1944年的太平洋戰場，美軍已經佔得了先機，一系列的成功作戰讓日軍連連敗退，此時的日本已經失去了曾經對太平洋的統治權，對於美國來說此時是將日本趕出太平洋的大好機會，而萊特島是一把打開美國進攻日本本土的鑰匙，美軍想攻佔菲律賓並且進攻日本本土，攻佔萊特島至關重要，於是1944年10月美日雙方的部隊在萊特島及其附近進行了一場巨大戰役，時長總共六天，雙方超過200艘戰艦、2000架戰機投入戰鬥，日軍投入了能夠投入的兵力打算與美軍展開決戰，可以說是孤注一擲的。
日軍在當時已經是窮弩之末了，與美軍相比佔不到任何優勢，這次戰役日軍損失慘重，而且已經沒有充足的兵力保護菲律賓了，這對於美軍攻佔菲律賓是再好不過的支援了，迫於無奈的日軍在此次戰役中使用了自創的神風戰法。
戰略背景：
1944年不管在亞洲戰場還是歐洲戰場，盟軍頻頻傳來捷報，法西斯主義已經走到了懸崖邊，在太平洋的日軍也開始走下坡路了，美軍一路攻佔了馬里亞納群島和比阿克群島之後，下一步的目標就是攻佔菲律賓，攻佔菲律賓就意味著日本徹底失去在太平洋的地位，而且美國可以以菲律賓為基地對日本本土發起威脅，曾經美軍戰敗失去菲律賓的時候，麥克阿瑟將軍發誓以後要重新打回菲律賓，現在美國有了很好的機會來施行麥克阿瑟曾經的誓言，在經過討論之後，美國決定開始進行對菲律賓的作戰計劃，登陸地點定為了萊特島，日軍心中清楚菲律賓的戰略地位，也清楚美軍下一步行動的計劃重點肯定會放在菲律賓，因此日軍艦隊最高司令官豐田副武制定了作戰計劃來應對美軍此次的作戰，日軍投進了所有能夠投入的兵力。
1944年10月12日，美軍將領尼米茲的航母先對臺灣進行了一次空襲，對駐紮在那裡的日軍飛機造成極大的損失，這是為了防止美軍作戰時收到來自臺灣的日軍戰機支援，日本隨即展開了之前制定的作戰計劃，派出了大批的飛機對美軍航母展開進攻，3天時間日軍損失了600架戰機，日本海軍由此失去了空中支援。
戰役過程：
1944年10月20日，美軍正式對萊特島發起進攻，戰役就此開始了，日軍指揮官慄田在10月24日率領艦隊進入了位於萊特島附近的錫布延海，與美軍艦隊激戰，但是顯然不是美軍的對手，慄田見勢不妙當即下令艦隊掉頭來到薩馬島。在蘇里高海峽，西村中將率領著艦隊與美軍艦隊展開激戰，日軍失去了兩艘戰列艦，指揮官西村中將陣亡，剩餘的日軍向西逃竄。而戰果最大的當屬哈爾西上將了，他率領艦隊追擊日軍，擊沉了4艘日軍航母。
10月23日半夜慄田的艦隊企圖攻擊萊特灣內的美軍艦隊，但是被美軍的艦船發現，但是不知為何日軍沒有做出任何反偵察行為，時間臨近早晨美軍艦隊向慄田的艦隊發起了進攻，美日雙方互有攻守，都沒有佔到對方的便宜。10月24日美軍航空母艦的偵察機發現了慄田的艦隊進入了錫布延海，哈爾西當即下令三艘航空母艦前往進攻慄田的艦隊，慄田的艦隊從上午十點開始就一直遭受著260架戰機的進攻，慄田的艦隊中幾乎每艘戰艦都收到了很大的損失，武藏號甚至被擊沉。美軍隨後又發起了第二波空襲，此前的轟炸對日軍的防空系統造成了很大的損失，導致第二次空襲日軍沒有能力做出防空措施，慄田沒辦法做出防空的措施，只能帶領艦隊不斷地後撤，以便拉大與美軍戰機的距離。
西村的艦隊由4艘驅逐艦組成，10月24日遭遇了美軍的空襲，但是沒有造成較大的損失，西村和慄田的艦隊處於無線電靜默，行動難以統一協調。西村的艦隊在進入蘇里高海峽時，進入了美軍艦隊為他們建立的圈套，美軍的82艘戰艦正在等待著西村自投羅網。晚上美軍發現了西村的艦隊，並且向其發起了進攻，隨後3艘驅逐艦趕來向西村艦隊發起魚雷進攻，日軍扶桑號中了一發魚雷，失去了動力，山雲號中雷發生爆炸並沉沒，扶桑號的彈藥倉發生了爆炸，凌晨扶桑號徹底沉沒，據統計扶桑號有1400人，但是沒有人生還。
美軍在此次作戰中採用了經典作戰方法，艦隊排列成T字型，使用交叉火力壓制西村艦隊，總共發射了4200發炮彈，山城號也被擊沉，西村掉入海中被美軍救起並俘虜。此次海戰是二戰最後一次戰列艦之間的作戰，美軍損失了一艘魚雷艦，擊沉了日軍6艘戰艦，可謂是大獲全勝，痛擊日軍。
小澤的艦隊實力很強大，有4艘航空母艦、3艘巡洋艦和8艘驅逐艦，還帶有108架戰機，小澤的艦隊因為美軍與慄田的艦隊交戰，初期並沒有被發現，直至10月24日小澤的艦隊才被發現。同日晚間，豐田下令所有艦隊繼續向美軍進攻，這對於美軍來說是一次機會，可以打擊日軍的的海上力量，對日後向日本本土的作戰是很有利的，哈爾西認為慄田的艦隊已經被徹底擊敗了，所以他帶領艦隊開始追擊小澤，但是美軍的偵察機在聖貝迪諾海峽發現了慄田艦隊的蹤跡，哈爾西認為慄田只是殘兵敗將而已，沒必要再派出部隊去對付他們。
美軍艦隊比日軍艦隊實力高出很多，不管從戰艦數量、作戰人數還是空中支援，美軍都呈現出壓倒性的優勢，10月25日早晨小澤下令戰機向美軍發起進攻，但是75架戰機在美軍眼裡實在算不上什麼，有些戰機還沒來得及發起進攻就被美軍的防空系統擊落了。美軍急速前進向小澤的艦隊靠近，並且命令180架戰機起飛，早晨找到了日軍的北路艦隊，在一陣猛烈的轟炸之後，日軍的30架戰機被摧毀，小澤艦隊的航空母艦也中彈了。
美軍的登陸行動收到了阻礙，因為慄田突然出現在他們身後，使得登陸美軍的護援戰艦措手不及，不停地向哈爾西發送電報請求支援，哈爾西怒不可遏，當即下令艦隊向南進發，至於小澤的艦隊就留下了兩支航母大隊來對付。下午美軍對小澤的艦隊展開了猛烈的空中襲擊，時間一直持續了近兩個小時，小澤艦隊損失極為慘重，所有的航母被擊沉。由於小澤對慄田的電報沒有及時的發出，導致了慄田沒有及時從薩馬島海域離開，被隨後趕去的哈爾西艦隊全部殲滅。
慄田的艦隊在10月25日進入了聖貝迪諾海峽，在凌晨發現了美軍艦隊，當時美軍正在向萊特島登陸，美軍護衛艦隊的指揮官金凱德有三支艦隊，從數量上看似乎美軍佔優勢，但是日軍的戰列艦的火炮對美軍航母的打擊也是巨大的，金凱德認為日軍不會出現在聖貝迪諾海峽，於是在慄田的艦隊突然出現在他們面前時，金凱德有些驚慌失措，當即下令讓艦隊後撤，並且派出了驅逐艦對慄田艦隊發起了進攻，這波進攻沒有對慄田的艦隊造成損失，但是就在這段時間裡美軍航母的戰機獲得了足夠的起飛時間，這些戰機攜帶的炸彈並不是正規的穿甲彈，在這個過程中有一艘美軍航母被擊沉，其他航母也有損傷的情況。
慄田此刻因為隊列被打亂，失去了對戰鬥的指揮能力，有3艘巡洋艦都已經被美軍的戰機擊沉，慄田在此刻下令展開"神風進攻"，美軍又一艘航母被擊沉，另外的兩艘也遭到了重創。慄田的艦隊撤向萊特島，但是慄田認為還不安全，美軍時刻會從身後出現，於是慄田又命令艦隊向北撤退，一路上遭受了不少美軍的打擊，等慄田的艦隊回到日本後，具有基本行動能力的只有大和號，其他的戰艦要麼沉沒要麼已經接近報廢。
戰役總結：
此次戰役日軍的損失佔日軍損失總數的四分之一，之後日軍徹底喪失了在太平洋的地位，除了保護本土之外，已經無法再進行作戰了，神風作戰對美軍造成了嚴重的損失，所以日軍在之後開始大量嘗試神風作戰，神風敢死隊由此誕生，這對於追求武士道並且到了窮弩之末的日軍來說，是一種很好的作戰方式。
萊特灣海戰是最後一次大型海戰，不管是二戰歷史還是人類歷史上來說，日軍可以說徹底喪失了對太平洋的地位，而且隨著日軍在亞洲戰場的失利，日軍全部收縮回了本土，美軍重新獲得了太平洋的地位。而且攻佔菲律賓對日後向日本本土投擲原子彈打下了基礎，甚至於對推進了法西斯主義的滅亡起到了關鍵作用。
