準備發掘定陵
定陵是明十三陵之一，是萬曆皇帝明神宗朱翊鈞和兩位皇后合葬陵墓，也是迄今為止唯一發掘的明朝帝王陵。事實上，考古人員最先準備發掘朱棣長陵，因試掘失敗，結果定陵成為了替代品。
拆除定陵的金剛牆。
定陵先後歷時6年修建，耗銀達到了800萬兩，其中地宮位於地下27米深處，由隧道券、前殿、中殿、左右配殿以及後殿組成，總佔地達到1100多平方米。
打開定陵後，中殿擺放著萬曆皇帝和兩位皇后的寶座，每張寶座前都擺放著一口青花大瓷缸，瓷缸內盛滿燈油，供點長明燈用。當年發掘時缸內還有大量燈油，這是因為地宮封閉後氧氣很快被耗盡了，長明燈就熄滅了。
後殿漢白玉棺床上擺放著三口棺床，萬曆皇帝棺床居中，兩側分別是孝端和孝靖兩位皇后。
萬曆皇帝棺材被打開後，當時新聞這樣報道，“明朝第十三位皇帝朱翊鈞和他的兩個皇后屍體腐爛，骨架完好，頭髮軟而有光。屍骨周圍塞滿了無數的金銀玉器和成百匹的羅紗織錦。”
當年考古人員打開萬曆棺床後，發現萬曆皇帝遺骸姿勢怪異。後來大家才知道，這是帝王的特有葬姿，“北斗七星”式。
萬曆皇帝葬姿的姿勢是這樣的，“臉面向上，頭頂微微向右側偏去，同時右臂向上彎曲，右手放在頭的右側，左臂略微內彎下垂，左手拿著一串念珠，放於腹部。
骸骨的右腿稍微彎曲，左腿則伸直開來，兩腳沒有並起，而是向外撇開一些。
考古人員正在取萬曆皇帝的皇冠
萬曆是明朝一個頗具爭議的皇帝，主要原因是前後近30年不上朝。在遺詔中，萬曆皇帝說道：“比緣多病靜攝有年，郊廟弗躬，朝講希御，封章多滯。”“腰痛腳軟，行立不便。足心疼痛、步履艱難。”
史學家批評萬曆怠政，認為他是以疾病為藉口，但是考古人員檢查遺骸後，發現萬曆確實有腳疾。
在定陵發掘考古日誌中，對萬曆遺骸有這樣的描述，“無論是棺內萬曆右腿蜷曲的痛苦形狀，還是屍骨復原後，右腿明顯比左腿短的情形，都足以說明這位皇帝生前確實患有嚴重的足疾。”
考古人員清理定陵的文物
定陵地宮文物提取工作結束後，萬曆皇帝和兩位皇后遺骸、金絲楠木棺木都還放在地宮裡。再後來，金絲楠木被人丟棄，被附近村民撿回去打了傢俱。至於皇帝和皇后的遺骸，在特殊時期被焚燒殆盡，令人唏噓不已。
郭沫若來到現場指導發掘工作
定陵發掘出土了3000多件文物，其中不乏國寶級文物。但是，定陵的教訓無比慘重，比如考古人員看著大量珍貴絲織物化為灰燼束手無策。正因此，考古界形成一個共識，“不可輕易發掘帝王陵，否則就是災難。”
宋慶齡來到地宮參觀
現如今的考古發掘，都是發現了盜洞，才進行搶救性發掘，因為盜墓賊都光顧過了，這時候再不發掘，珍貴的資料就更難以保存了。而讓考古隊，主動去發掘墓葬的事情，已經很少很少了。
