進行第二階段40強賽小組賽最後四輪比賽，而延期至2021年3月份與6月份進行，以便產生12強賽。這之後，亞足聯和國際足聯將進行12強賽分組抽籤，12支球隊依然分為兩個小組。但每個小組中的6支球隊不再進行主客場制比賽，而是由亞足聯指定中立地，12支球隊分別進行一輪單循環賽，以積分排定座次，小組前兩名獲得代表亞洲進軍卡塔爾；兩個第三名再進行附加賽。
採用賽會制最大的好處，就是時間被大幅度壓縮，無需再佔用10個國際足聯指定的國家隊比賽日，可以選擇在2021年下半年的某一個時間段進行，而且整個賽事類似一個精簡版“亞洲盃”，還是相當有關注度的。不過，採用這樣的賽制，整個賽事的商務開發、電視版權等各個方面肯定將受到很大影響，這未必就是亞足聯所樂意見到的，特別是從亞足聯目前堅持2020年的亞冠聯賽必須要正常打完這一點來看，亞足聯不希望在商務方面受到太大的影響。
不管如何，有關“12強賽改用賽會制”也僅僅只是一個說法而已，畢竟在疫情下，各個方面都需要考慮各種可能性以及具體的應對舉措。而最終的情況將如何，恐怕還是要取決於全球疫情的控制情況以及具體的時間。對中國男足而言，如今討論12強賽的問題依然還為時尚早，當下的首要任務是首先從40強賽中小組出線、拿到12強賽的參賽資格。
