受限於地形，太平洋戰場上美日雙方多圍繞島嶼作戰，很少出現像歐洲戰場那樣動輒百十萬人的大規模戰役。太平洋戰場上戰役的人數比較少，但慘烈程度也是相當駭人的。即便是一場戰役雙方的人數加起來還可能不如蘇德之間一場戰鬥投入的兵力多，但損失也足夠讓日軍心疼了。幾萬人的傷亡尚且如此，一役損失50萬人又是怎樣的場面呢？
馬里亞納群島戰役中，日軍幾乎葬送了海軍最後的精銳，曾經不可一世的聯合艦隊，所有能夠開動的戰艦加起來也僅剩165艘，排水量約為88萬噸；反觀美國，此時美軍在太平洋戰場上的艦艇總數僅800艘，排水量更是達到352萬噸。有句話是這樣說的：在絕對的實力差距面前，任何戰術戰略都是空談。然而此時的日軍高層居然還在盤算著掏空家底發動一場規模空前的、足以徹底扭轉頹勢的戰役。
1944年中，美軍逼近菲律賓，而日軍也在菲律賓完成了擴軍，將一個軍擴編為第14方面軍，下屬9個師團、3個旅團共計23萬人。除此之外，高層又將附近所有能夠調動的部隊全都調到了此處，並從關東軍中抽調了一部分作支援，加上海軍，菲律賓一帶日軍總人數已經逼近60萬，縱觀整個二戰，日軍也鮮有如此闊綽的手筆，這也算得上是大本營可以拼湊出的最後一支比較有戰鬥力的大部隊了。大本營深思熟慮後，將這支部隊的指揮權交給了有“馬來亞之虎”之稱的日軍名將山下奉文。
美國深知日軍的無恥與狡詐，自然不敢掉以輕心。進攻菲律賓的海陸軍人數也超過50萬，由麥克阿瑟統一指揮。1944年10月23日，著名的萊特灣海戰爆發，戰役過程的激烈不必太過贅述，超級戰列艦“大和”號的姊妹艦“武藏”號在此役中被擊沉，此役過後，聯合艦隊基本上就剩個空殼了。但被海戰的光芒掩蓋的萊特島戰役其實更加殘酷，當美軍第6集團軍20萬人對萊特島發動猛攻時，島上僅有日軍第16師團一部，雙方稍作交鋒，日軍就潰不成軍，遭到美軍屠殺式殲滅，剩餘的少部分人倉皇逃往內陸，結果第16師團的13778名官兵，最終僅620人倖存。
萊特島一役慘敗，是美日雙方實力差距的體現，但大本營卻認為失敗主要是由於日軍準備不足造成的。大本營盤算著此時正值颱風季節，美軍佔領了機場，飛機也不敢起飛。如果失去了制空權，單單打陸戰的話，美軍根本不是日軍的對手。為此，在高層的精心策劃下，日軍不斷向萊特島上偷偷派兵，島上日軍一度達到7萬人，美軍對此渾然不知。
有趣的是，天公作美，到了11月中旬，天氣毫無徵兆地好轉了。與此同時，美軍也恰好破譯了日軍密碼，發現日軍正在萊特島南邊搞事，立刻派了347架轟炸機進行無差別轟炸，日軍當場炸死炸傷不計其數，光淹死的就接近1萬人。隨後，美軍對萊特島進行了嚴密封鎖，島上日軍失去補給，立馬陷入慌亂。在接下來2個月裡，美軍僅以3500人的代價就幾乎全殲了日軍，有著“玉”師團之稱的精銳的第一師團也全軍覆沒，僅有743人得以倖存。此役讓大本營徹底放棄了萊特島，又將注意力轉移到呂宋島上。
其實，呂宋島的情況比萊特島好不到哪兒去，美軍在進攻呂宋島時投入登陸艦數百艘，龐大的美軍艦隊對守島日軍形成了可怕的火力壓制，日軍雖然做了拼死抵抗，最終也潰不成軍，三五成群地躲進叢林。日軍原本寄希望於藉助地形的複雜，用殘酷的傷亡拖垮美軍，但美軍經歷了瓜島戰役後，對日軍的這種詭計早已瞭如指掌。美軍登陸後不急著進攻，首先對日軍進行重重封鎖。日軍被困在特定的區域內，多次嘗試突圍無果。
此時的日軍開始面臨多重問題，首先是食物的匱乏。他們將叢林中可以吃的東西全都消耗掉了，先是飛禽走獸，再是野果植物，甚至連昆蟲都成了上等佳餚；最後走投無路，飢餓的日本兵只能吞食泥土，食用戰友遺體，場面無比駭人。同時，多種疾病開始爆發，爛腳病和革登熱一下子要了不少人的命，但日軍最怕的是一種叫“迴歸熱”的疾病。這種病非常有趣，患者會先發高燒然後突然自愈，接著再次發燒，如此循環，週期越來越短，越來越頻繁，最後患者被折磨得失去行動能力，在絕望中等待死亡。由於缺乏醫療物資，一旦患病就幾乎等同於死亡。
此時，飽受軍國主義思想洗腦的日本兵，意志也多少出現了動搖。不少士兵實在是沒有力氣作戰了，然而他們一癱坐在地上，軍官立馬過來打罵他們，要求士兵回到崗位上。雖說軍官打罵士兵是日軍的一大傳統，但此時的日本兵早就忍無可忍。在一本名為《骷髏的證詞》的書中便有記載：4名飢腸轆轆的日本兵在白天受到一名少尉的毆打，夜裡就把少尉宰了吃了。有名叫做荻原長一的士兵也回憶說，幾個戰友突然給他搞來一塊“味道奇特”的烤肉，吃完後才被告知原來那是戰友屍體的肉。他後來見到了那名戰友，兩條大腿被剔得只剩下骨頭。
菲律賓一役，日軍損失恐怖。根據《日本陸海軍事典》統計，此役日本陸軍陣亡36.87萬人，海軍11.79萬人，加上不少準軍事部隊，總陣亡人數超過50萬。有趣的是，巨大的傷亡讓菲律賓戰役聽起來異常殘酷，實際上美軍遭遇的阻力並不大，日軍死於戰鬥的士兵數量也僅僅是一小部分。絕大多數日軍官兵死於疾病的折磨或是自相殘殺，景色秀麗的菲律賓成了日軍的地獄。
