《時代週報》稱，如果要評選一部21世紀全球最風行電視劇，當屬《唐頓莊園》。這部英劇捲走了這兩年英美各大重要電視劇頒獎禮的提名和獎項，僅在英國本土，有逾千萬的觀眾收看。現在，通過網絡，這部電視劇也在中國流行開來。
這部電視劇講述的是上世紀初英國的貴族莊園裡的生活故事。故事本身其實未必比其它文藝作品更出色，但這部肥皂劇投資巨大，每集超過100萬英鎊，稱為“史上最貴英劇”。這大投資主要是用於精心還原英國貴族的生活：奢侈的英式莊園、華麗的貴族服飾。
正是這精美奢華的細節，吸引了全球的目光。
在這幢莊園裡，居住著世襲貴族克勞利一家，也居住著為他們工作的各種傭人。電視劇展現貴族的生活，也表現僕人們的世界。
和這幢豪華的莊園相比，現在最好的地產也只是個寒酸小宅。
這個莊園有高大的城堡，有森林、田園和農莊。城堡裡滿是傳世的畫作、傢俱、裝飾品。大小姐跟想來攀親的暴發戶有一段對話很說明這種優越感。小姐問：“你哪裡去找傢俱來裝滿你新買的城堡？”暴發戶很吃驚地回答：“像別人一樣，去買啊。”小姐輕描淡寫地說：“哦，你們是買，我們都是繼承來的。”
這種現代人難以想象的豪奢生活是一代代繼承下來的。
這部劇的巧妙之處還有時代背景的選擇。一戰前後，正是英國世襲貴族逐漸走向沒落的年代。要維持這樣的奢華，歷來都需要巨大的財力人力的支持。
劇裡展現了主僕兩大區域。樓上的主人世界，貴族們養尊處優，文明、優雅，平時的生活就是讀讀書，寫寫信，舉辦派對，進行狩獵，每天換好幾身衣服。樓下的僕人世界，僕人也分三六九等，粗使丫頭只能燒火打雜，不能讓主人看見。司機沒有資格進屋吃飯。男女管家是僕人世界的最上層，掌管了人事權。中間僕人還有各種細緻分層，有如現代公司裡的結構。
這豪華莊園，類似我們想象中的大觀園，雖然格局一東一西，但是這莊園所表現出的人際關係，社會結構，跟《紅樓夢》那樣的貴族家庭也有些相似。貴族生活都一樣得靠各層人民供養。
這部劇的開始就為觀眾展現許多生活細節，比如貴族一家人還未起床，僕人們已經各就各位忙碌了好久，管家熨燙報紙……
這不由得讓我想起了契訶夫的小說《帶閣樓的房子》。
《帶閣樓的房子》的時代背景早於《唐頓莊園》幾十年，小說主人公青年畫家消極避世，過著閒散的貴族生活，他的戀人的姐姐卻是熱心地區公益，救助貧民，開設醫院、圖書館等等，他們爆發了觀念衝突。他認為做這些是沒有用的，“醫務所、學校、圖書館、藥房等等，在現有的條件下只有利於奴役。人民被一條巨大的鎖鏈捆住了手腳，而您不去析斷這條鎖鏈，反而給它增加許多新的環節－－這就是我的看法。”他認為繁重的勞力給底層人民帶來病痛，而且一代代都是如此，他們看不到希望，改變的辦法應該是把他們從繁重的體力勞動中解放出來，讓他們有時間思考。
小說的這兩種觀念非常典型，到現在仍可以在很多事情上聽到這樣兩種聲音。一方說，要力所能及地改善這個世界，另一方就說，不打破結構，做什麼都是幫助這個壞世界。
面對這樣的觀點，很多人都會很遲疑，覺得各有道理，一方面欽佩正在努力的人，另一方面又會覺得做事也未必有好的作用，也許只是延遲體制的崩塌。
看到《唐頓莊園》裡，傭人們世代為僕，努力服侍主人，主人們卻閒得發慌，就想起了這兩種觀念的爭執。但時代的發展卻自有規律，貴族生活在人們的視野中消失，人們的教育水平、醫療水平、工作強度差距明顯變小。契訶夫在十九世紀通過作品提到的設想，在二十一世紀變成現實。當時覺得完全對立的兩種觀點，合力帶來了社會的進步。
因為這種社會進步，現在人們有了閒情，才在電視劇裡追憶古代的豪奢生活。當然，這僅僅是做下白日夢。就像現在流行的穿越劇，人人都代入進去，以為自己穿越到古代就是格格的命，不想想在過去那種社會結構裡，絕大多數人都只可能為奴為僕。
