杭州有個張秀才，素來品行不端，在自己鄉里很霸道。一天，他到一位朋友家去，聽說某村有個女巫能呼召鬼神，追隨的人很多。於是張秀才就前去觀看。女巫正在作法，觀看的人擠得水洩不通。
張秀才上前打她耳光，並說道：“你妖言惑眾，罪不可逃。若是我做閻王，必定把你殺掉！”觀看的人便成群地散去。沒有多久，那女巫果然生了“落頭疽”這種病而死。人們因此稱張秀才為“張閻王”。
又過了幾年，張秀才小病，見兩個公差，原是素不相識的，邀他同行。走到一處官署，殿宇極為輝煌。殿上左右兩神，座前簾子捲起，中間一神，座前垂簾，看不見面容。
張秀才問為何被召，神說道：“女巫告君，故召你來此訊問。君所定女巫的罪很恰當，原來並無冤枉。但君亦非正派好人，須自己將生前所做的惡事，共有多少，一一自首明白。”傳令左右兩旁的小官，給他一副簡板，自己寫在上面。
張秀才提起筆來直書，兩面都寫滿了，還覺得未完。神看了說道：“就這幾樁案子，已經足了。你自己估量吧，應得什麼罪名?”張秀才想了好久，說道：“應遭雷擊。”
神說道：“這還不足以抵你的罪辜，應雷擊三次。”說罷，命旁人將簾子捲起，叫張抬頭仰視。張秀才看了神像，好像與自己的面容一樣，方始領悟前身就是閻王，因有過失罪惡，又輪迴到了人世。
一會兒，兩個公差又來，送張秀才回家。他這時如夢初醒，汗流浹背。從此以後，便改惡從善，洗刷前非。忽然有一天，雷電交作，張被震死在地，過一會便甦醒轉來。
又過了幾個月，在臺下看戲，雷電又至，張秀才知自己又將遭擊，叫眾人快快躲避，果然又被震死。稍過一會，又甦醒了過來，便踉踉蹌蹌回家。此後就在家鄉地方，以教兒童讀書為業。
又一天，雷聲殷殷，圍繞著他的住屋不止。因擔心第三次擊死，未必能活，就潛身在一張黑漆桌下，霹靂一聲，燒燬了床帳，張竟然未被擊中。心裡知道劫數已經過去，仍讀書應試，以求功名。
兩年後他中了舉人，赴京會試，未考上進士。張秀才有個親戚梁階平出任湖南巡撫，便跟隨前往。路過漢陽時，他聽說某占卜先生算命極靈，便去拜訪。
那占卜者說道：“先生這次前去，略有一些好處可得。但壽命已盡，只可住一年即回，不可留戀。回來的時候請仍到這裡來相會一面，我有要事奉託。”
張記住這占卜先生的話，到了一年便回。再往那占卜者的地方去尋訪，這時他已去世，留有書信一封。拆開來看了，乃是託他把棺材帶回家鄉。張秀才便替他把棺材運回到了杭州。不滿一月，張無病死在家中。
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