新冠肺炎疫情在全球繼續蔓延，在這樣的嚴峻形勢下，不少項目不得不轉換思路，籌劃著新一輪的改革。
4月12日晚，國際乒聯（ITTF）首席執行官史蒂夫·丹頓發表了一封公開信。在他所提出的可能採取的措施中，最受人關注的就是有關世乒賽的改革——即未來有可能只保留世界團體錦標賽，而世界單項錦標賽或將由ITTF所打造的大滿貫賽事替代。
國際乒聯（ITTF）首席執行官史蒂夫·丹頓
如果改革成真就意味著，兩年才誕生一次的世界冠軍將變成一年多次——這不僅增添了各個協會球員成為世界冠軍的可能性，同樣也對國乒的統治地位造成了不小的影響。
職業化、商業化才是根本
“現有的世乒賽舉辦頻率是每年一次，我想也許是時候考慮一下，未來是否應該只保留世界團體錦標賽。”丹頓在信中寫道。
按照現行的世乒賽規則，雙數年一般進行的是團體世乒賽，而單數年則為單項世乒賽。如果按照丹頓的提議，未來的世乒賽將可能為兩年舉行一起，且不再設有單項賽事。
那麼，那些單項世界冠軍該如何獲得呢？按照丹頓的說法，他們將從每年3到4個“大滿貫”賽事中產生，“這些賽事將和單項世錦賽並重甚至反超。”
所謂的“大滿貫”賽事，是國際乒聯今年3月初所提出的一項重要舉措——這項效仿職業網球大滿貫賽事的計劃，也是國際乒聯推動乒乓球發展的重要步驟之一。
按照此前的計劃，新成立的WTT世界乒乓球公司對乒壇賽事結構進行了重新評估，並宣佈從2021年起，每年將設立4站大滿貫賽事，分站賽獎金將高達300萬美元。
在丹頓最新的這封公開信中，他再次強調了打造乒壇大滿貫賽事的重要，“大滿貫賽事將覆蓋更大的觀眾群，也比每兩年一屆的單項世錦賽更具看點。”
國際乒聯的用意很明顯，推出大滿貫賽事就是希望推動球員職業化，賽事商業化和市場化，也“更有利於我們的項目在未來推出真正的乒乓之星”。
而這也就意味著，舉行了將近100年的乒乓球世錦賽，將首次沒有單項比賽的角逐。
對於這次的改革，國際乒聯的做法也遭遇了一些網友的質疑。
在不少人看來，單打世乒賽的看頭明顯比團體賽更足，且單項賽事歷史悠久，難道就不能在大滿貫推行期間繼續保留單打世乒賽，非要用“一刀切”的形式？
也有人認為，推行職業化無可厚非，但對於傳統缺乏敬畏和各種規則朝令夕改，“想一出是一出”才是這些年乒壇止步不前的原因。
至於外界擔憂的賽事繁多和賽程安排等問題，其實完全可以內部精簡冗餘賽事，讓兩者平衡。
當然，由於團體賽事主要由各個乒協直接負責，保留團體賽也是一次利益平衡——畢竟在職業化後，這能讓各國的乒協不那麼“悵然若失”。
ITTF改革對國乒衝擊最大？
從1959年容國團拿到新中國第一個乒乓球世界冠軍後，國乒分別拿到過21次男、女團體冠軍，以及21次男子單打冠軍和23次女子單打冠軍。
在近20年的世乒賽歷程中，國乒更是佔據著絕對統治地位。從2000至今，也只有2003年男單冠軍被施拉格奪得，2010年女團被新加坡隊獲得外，其餘冠軍皆歸屬中國隊。
如果將兩年一次的單項世乒賽由每年3到4場的大滿貫賽事代替，無疑增加了各協會奪得世界冠軍的可能性。在這種情況下，馬龍、丁寧的世乒賽單打三連冠可能會被打破。
不僅如此，國乒想要繼續保持統治地位的難度加大。球隊不僅要備戰兩年一屆的團體賽、四年一屆的奧運會，同時還要應對一年多次的大滿貫和其他巡迴賽事。
但多點開花也正是國際乒聯的目的，正如丹頓在信中所說：“要想我們的項目開始成為一個真正的世界性的運動，就需要出色的乒乓球選手遍佈世界的各個角落。”
更為重要的是，ITTF急需通過商業化運作來拯救在疫情期間所陷入的財政危機。相比之下，他們所效仿的網球四大滿貫僅贊助費一項，就能創造上千萬甚至是上億美元的收入。
“我們對自己的組織架構作出了也許是巨大的改變，以更好地適應現代世界。當疫情結束那一刻，我們將帶著乒乓球產業全力向前！”丹頓寫道。
