《时代周报》称，如果要评选一部21世纪全球最风行电视剧，当属《唐顿庄园》。这部英剧卷走了这两年英美各大重要电视剧颁奖礼的提名和奖项，仅在英国本土，有逾千万的观众收看。现在，通过网络，这部电视剧也在中国流行开来。
这部电视剧讲述的是上世纪初英国的贵族庄园里的生活故事。故事本身其实未必比其它文艺作品更出色，但这部肥皂剧投资巨大，每集超过100万英镑，称为“史上最贵英剧”。这大投资主要是用于精心还原英国贵族的生活：奢侈的英式庄园、华丽的贵族服饰。
正是这精美奢华的细节，吸引了全球的目光。
在这幢庄园里，居住着世袭贵族克劳利一家，也居住着为他们工作的各种佣人。电视剧展现贵族的生活，也表现仆人们的世界。
和这幢豪华的庄园相比，现在最好的地产也只是个寒酸小宅。
这个庄园有高大的城堡，有森林、田园和农庄。城堡里满是传世的画作、家具、装饰品。大小姐跟想来攀亲的暴发户有一段对话很说明这种优越感。小姐问：“你哪里去找家具来装满你新买的城堡？”暴发户很吃惊地回答：“像别人一样，去买啊。”小姐轻描淡写地说：“哦，你们是买，我们都是继承来的。”
这种现代人难以想象的豪奢生活是一代代继承下来的。
这部剧的巧妙之处还有时代背景的选择。一战前后，正是英国世袭贵族逐渐走向没落的年代。要维持这样的奢华，历来都需要巨大的财力人力的支持。
剧里展现了主仆两大区域。楼上的主人世界，贵族们养尊处优，文明、优雅，平时的生活就是读读书，写写信，举办派对，进行狩猎，每天换好几身衣服。楼下的仆人世界，仆人也分三六九等，粗使丫头只能烧火打杂，不能让主人看见。司机没有资格进屋吃饭。男女管家是仆人世界的最上层，掌管了人事权。中间仆人还有各种细致分层，有如现代公司里的结构。
这豪华庄园，类似我们想象中的大观园，虽然格局一东一西，但是这庄园所表现出的人际关系，社会结构，跟《红楼梦》那样的贵族家庭也有些相似。贵族生活都一样得靠各层人民供养。
这部剧的开始就为观众展现许多生活细节，比如贵族一家人还未起床，仆人们已经各就各位忙碌了好久，管家熨烫报纸……
这不由得让我想起了契诃夫的小说《带阁楼的房子》。
《带阁楼的房子》的时代背景早于《唐顿庄园》几十年，小说主人公青年画家消极避世，过着闲散的贵族生活，他的恋人的姐姐却是热心地区公益，救助贫民，开设医院、图书馆等等，他们爆发了观念冲突。他认为做这些是没有用的，“医务所、学校、图书馆、药房等等，在现有的条件下只有利于奴役。人民被一条巨大的锁链捆住了手脚，而您不去析断这条锁链，反而给它增加许多新的环节－－这就是我的看法。”他认为繁重的劳力给底层人民带来病痛，而且一代代都是如此，他们看不到希望，改变的办法应该是把他们从繁重的体力劳动中解放出来，让他们有时间思考。
小说的这两种观念非常典型，到现在仍可以在很多事情上听到这样两种声音。一方说，要力所能及地改善这个世界，另一方就说，不打破结构，做什么都是帮助这个坏世界。
面对这样的观点，很多人都会很迟疑，觉得各有道理，一方面钦佩正在努力的人，另一方面又会觉得做事也未必有好的作用，也许只是延迟体制的崩塌。
看到《唐顿庄园》里，佣人们世代为仆，努力服侍主人，主人们却闲得发慌，就想起了这两种观念的争执。但时代的发展却自有规律，贵族生活在人们的视野中消失，人们的教育水平、医疗水平、工作强度差距明显变小。契诃夫在十九世纪通过作品提到的设想，在二十一世纪变成现实。当时觉得完全对立的两种观点，合力带来了社会的进步。
因为这种社会进步，现在人们有了闲情，才在电视剧里追忆古代的豪奢生活。当然，这仅仅是做下白日梦。就像现在流行的穿越剧，人人都代入进去，以为自己穿越到古代就是格格的命，不想想在过去那种社会结构里，绝大多数人都只可能为奴为仆。
